White Pawn - Ангелы бедствий

• Название: Ангелы бедствий
• Автор: White Pawn
• Жанр: Фэнтези

2179 год. Люди пережили мировой конфликт, последующую серию мелких разрушительных войн, природных, экологических и техногенных катастроф и десятилетия всеобщего упадка. Теперь остаткам человечества предстоит пережить последнее испытание, которое определит, останется ли род людской на Земле в том виде, в котором он существовал до начала катаклизма. Ничто не меняется. Даже сейчас, перед лицом полного уничтожения со стороны безликого монстра, в течение полувека поглощающего экосистему планеты, главным врагом человека по-прежнему остается только он сам.

---

Кириченко знал это. Люди не смогли остановить угрозу, исходящую от иноземного организма в самом начале вторжения, и теперь пожинали плоды собственного страха и невежества, которые царили в мире во время, когда открылось Кольцо Майера. Он так же знал, что активное применение оружия массового поражения и без того в загаженном радиацией мире уничтожит всю жизнь на Земле быстрее, чем это сделает Ткань. "Уаджет" и "мимезис" — единственный путь к спасению.

— "Уаджет" должен перейти к решительным действиям против Ткани в течение года, — сказала молодая женщина. — Ваш план должен начать работать. В случае неудачи, как и с поиском нового противника, так и уничтожением Ткани, "Уаджет" будет полностью расформирован. В этом случае мы отдадим приоритет проекту "Эллада", как к наиболее выгодному и разумному вкладу ресурсов.

Кириченко крепко стиснул зубы. Он получил отсрочку, и через год все будет решено. Победа или бегство — и бегство в лучшем случае.

Члены "Шелкопряда" молча смотрели на него, ожидая его реакции. В тишине медленно тянулись секунды, и Кириченко пришлось приложить усилия, чтобы разжать челюсти.

— Я… Я понимаю вас, — хрипло проговорил генерал-лейтенант, слепо глядя перед собой. — Ценю ваше доверие. Уверен, что инциденты, подобные этому нападению, больше никогда не повторятся. Враг будет идентифицирован, найден и уничтожен.

Они молчали, но Кириченко чувствовал, что его ответ пришелся им по душе.

"Год… Не так уж и много, если подумать. Но Левашов и этот старик правы, медлить больше нельзя".

* * *

Теплые потоки воздуха, идущие снизу вверх, обдавали Стаса, разомлевшего на скамье и уже словно бы позабывшего, что зима в этом году выдалась на удивление холодной. Он слушал звук портативного свето-проектора, лежащего на коленях у Насти, и голоса разных людей, сменяющие друг друга вслед с переключающимися каналами, казались ему чем-то потусторонним. Изображение голографического экрана отбрасывало на его лицо светло-сиреневое свечение.

-..Завтра — великий день. Семнадцать лет назад, специально отобранные войска Азиатской Конфедерации Содружества нанесли удар по Садам Ткани в восточной Европе. Спустя десять лет после героической гибели Первой экспедиции, новые силы должны были попытаться еще раз сделать это, чтобы остановить распространение иноземной угрозы по нашей планете. Эти мужчины и женщины не сумели достигнуть поставленной цели. Но им удалось совершить невозможное — выжить там, где жизнь в привычном нам представлении не может существовать. Из ста пятидесяти тысяч человек, учувствовавших во Второй экспедиции против Ткани, выжили и вернулись не более тридцати тысяч. Это удалось лишь благодаря командующему экспедиционным корпусом, маршалу Объединенных Вооруженных Сил Конфедерации, Дииру Моканди. Завтра, в двенадцать ноль-ноль, во всех крупных городах Конфедерации зажгутся огни на мемориалах в память о павших героях и тех, кто сумел выполнить свой долг и вернуться домой…

Щелк.

-..крейсер Атлантического блока "Морской демон-16". Штаб флота Восточного моря выслал к нарушителю беспилотный самолет, который был сбит зенитными системами крейсера. Не отвечающий на запросы со стороны военно-морских сил КНР корабль было принято уничтожить до подхода к берегам Китая. Поэтому, спустя пять минут после уничтожения наблюдателя к "Морскому демону" был выслан легкий торпедоносец класса…

Щелк.

-..Нет никаких оснований полагать, что диверсанты и те, кто руководил их действиями останутся безнаказанными. Наши специалисты из генерального штаба ведут собственное расследование произошедшего инцидента при сотрудничестве с высшими чинами из штаб-квартиры "Панцирь мира". Используя имеющуюся у нас информацию, мы твердо уверены, что в скором времени вычислим нашего нового противника. Удар, который пережил Фрактал и "Уаджет", научил нас многому. Оказывается, и из числа людей есть те, кто не видит на сегодняшний день нашей главной опасности. Разумеется, я говорю о распространении Ткани.

