White Pawn - Ангелы бедствий

• Название: Ангелы бедствий
• Автор: White Pawn
• Жанр: Фэнтези

2179 год. Люди пережили мировой конфликт, последующую серию мелких разрушительных войн, природных, экологических и техногенных катастроф и десятилетия всеобщего упадка. Теперь остаткам человечества предстоит пережить последнее испытание, которое определит, останется ли род людской на Земле в том виде, в котором он существовал до начала катаклизма. Ничто не меняется. Даже сейчас, перед лицом полного уничтожения со стороны безликого монстра, в течение полувека поглощающего экосистему планеты, главным врагом человека по-прежнему остается только он сам.

---

Бывший маршал еще раз бросил пытливый взгляд на стоящего перед ним полковника.

— Вы точно готовы?

— Так точно.

Моканди молчал, глядя в глаза русскому своими блеклыми черными глазами. Антон, глядя на мелкорослого, щуплого старика, пытался понять тайны замысел того, что он собирался сделать.

Бывший маршал медленно кивнул.

— Да, — сказал он, — я вижу. Вы готовы. Операция начнется через шесть часов. Наш агент получит сигнал, которого так ждет все это время… К этому моменту Вы, ваши машины и люди должны уже будете достигнуть Сибири и занять исходные позиции для атаки.

— Зачем мы это сделаем, господин маршал? — тихо спросил Антон. — Я… я могу узнать?

— Вы настроены на победу, и намереваетесь вернуться. Я расскажу Вам все, что я задумал, когда вы закончите с порученным вам заданием. Слово офицера. А потом, через четыре дня, мы выпьем за наших солдат, которые не вернулись с нами домой семнадцать лет назад.

Полковник подавил в себе тяжелый вздох. Судьба вновь предоставила ему выбор, и он его сделал. Снова вернуться в ту сферу деятельности, в которой он пробыл большую часть своей жизни. Какой бы болезненной она не была для него самого, какими бы страшными не были ночные кошмары, и каким бы тяжелым не был дурман наркотиков и алкоголя — он понимал, что не мог поступить иначе.

Краско стиснул кулаки. Прошлое действительно всегда было рядом.

* * *

Новый вечер. Еще было достаточно светло, но плотно зашторенные окна погружали спальню в глубокий сумрак. Если бы не отдаленный и приглушенный шум, доносящийся снаружи, можно было бы вообразить, что уже ночь.

Анна задумчиво и сонно смотрела в потолок, вытянувшись во весь рост, не ощущая, как после непродолжительного сна гудит голова и как замерзает рука, высвобожденная из-под теплого одеяла.

Нащупать сенсор удалось лишь спустя какое-то время. Переворачиваться на живот, чтобы увидеть мини-пульт "домового" Ане не хотелось, поэтому ее пальцы несколько секунд шарили по теплому покрытию пола рядом с кроватью.

Пульт нашелся, и она нашла пальцем место определенного сенсора. На потолке над ней появились призрачные метки и стрелки голографических часов. Едва шевеля губами, Анна неслышно произнесла высвеченное время.

"Денис скоро уйдет", с грустью подумала она, перекатывая голову по подушке в сторону мужа. Глядя на едва видимые в темноте комнаты очертания его головы, повернутой к стене, она с удовольствием вспомнила сегодняшний день, восхитительные ощущения, будоражащие сознание своей умопомрачающей, теплой волной накатывающего удовольствия. Они провели в постели большую часть времени после обеда, и Аня ничуть не жалела об этом.

— Денис, — прошептала она и коснулась его плеча. Будить его не хотелось, но через сорок с лишним минут ему нужно будет выходить на ночную смену.

"Какая разница, я или будильник? Пусть уж лучше я", решила Аня, поворачиваясь к нему и подкладывая под голову руку.

Он глубоко и тяжело вздохнул, просыпаясь с явной неохотой.

— Решил проспать? — сонно поинтересовалась она, закрывая глаза и улыбаясь. — Как нехорошо. Будешь долго днем спать — голова потом болеть будет, и подумал бы…

Она умолкла на полуслове и широко открыла глаза, когда Денис, быстро повернувшись к ней, обвил ее руками привлекая к себе.

— Эй-эй!.. — она задохнулась, ощутив его сильные руки и горячее тело. — Ну… ты…

Аня широко и довольно улыбнулась, обвивая его руками и обхватывая бедрами.

— Решил прогулять смену? Придется мне сделать взыскание… Мой заместитель не явился на ночное дежурство в "Перстень", как на это посмотрит начальство?.. ой, щекотно!..

— Неужели ты готова написать на меня докладную? — жарко прошептал Денис, уткнувшись носом в ее шею. — Я что, зря здесь отдуваюсь?..

— По-моему ты просто тянешь время. Ценю твои старания, — она сочно чмокнула его, и застыла, упершись лбом в его лоб и глядя прямо в глаза. — Но я бы не хотела, чтобы ты схлопотал замечание и тебя вышвырнули отсюда.

