Роберт Келли - Люди облаков

• Название: Люди облаков
• Автор: Роберт Келли
• Жанр: Научная Фантастика

---

- А кто такой Варт Медо?

Только Демистеру Поль сказал имя человека, с которым они должны были встретиться в Картаге. Это было сделано в целях безопасности. Чем меньше знали остальные, тем меньше они могли бы рассказать, если бы их начали пытать эликсиром правды. Сейчас Поль счел нужным рассказать и остальным:

- Мы с ним должны встретиться в Картаге. Он тот самый человек, который отведет нас к Малха.

Солнце поднималось все выше, и тени, укрывавшие город, понемногу уползали. Поднялся небольшой ветерок, и манекен, водонепроницаемый материал, покрывавший склоны гор с востока и запада, затрепетал.

- Посмотрите, как рельеф местности образует здесь природную урсулу устройство для сбора воды, - заметил Калин.

- И как удобно ее здесь собирать, - добавил Дженон, в обязанности которого дома входило собирать воду из урсул на юго-западе от замка Чалмет и потом привозить ее в бочках.

- Местная урсула, - продолжал Калин, - обеспечивает водой весь полуостров. Спорю, что в хороший дождь они набирают здесь сотню тысяч галлонов воды.

Поль увидел огромные деревянные чаны для сбора воды на восточной и западной окраинах города. Водонепроницаемое полотно суживалось к одному концу, и он был перекинут в водосборники. Этот материал изготовлялся следующим образом: сначала его пряли, а потом под воздействием пламени отдельные волокна склеивались вместе. Водосборники были почти в рост человека. Несколько труб были оснащены кранами, что позволяло направлять собранную воду в бочки и фляжки. Избыток воды можно было спустить в землю через второй набор труб.

Жизнь в городе постепенно оживлялась. Полосатые тенты, ярко-зеленые, красные, желтые, белые крепились на врытые в землю столбы. Жалюзи были подняты, чтобы впустить утренний свет. Телега, запряженная одной лошадью, выехала из леса и направилась по дороге в сторону Картага. Скоро она исчезла из виду за полотном манекен.

- Все остаетесь здесь, - посоветовал Калин, который медленно пополз вниз по склону и потом исчез. Пятнадцатью минутами позже он вернулся.

- Все так, как я и думал. Солдаты наблюдают за дорогой. Мы отсюда не видим из-за полотна. Они обыскали телегу, прежде чем пропустить ее в город.

Поль видел, как на окраину города въезжала телега.

- Что же нам делать? Если они начнут пытать хоть одного из нас с помощью эликсира правды...

- У меня есть идея, - сказал Калин, - она, правда, рискованная, особенно для Дженона.

Все повернулись к Дженону.

- В тебе сильнее всего проявилась кровь сайнесов и флогинов, пояснил Калин, - у тебя больше всего шансов проникнуть в город под видом лесоруба.

С вершины кряжа Поль и остальные наблюдали, как Дженон, спотыкаясь, брел по дороге в город. Сейчас они находились не более чем в пятнадцати ярдах к северу от дороги, и отсюда им четко был виден сторожевой пост. В воздухе витал запах симорина, который напоминал запах алкоголя. Им же были измазаны губы Дженона.

- О великий Малха? - заметил Джесси. - Он не мог бы выглядеть пьянее, даже если бы напился.

Он засмеялся.

Все ждали встречи Дженона с солдатами.

Годы, которые Калин провел, работая торговцем, позволили ему познакомиться с тяжелыми сторонами жизни лесорубов. Многие из них месяцами жили вдали от семей в лагерях лесорубов. Многие пили, так как это помогало пережить темные ночи на скалах. Вот почему Калин разумно предположил, что пьяный лесоруб, бредущий по дороге в город, не должен был вызвать подозрения у солдат.

- Ты должен быть очень осторожен в разговоре с ними, - предупреждал Калин. Не будь с ними запанибрата. Между солдатами и лесорубами постоянная вражда, и им наверняка покажется странным, если ты будешь вести себя иначе. И постарайся не говорить ничего такого, чтобы заставило их вынуть сабли.

- А если они все-таки заподозрят его? - спросил Поль, когда Дженон только ступил на дорогу.

- Отсюда мы ничего не сможем сделать, Поль. Мы не можем обнаружить себя и загубить все дело. Но я думаю, что ничего страшного не произойдет. Даже солдат лорда Мартхана, которому не свойственно ни благородство, ни честь, не пойдет на то, чтобы убить безоружного пьяного лесоруба.

Поль наблюдал, как Дженон, шатаясь, брел к городу. Один раз он даже сел на землю, как будто был не уверен, что сможет идти дальше. Потом снова поднялся и, спотыкаясь, побрел дальше. Когда Дженон начал приближаться к охранному посту, на середину дороги вышел солдат. Это было чудовище. Лицо его настолько заросло бородой и усами, что он больше походил на животное, чем на человеческое существо. На боку висела сабля. Он достал фляжку из кармана, сорвал крышку и сделал несколько глотков.

