White Pawn - Ангелы бедствий

• Название: Ангелы бедствий
• Автор: White Pawn
• Жанр: Фэнтези

2179 год. Люди пережили мировой конфликт, последующую серию мелких разрушительных войн, природных, экологических и техногенных катастроф и десятилетия всеобщего упадка. Теперь остаткам человечества предстоит пережить последнее испытание, которое определит, останется ли род людской на Земле в том виде, в котором он существовал до начала катаклизма. Ничто не меняется. Даже сейчас, перед лицом полного уничтожения со стороны безликого монстра, в течение полувека поглощающего экосистему планеты, главным врагом человека по-прежнему остается только он сам.

---

— Да, — Левашов кивнул, глядя на мрачного Кириченко, прячущего лицо в ладонях.

— Да, думаю, нам стоит выпить…

— Я до сих пор не могу поверить в случившееся, — с неожиданной силой в голосе произнес Кириченко. — Мы проиграли. Понимаешь?

Он отнял руки от лица и вперил в старшего брифинг-инструктора взгляд мутных покрасневших глаз. Даже Левашов несколько опешил, увидев эти глаза.

— "Принцесса", теперь у этих ублюдков есть "Принцесса"!.. — с отчаянием проговорил Кириченко. — Мы допустили это, мы позволили им забрать ее у нас. Понимаешь? Мы. Единственный в мире кластер Ткани, находящийся в руках людей… Теперь он у них.

— Для чего? — глухо спросил Левашов.

— Гадать можно до посинения, — сквозь сжатые зубы пробормотал Кириченко. — Факт остается фактом. Теперь то, что мы получили с таким трудом, у неизвестных выродков. И кто они? Террористы? Религиозные фанатики? Какая-нибудь теневая контора Конфедерации?..

— Они все бывшие ветераны Второй экспедиции, — напомнил Левашов.

— Этот полковник Краско, он знал месторасположение "Принцессы". Он был участником той операции по ее доставке в "Стагирит-2". Он и остальные… Почему они сделали это? Зачем им этот кластер?..

— Нам нужно действовать быстро, Толя. Если мы будем долго копаться, то в следующий раз нам точно конец. "Принцесса" попала в чьи-то руки, и теперь это может плохо кончится…

— Остается надеяться, что информация о том, что все эти годы хранилось в "Стагирите-2" не пойдет гулять по нашим рядам, — Кириченко покачал головой.

— Мы уделяем этому пристальное внимание. Пока что все тихо.

— А ведь это отлично, что ты обратил внимание на отсутствие маяков.

— Повезло, что хоть что-то сохранилось в памяти. Даже если тот сбитый разведчик и принадлежал нашим новым друзьям, не думаю, что это этого будет много пользы.

— Кто знает?.. Нам теперь все пригодится. Ты прав, теперь нужно действовать быстро.

Кириченко думал об этом и после того, как он расстался с Левашовым, двигаясь к месту следующей, самой важной встречи. Лифт быстро спускался все ниже и ниже, унося в своей сверкающей белой коробке человека в черной форме, обремененного огромной ответственностью.

Пришло его время предстать перед глазами создателей "Уаджет" и Фрактала.

Держа руки сцепленными за спиной, выпрямившись во весь рост, главнокомандующий "Уаджет" мрачно смотрел на собственное искаженное отражение, смотрящее на него с блестящей поверхности двери лифта. Уставший и измотанный за это время, ему предстоял последний бой, самый тяжелый. Отстоять интересы "Уаджет", ответить на все вопросы, проигнорировать угрозы и смириться с требованиями. Дать обещание этим людям, дать им слово и сдержать его.

"Это наш единственный шанс уцелеть и сохранить "Уаджет", как организацию".

Кириченко помнил, как его перевели на одну из баз периметра, отвечавших за охранение Фрактала. В то время он был молод, носил другую форму и выполнял приказы, исходящих от совершенно других людей, чем сейчас. Более десяти лет назад он не мог и предположить, что из обычного командира небольшого подразделения с одной из трех баз, окружавших Фрактал, он станет главнокомандующим "Уаджет". Более того, он принимал и активное участие в политике, спустя три года после своего назначения на командный пост в "Уаджет" он успешно баллотировался в депутаты парламента государственной думы. Видит небо, до сего дня ему хватало проблем и без этого проклятого нападения, которое едва не преломило хребет всему спецподразделению.

Кириченко предвидел, чем это может обернуться для него. Его могут отстранить от командования и выпереть на пенсию раньше срока. Пожалуй, этого Кириченко боялся сейчас больше всего. Ему было искренне плевать на свое высокое место, занимаемое им, но навсегда покинуть "Уаджет" он был не в состоянии. Сейчас он мрачно думал о том, что на месте своих покровителей он бы не раздумывал долго над этим вопросом. Его вина очевидна, и весь спрос за случившееся будет только с него одного.