— Ну-у ладно, — Денис разом обмяк, с довольным видом усмехаясь, и неохотно отпуская жену. — Так уж и быть, сегодня без опозданий. Но завтра вечером тебе не отвертеться.

— И не подумаю, — Аня подложила руку под локоть, наблюдая, как он встает и собирает одежду.

— Съездим куда-нибудь завтра вечером?

— Хм, посмотрим. Позвони мне ближе к утру.

— Хорошо, — он улыбнулся ей в сумраке, наклонился и поцеловал ее, — отдыхай, я обо всем позабочусь.

Анна с удовольствием ответила на его поцелуй, провожая взглядом до тех, пор, пока его силуэт не исчез в дверном проеме. Спустя немного времени в сумраке щелкнула дверь ванной и послышался шум льющейся из душа воды. Стараясь погасить проснувшееся вместе с мужем возбуждение, она сомкнула бедра плотнее, закрывая глаза и стараясь думать о чем-нибудь другом.

Кажется, им удалось договориться о ребенке. Анне удалось уговорить его повременить с этим. Денис, кажется, внял ее доводам на этот раз, и Аня с тревогой прикидывала, на сколько его хватит до следующего разговора на эту тему. Она сама была не прочь завести малыша, но глядя на окружающий мир в целом, учитывая развивающиеся в нем события, она чувствовала неподдельный ужас. Она помнила слова, сказанные мужу несколько месяцев назад, еще летом, когда Денис вновь заговорил о ребенке.

"Ребенок? Ребенок… Сейчас? Фрактал надежен, но окружающая его страна, мир — нет. Когда он вырастет, будет ли он благодарен своим родителям за такой подарок — жизнь в разрушенном мире?"

Денис с неохотой признал ее правоту, и лишь спустя какое-то время, уже глубокой осенью, Анна вдруг подумала о том, что она — трусиха и лгунья. Денис не мог взять в толк, что с ней происходит, а замкнувшаяся и погрустневшая Аня думала, неужели она не в силах признать самой себе свою слабость. Ведь он предлагал ей закрыть глаза на то, что творится в мире, на то, как с каждым годом Ткань распространяется по континентам, заражая т преобразовывая в собственную питательную массу все живое. Закрыть глаза на неудачи в "Уаджет", на все время оттягивающийся полномасштабный удар по чужеродному организму, чтобы выжечь проклятую бездушную тварь с лица земли. Забыть про все это и дать новую жизнь, не смотря ни на что.

А она испугалась. Анне удалось выкарабкаться из депрессии только благодаря Денису. Он больше не намекал и начинал говорить о малыше, словно бы поняв причину ее тревоги — просто уделил ей все свое свободное время. Анна помнила все его старания.

"Какой же он замечательный", думала она, сворачиваясь калачиком под одеялом и проваливаясь в дрему, "как хорошо, что он у меня есть"…

Засыпая, она продолжала улыбаться.

* * *

Виртуальный тренажер еще никогда не допускал ошибок, равно как и не давал поблажек при обучении новичков. Имитация условий враждебной среды, в которой предстояло выжить оперативнику "Уаджет" хотя и была искусственной, но производила впечатление на всех, кто погружался в этот мир пугающих своей реалистичностью иллюзий и призраков.

Тест заключал в себе пять уровней подготовки, от легкого к самому сложному. Каждый уровень наращивал свою "враждебность" по отношению к живым материальным объектам, задача которых заключалась в том, чтобы успешно продержаться отведенные пять минут на каждом из уровней и таким образом завершить испытание.

Настя, одетая в камуфляжные куртку и штаны, заправленные в высокие стойки ботинок, через стекло наблюдала за высокой фигурой в полном снаряжении оперативника "Уаджет", мечущейся внизу, в пустом зале виртуального полигона.

Она здесь уже полгода, и многого добилась лишь благодаря своей выучке. Служба в Форте-4 под Иркутском, равно как и ее звание младшего лейтенанта уже давно позади. Она по-прежнему всего лишь оперативник, но командир второй грани старший ведущий Керчин, почти совсем старик, уже неоднократно отмечал ее способности опытного бойца. Конечно же, Настя еще не учувствовала в настоящем сражении против Ткани за время пребывания в "Уаджет", но данные с полигонов и ее общая характеристика были положительными. Вести о том, что, возможно, через несколько недель ей присвоят звание ведущего, сделав командиром боевого звена из пяти человек, Настя восприняла равнодушно.

Последний набор для восполнения численного состава дался аналитическому отделу с большим трудом. Настя уже убедилась в этом: человек, который сейчас бегал внизу, припадая на колено, падая, вскакивая и тыча во все стороны "романовым-70", был одним из последних, кто был зачислен в прошлом году. Он уже давно застрял на этом месте, не в состоянии преодолеть четвертый, предпоследний уровень сложности уже как вторую неделю. Настя получила указание от Керчина и приказ, подтвержденный и подписанный кем-то из старших координаторов — проследить за подготовкой новобранца, взяв его на поруки, пока командир не отправил приказ наверх об исключении горе-бойца из "Уаджет" с последующей высылкой из Фрактала.