White Pawn - Ангелы бедствий

• Название: Ангелы бедствий
• Автор: White Pawn
• Жанр: Фэнтези

2179 год. Люди пережили мировой конфликт, последующую серию мелких разрушительных войн, природных, экологических и техногенных катастроф и десятилетия всеобщего упадка. Теперь остаткам человечества предстоит пережить последнее испытание, которое определит, останется ли род людской на Земле в том виде, в котором он существовал до начала катаклизма. Ничто не меняется. Даже сейчас, перед лицом полного уничтожения со стороны безликого монстра, в течение полувека поглощающего экосистему планеты, главным врагом человека по-прежнему остается только он сам.

---

Стас перевел взгляд на старшего ведущего.

— А теперь смотрите, — тихо проговорил старший ведущий, оглядывая бойцов и вновь переводя взгляд на кластер. — Вы впервые увидите, как это происходит на самом деле.

Он вскинул "романов-70" и дал прицельную короткую очередь. Кластер отпрянул, прошитый насквозь разрывными пулями, затрепетав, словно бы единое живое существо, испытывающее боль. Срезанная нижняя часть кластера с шумом осела на землю, разбрызгивая белую кровь Ткани — густую субстанцию, тяжелыми сгустками падающую вниз и словно бы влипающую в песок. Все еще парящая "шапка" была рассечена второй короткой очередью. Прошитый насквозь этими ударами кластер взорвался, со звучным хлопком плеснув вверх целый фонтан своей комковатой крови. Это зрелище было действительно пугающим для тех, кто знал, какую опасность несут в себе "внутренности" Ткани.

— Вот и все, — Фролов поднялся на ноги, уже не глядя на мутное облако пыли, поднявшееся в том месте, куда упали куски прозрачной плоти. В песок повсюду с тяжелыми ударами падали сгустки белой субстанции, образовывая кляксы.

— "Группа-3", цель поражена, повторяю — цель поражена, прием.

— Тебя понял, — отозвался Вершов. — Высылаю "львов", вы свободны, прием.

— Вас понял, "группа-3". Конец связи, — Фролов повернулся к неподвижно стоящим ведущим, и Стас, переведя взгляд с поверженного противника на его лицо, закрытое плотной белой маской, мог поклясться, что сейчас старший ведущий самодовольно ухмыляется.

— Ну вот и все. Это дерьмо осталось только сжечь, только и всего, — презрительно проговорил Фролов, опуская ствол винтовки и шагая обратно. Стас неуверенно поднялся на ноги, глядя, как из клякс крови уничтоженного монстра медленно покачиваясь, вверх вытягиваются бледно-белые "ростки" новой жизни. Он содрогнулся от этого зрелища, отступая назад, слушая, как нарастает рокот моторов приближающихся "Красных львов".

Стас почувствовал глубокое разочарование, но тут же понял, что заблуждается. Это всего лишь показ убийства кластера "вживую" тем, кто возможно, в ближайшем будущем сам будет заниматься этим. По сути, они ничего нового не видели — лишь испытали адреналин и страх от зрелища, на которое ранее с безразличием смотрели с свето-ячеек.

"Разве это просто? Не стоит так заблуждаться", думал Стас, глядя, как им навстречу на бархан всползает огнеметный танк.

"Такого рода ошибки всегда будут стоить дорого. Чтобы научится убивать Ткань, как этот хлыщ, потребуется много времени. И это действительно страшнее, чем война с людьми".

* * *

Роща, черные деревья с голыми ветвями и глубокий снег, в который проваливаешься по колено. Ночное небо над головой полно звезд. Он поднимает голову и тут же впереди с оглушительным, сотрясающим все его существо грохотом взрывается транспорт, на который он должен был попасть любой ценой. На небольшой высоте, над заснеженной поляной разворачивается огненный шар, обхватывающий черный корпус винтокрыла. Все вокруг заливает темно-желтый свет, в свете этого миниатюрного солнца тени деревьев стремительно удлиняются. Винтокрыл, объятый пламенем, обрушивается вниз, врезается в землю и взрывается еще раз, окрашивая снег в оранжевый. Он уже не мог пошевелиться, даже тогда, когда в его сторону бежали фигуры в серых скафандрах. Окуляры на их масках зловеще горели алчными кроваво-красными огоньками. Он не шевелился. Все было кончено.

Раз за разом он просыпался в своем ложе, испытывая замутненный, бьющийся глубоко внутри ужас. Каждый раз вокруг царила мертвая тишина, нарушаемая лишь глухими ударами собственного сердца. Этот звук был единственным, который Денис слышал, приходя в себя, и он же был единственным, когда он вновь проваливался в тяжелую дрему, которой не было конца.

Сколько времени прошло? Как глубоко он находится под землей? Что происходит наверху?

Эти вопросы пугали его, своей простотой и тем, что ему не от кого было получить ответы. Еще он безумно жалел, что в свой план бегства не предусмотрел такой простой вещи, как мотоцикл на воздушной подушке.