Поль обеспокоенно толкнул Калина.

- Я вижу. Худшего поворота судьбы трудно было ожидать. Но мы ничего не можем поделать.

Время ползло, но Дженон продолжал продвигаться вперед, не замедлив и не прибавив шагу. Солдат продолжал стоять посреди улицы. Постепенно к нему подошли и другие солдаты.

Расстояние было слишком велико, чтобы они могли услышать, о чем шел разговор. Они видели, как Дженон пьяно размахивал руками. Солдат тоже махал своими огромными руками. Потом они расслышали слова "ах, ты безмозглый подонок!" и увидели, как громила шагнул к Дженону и толкнул его. Потом он плюнул на Дженона, затем по долине разнеслись раскаты смеха.

Поль увидел, как рука Джесси скользнула к спине по направлению к колчану со стрелами. Джесси был прекрасным стрелком, и даже с такого расстояния он мог убить солдата. Поль схватил его за руку.

Солдат опять отпил из своей фляжки, а потом протянул ее Дженону. Дженон поднялся на ноги и попытался схватить фляжку, но солдат отдернул ее. Снова раздался смех. Потом он ударил Дженона по голове. Дженон упал на землю и покатился. Когда он поднялся на ноги, он был прямо перед солдатом. Они обменялись какими-то фразами, и солдат потянулся за саблей.

В мгновение ока Джесси, как опытный стрелок, уже готов был выстрелить. Через секунду он уже барахтался под тяжестью Демистера. Стрела все же сорвалась, но, по счастью, вонзилась в ближайшее дерево.

Солдат взмахнул саблей над Дженоном. К счастью, разница в росте была не на руку солдату. Дженон чуть наклонился, и сабля просвистела над ним. Однако он потерял равновесие и, упав, покатился по склону. Солдат повернулся, чтобы погнаться за ним, но на его пути встал второй солдат, и они стали громко переругиваться. Поль уловил слова "неприятности... другой город..." Первый солдат замахнулся саблей, потом, как будто поразмыслив, опустил ее и побрел к обочине. Здесь со всего маху он воткнул саблю в скамью и плюхнулся рядом.

6

Поль лежал на спине под кустом койоте. И хотя куст был осыпан цветами, в просветах между благоухающими гроздьями Поль мог разглядеть темную зелень леса.

Что-то разбудило его.

Он снова закрыл глаза. Ему снился удивительный сон. Он был в пещере мамонта. Пещера была огромных размеров, гораздо больше любой пещеры в крохефите, которую он мог только себе вообразить.

В центре пещеры в небольшом сосуде горел огонь. Все вокруг тонуло во мраке. Поль подошел к сосуду и остановился возле него. И потом... потом он совершил нечто безумное. Он потянулся за огнем.

Нет, он взял в руки не сосуд, в котором горел огонь, он взял само пламя! Не было ни жара, ни обжигающих всполохов пламени. Он держал в руках пламя и чувствовал, как необычайная сила охватывает его. Как ветерок его окутывает чей-то голос, и он заставляет пламя колыхаться.

- Поль, - повторил голос. - Поль, проснись.

Поль повернул голову.

- Калин?

- Твоя очередь идти в дозор.

- Сколько я проспал?

- Шесть часов.

Поль оперся на локоть.

- Какие-нибудь известия от Дженона или Варта?

- Ничего. Но меня это не беспокоит. Они, возможно, не смогут с нами связаться, пока не наступит ночь.

- А что-нибудь еще произошло?

- Еще две телеги приехали в Картаг, а теперь они едут обратно. Та телега, которую мы видели утром, уже вернулась в лес. Это произошло еще в дежурство Демистера.

- Солдаты?

- Никаких.

Лежа на вершине кряжа, Поль видел, как в лесу исчезла вторая телега. Был полдень. Тепло. Солдаты с поста попрятались в тень.

Только вокруг торгового ряда наблюдалось какое-то движение. На дальнем конце города мелькнула телега с бревнами.

Калин сказал, что, скорее всего, бревна отправлялись на фабрику в Киерто. За городом резко вверх поднимался склон горы. По всему склону было растянуто кипение-белое водонепроницаемое полотно.

На северо-западе виден был проход в скале. Он выходил на поле. А выше вся граница с войдом Соисом была покрыта лесом. Еще дальше раскинулась огромная равнина. И только изредка ее изумрудное полотно прерывалось серыми пятнами. Самый дальний край этой равнины терялся в тени Ангенских гор.

Ангена. Такое название, казалось Полю, полностью соответствовало этим горам. На старинном языке это означало тенистый, или темный.