Главнокомандующий отдал "Уаджет" не самую большую часть своей жизни, но сам уже считал свою жизнь немыслимой без этой службы. Срок более чем в десять лет изменил очень многое, и Кириченко помнил жизнь еще до того, как он услышал о Специальном Корпусе. Перебирая в памяти дела последних лет, генерал-лейтенант невольно погружался в воспоминания все глубже и глубже. Образы, зачастую болезненные и страшные, неохотно всплывали в его сознании, подобно мертвым рыбам с темного дна.

Кириченко вырос в мире, который только-только начинал отходить после хаоса мировой войны, получившей название Войны терактов. В первой четверти двадцать второго века, значительно сократившееся в численности человечество начинало медленно, но верно брать вверх над всемирными продовольственным и экономическим кризисами. Будучи мальчиком, он видел все то, о чем сейчас уже многие позабыли. В ту пору век правления трансконтинентальных корпораций только что подошел к концу. Столицы большинства крупных государств исчезли с лица земли; небольшие и маленькие страны распадались на еще более мелкие, или же исчезали совсем. Некоторые районы планеты оказались непригодными для жизни, и радиация продолжала свое распространение и сейчас. Это было страшное время, и люди всеми силами пытались вернуть хотя бы часть былой стабильности, или же хотя бы ее вида. В то время лишь немногие знали о том, что население планеты по сути, уже обрекло себя на вымирание. Уже сейчас, остатки человечества ютились на пока еще пригодных к проживанию территориях, где есть чистые вода и воздух, нет химического и радиационного загрязнения. Уже сейчас, к две тысячи сто восьмидесятому году, территорий с подобными характеристиками оставалось лишь половина от всей суши планеты.

Кириченко было шесть лет, когда в тридцать втором году над Британскими островами на высоте восьми километров открылось то, что сейчас называется Кольцом Майера. Именно через него на Землю начала прибывать Ткань, и главнокомандующий, в ту пору будучи еще ребенком и смотревший редкие кадры съемки, ведущейся в прямом эфире, навсегда запомнил это зрелище. Чудовищные, огромные шары из прозрачно-белой, белесой плоти с темно-синей сердцевиной внутри, лениво парящие над поверхностью земли.

Никто не отреагировал должным образом. Тогда Ткань не казалась такой уж и опасной, и подавляющее большинство государственных деятелей лишь прикидывали в уме, как и когда выгодней лупануть по этой дряни ракетой с ядерной боеголовкой.

Через полгода начался настоящий ужас. К тому моменту уже было известно, что ядерные взрывы не причиняют особого вреда основным кластерам Ткани, а распространившаяся радиация лишь наоборот "подкормила" ее, во много раз увеличив скорость роста биомассы, покрывающей землю единым ковром бледной склизкой плоти. К нынешнему времени Европа и север Африки уже слились в единый организм, почва и поверхность морей были наглухо покрыты многометровым слоем биомассы. Позже это колоссальное образование чужеродной формы жизни назвали Садами Ткани. Нанести массовый удар по этим Садам жалкими остатками ядерного арсенала больше не осмелился никто.

Спустя еще тринадцать лет, прошедших в хаосе нового витка мелких конфликтов, уцелевшие страны на территории Сибири и Азии образовали Азиатскую Конфедерацию Содружества. Россия, Индия и Китай, бывшие враги со времен хаоса после войны, теперь были вынуждены объединить свои усилия. Четвертая страна — Япония, следом — Австралия и другие среднеазиатские страны и страны Океании, которым посчастливилось дожить до этого времени. Все они уже давно лишились своих древних столиц и большого количества своих граждан. Теперь они вступили в союз, чтобы объединить силы и всех тех, кто хочет выжить в новых условиях.

Молодым офицером Объединенных Вооруженных Сил Конфедерации главнокомандующий "Уаджет" прошел огонь и воду, и видел то, от чего до сих пор просыпался по ночам. Ткань была страшным противником. Все прекрасно понимали, что договорится с ней — невозможно, бежать от нее некуда. Уже тогда Кириченко усвоил, что людям предстоит либо найти способ избавить планету от этого биологического монстра, перерабатывающего земную органику в себя самого, или же просто исчезнуть.

Фрактал и "Уаджет" могли предотвратить последнее, и шансы выжить даже сейчас были велики. Кириченко понимал всю уникальность "Уаджет" — биологическое оружие, источник которого был найден в горах восточной Сибири, могло успешно противостоять Ткани там, где обычные войска были малоэффективны. Вне всякого сомнения, "мимезис" — это спасение человечества. Живой единый организм, чем-то неуловимо похожий на Ткань, но при этом являющийся нечто совершенно иным.

Лифт остановился, и зеркальные двери открылись. Главнокомандующий "Уаджет" шагнул в скудно освещенный, широкий коридор, заканчивающийся двустворчатой дверью, над которой горел зеленый плафон. Кириченко показалось, будто этот условный сигнал сейчас не предвещает ему ничего хорошего, зеленый огонек в этих потемках показался ему глазом монстра, в чью пасть — дверь — он сейчас шагнет. Двери ярко освещено изнутри кабины лифта за его спиной бесшумно закрылись, и света стало еще меньше.