Денис никогда не верил в то, что делал "Уаджет". Этот корпус своей аурой секретности, размахом действий и общей организацией давал какую-то надежду тем, кто слышал о нем, но не более того. Всего лишь успокаивающее психическое воздействие на тех, кто живет в центральных мегаполисах Конфедерации. Денис понимал, что жизнь здесь, на Земле, закончена, и людям, если они хотят жить дальше, нужно поскорее убираться отсюда. На Луну, на Марс — куда угодно, но только подальше от этой планеты. Никаким людям и никакому "мимезису" не остановить нашествие чудовища, с издевающейся медлительностью распространяющегося по земному шару. Этот панический страх перед Тканью глодал его все эти годы. На людях он часто улыбался, прослыл хорошим парнем, но бояться он не прекращал почти никогда. Денис искал любую возможность реализовать свой план, спастись любой ценой. Он был хорошим специалистом в компьютерной области — пожалуй, это было единственный его талант, которым он заслужил посещение Фрактала и поступление на службу "Уаджет".

Пять лет назад, когда он отдыхал на островах в Океании, с ним связались неизвестные люди, предложившие Денису то, от чего он не сумел отказаться. Всего лишь неторопливый и осторожный сбор и подготовка информации, подготовка к побегу в момент, когда "Уаджет" будет атакован. Взамен Денису обещали устроить так, чтобы его приняли в первую партию колонистов, которые должны были отправиться на Марс в рамках программы "Эллада", как высококлассный специалист-компьютерщик.

Денису дали день на размышление, и тогда он думал, что это был самый страшный день в его жизни. В конце концов, сломленный и подавленный долгим и мучительным выбором, он согласился и встретился с неизвестными ему личностями. Дальше было просто — его кратко проинструктировали, как и когда надо будет действовать. Имела место быть и маленькая операция по ликвидации "спящей" памяти Дениса, гарантировавшей то, что если он провалится, неизвестные так и останутся неизвестными. Вся штука заключалась в том, что он будет помнить об этой встрече, но при попытке сканирования мозга у допрашивающих ничего не выйдет.

Спустя три дня после этого Денис получил письмо, в котором говорилось, что после по программе отбора он зачислен в экипаж первого корабля, который к тому моменту уже был готов на три четверти, ожидая завершительной фазы работ на орбите Земли. Денис, конечно же, не поверил, но после короткого диалога с представителем Центра отбора в России по Сети, был обескуражен — это действительно было правдой. Он почти что колонист!

Уже значительно позже, Денис узнал о том, с кем он имеет дело — бывший маршал Диир Моканди, возглавляющий нечто, называемое "Брахман". Денис покопался в некоторых источниках, и нашел, что брахман на древнеиндийском обозначает абсолют, высшую силу. Дениса испугала мысль, что теперь он сообщник какого-нибудь религиозного ордена, у руля которого стоит таинственно воскресший после собственного самоубийства бывший маршал Конфедерации. Впрочем, Денис быстро выкинул это из головы. У него было много работы, до приведения плана в действие еще оставалось несколько лет. Он уже вытащил свой счастливый билет — в каком-то смысле, буквально, билет на космический колониальный транспорт, и теперь его мало что заботило. К тому же, в этот период он познакомился со своим новым шефом — Анной, и их отношения быстро переросли из обычного общения в бурный роман. Они поженились, и Ковалев позабыл о своем ужасе, перспективе остаться навсегда на этом мире.

"Будь ты проклят, ублюдок", со слабой ненавистью подумал Денис. Моканди, конечно же, во всем виноват только он. Сумасшедший старик, задумавший что-то непонятное, уничтожил все то, к чему Денис так стремился. Он дал ему надежду в виде зачисления в экипаж первого транспорта, и он же лишил его этого чудного шанса на спасение. Это было куда хуже, чем если бы Денис не получал никаких обещаний. Это всегда очень чувствительно — разрушенная мечта, бывшая на полпути к воплощению в реальности.

"Почему они не убили меня?"

Этот вопрос тоже терзал Ковалева. Если бы он умер, или хотя бы не выходил из этой искусственной комы, все было бы проще. "Уаджет" теперь бережет его, даже не смотря на все то, что он сделал. Хотя сам Денис не понимал, что случилось. Его воспоминания обрывались в тот момент, когда он бежал по снегу в ту сторону, откуда до его слуха доносились звуки приближающегося винтокрыла, который был должен вытащить его оттуда. Но потом…

Потом он увидел, как транспорт взрывается, и как его окружают несколько фигур в светло-серых скафандрах оперативников "Уаджет". Потом была тьма, которая не исчезает до сих пор.

Денис понимал, что его допросили при помощи препаратов, и он выдал им все, что было в его памяти. Он не знал, подействовал ли трюк с "затемнением" памяти о встрече с представителями Моканди и его договоре. Денис вообще ничего не знал о том, что происходит. Он не мог двигаться, не мог ничего видеть из-за какого-то прибора, закрывающего его глаза — он чувствовал мягкое прикосновение резины к собственному лицу. Ковалев предполагал, что он по-прежнему находится в саркофаге для допросов, но он не знал, сколько времени он провел в нем и сколько еще проведет.