— Есть мнение, что нападение было скоординировано из-за океана, и прибытие в акваторию Азиатской Конфедерации Содружества киберкрейсера Атлантического блока, затопленного сегодня утром, якобы совпадает с нападением на Фрактал. Так ли это?

— Наши китайские партнеры поступили очень опрометчиво, затопив чужую неуправляемую машину, враждебно действующую в акватории Конфедерации. Не исключено, что на борту крейсера были и ядерные заряды малой и средней мощности, и допустить подход корабля к берегам континента было недопустимо. Эксперты и подводники скоро дадут нам ответ на этот вопрос. Пока что нельзя сказать точно, было ли прибытие "Морского демона" спланировано загодя, или же его появление является лишь совпадением с недавним нападением на Фрактал. Но мы не исключаем и подобного варианта развития событий…

— Мрак какой-то, — тихо вздохнула Настя, отключая звук проектора.

— Других новостей нет? — спросил Стас.

Они сидели на открытом широком мосте, перед высоким заграждением, за которым открывался вид на юго-восточные окраины Фрактала. За невысокими домами и складскими помещениями и посадочными площадками для винтокрылов и самолетов виднелись сопки, покрытые снегом, который в сгущающихся сумерках становился темно-сиреневым. Внизу, под ними пролегали пара монорельсовых путей, четко виднеющихся даже в сумраке на нетронутом снежном покрове.

За время своей прогулки по городу они остановились передохнуть здесь, так как здесь было тепло, и не было пронизывающего холодного ветра. Мощные восходящие потоки горячего воздуха из сопл воздушных очистителей монорельса заставили их остановиться именно здесь.

— Нет. Похоже, новый год получился очень оживленным в плане подобных новостей.

— Все только и говорят о годовщине Второй экспедиции, потопленном крейсере и нападении на Фрактал, — сквозь зубы сказал Стас, потягиваясь.

— А про нас словно бы и забыли.

— Да, похоже… Надеюсь, они не тянут время, чтобы выдумать какую-нибудь ерунду для огласки, а проводят настоящее расследование.

Настя вяло кивнула, глядя плывущие в сумерках огоньки. Далекая трасса, опоясывающая темную сопку, была видимой только благодаря ей, это кажущейся бесконечной веренице ярких желтых огней медленно движущихся машин. Тяжелые транспорты нескольких горнорудных предприятий, принадлежащих "Уаджет" и работающие круглосуточно…

— По крайней мере, у нас есть свободное время. Никто не дергает без причины — разве плохо?

— Завтра я пойду к мемориалу, — тихо проговорила Настя.

— Кто у тебя?.. — так же тихо спросил он, не глядя на женщину.

— Дядя. Пропал без вести.

"Как и мой отец", машинально подумал Стас. Наверное, это ничего не меняло, если противником людей была Ткань. Любой пропавший без вести в противостоянии с ней автоматически приравнивался к убитому. Ткань не берет в плен, не дает возможности скрыться.

— Можно пойти с тобой?

— Конечно. У тебя кто-то был?.. — Настя не договорила и отвела взгляд.

— Отец, — глухо сказал он.

Стас закрыл глаза, пытаясь вспомнить человека, который ушел со Второй экспедицией, чтобы не вернуться. Вспомнить его таким, каким он был при жизни… Нет, это было слишком давно.

Фото отца, которое он привез сюда полгода назад, было, пожалуй, единственной стоящей вещью вообще, которую стоило взять с собой во Фрактал. В свое время Стас так долго рассматривал его, что теперь мог воспроизвести в памяти все изображение во всех подробностях.

Широко улыбающийся человек в темно-коричневом комбинезоне с нашивками бронетанковых войск, лихо подбоченившись, смотрел открыто и спокойно. Темные волосы, растрепанные ветром, аккуратные ухоженные короткие борода и усы, яркие зеленые глаза. На сгибе локтя он держал маленького мальчика, обладавшего неуловимым сходство с ним самим. Мальчуган смотрел в кадр с несколько ошарашенным, если не комичным выражением на лице.

Стас, поднявшись, потянулся и шагнул к высокому заграждению, наваливаясь на него грудью. Сложив руки на перилах, он положил на них подбородок, глядя на многочисленные огни города и движущиеся вдали машины.

Воспоминания об этой фотографии невольно пробудил другие, самые давние, самые неприятные. Отделаться от них было невозможно, и Стас всю свою жизнь покорно нес в своем сознании этот тяжелый груз прошлого.

Он вновь закрыл глаза и вспомнил узкий темный ход подвала, заваленный хламом. Тишину, нарушаемую лишь капающей где-то влагой и тихим, заунывным поскрипыванием покачивающихся на сквозняке цепей, на которых когда-то висели лампы…

Ему повезло, что рыская по руинам одного из больших заброшенных домов, он провалился в подвал, ничего себе не сломав. Дело произошло ясным днем, и обилие узких окон, бросавших внутрь искусственного подземелья косые лучи давало шанс увидеть хоть что-то.