Джейн Кренц - Пылай и сгорай

• Название: Пылай и сгорай
• Автор: Джейн Кренц
• Жанр: Остросюжетные любовные романы

Когда-то Рейн Таллентир совершила ошибку, раскрыв свои паранормальные способности, и ее недавним романтическим отношениям пришел стремительный конец. Еще давным-давно ее тетушка Велла, талантливая, но беспокойная душа, советовала Рейн держать в секрете свои таланты. Сейчас же бедная тетушка Велла, последняя ее кровная родственница, умерла, а Рейн примирилась с одинокой жизнью.

Но когда она совершает путешествие в Шелбивилль, штат Вашингтон, очистить дом тетушки, хорошо развитая чувствительность Рейн приводит ее к ужасному открытию: в подвале в шкафу заперта связанная и замученная молодая женщина. Жертва осталась в живых, но преступник все еще на свободе. Без спросу в жизнь Рейн входит сыщик Зак Джонс. Удивительно, но Зак не отрицает ее способности: фактически, он сам ими обладает. Рейн слышит голоса, тогда как Зак видит образы, и за время их встреч Рейн познает мощную волнующую близость — на интеллектуальном, эмоциональном и психологическом уровне — на какую никогда не осмеливалась рассчитывать.

---

— У меня всего пятнадцать минут на примерку, — объявила она, проверив усыпанные бриллиантами часы. В двенадцать сорок пять у меня встреча с личным стилистом. Я не могу опаздывать. Роджер такой темпераментный, а мне просто необходимо сделать прическу для сегодняшнего вечера по сбору средств на благотворительность.

— Ваш костюм готов, — сообщила Рейн. Она отвела в сторону красный бархатный занавес. — Примерка не займет много времени.

Джоан окинула Кэлвина напоследок взглядом, полным сожаления, вздохнула, потом надела на нос темные очки и отправилась за Рейн.

Кэлвин словно ящерица выскользнул из кресла и поспешил за ними. Сложив на груди руки, он устроился внутри у дверного проема.

Рейн вытащила костюм Клеопатры из длинного ряда висевших платьев и стала снимать пластиковый чехол.

— Мы подрубили подол на два дюйма и ушили бюстье, — сообщила она.

Довольная Джоан наблюдала, как платье освобождается от упаковки.

— Выглядит сказочно.

Она полезла в сумочку. Рейн предположила, что та собирается вытащить другие очки. Вместо этого мэр вынула нечто, похожее на молочного цвета сосуд.

Мигом подскочил пульс. Кэлвин двигался так быстро, что Рейн не поняла, когда он успел покинуть дверной проем и схватить правое запястье Джоан.

Но Джоан, спокойная и невозмутимая, уже уронила сосуд. Тот ударился о пол. Раздался хлопок. Поднялось белое облако дыма.

«Ручная граната», — подумала Рейн. «Мы все умрем».

Не отдавая себе отчета, она бросилась на пол за вешалку с костюмами, убегая от неотвратимой взрывной волны и кусочков металла, понимая, что этим она все равно никак не защитится.

Но взрывной волны не последовало. И никаких металлических осколков не впилось в тело. Только прохладный белый дым. Он кружил по комнате, заполняя все уголки знакомым травяным ароматом.

Джоан уставилась в замешательстве на клубящиеся испарения.

— Что это, черт возьми? — произнесла она.

И рухнула без сознания.

Гул голосов поднялся из болота кошмаров в голове Рейн. Знакомые вопли ярости, агонии и смертельной паники сокрушили ее чувства.

— Вниз, на пол, — прокричала она Кэлвину.

Он, кажется, понял, но не последовал ее указаниям. Вместо этого, он ногой отшвырнул дымящуюся емкость за другую вешалку. Затем кинулся обратно за дверь, нащупывая в кармане телефон.

Но было уже поздно. Он стоял как раз над сосудом, когда тот ударился о пол. Рейн знала, что ему досталась первая после взрыва и самая вредная атака дыма. Удивительно, что он оставался на ногах так долго. Не говоря уже о том, какой эффект мог дать наркотик, воздействуя на мощного охотника, все сверхчувства которого были широко открыты, когда отравленные испарения ударили по ним.

Кэлвин закашлялся, но умудрился нажать номер на телефоне.

— Убирайтесь отсюда, — прохрипел он Рейн. — Через заднюю дверь. Быстро.

Затем он упал. Пол сотрясся, когда он приземлился. И больше не двигался.

Телефон валялся рядом с ним. Она не имела возможности узнать, смог ли он набрать 911. Ее собственный сотовый находился в сумочке в другой комнате.

Стараясь не вдыхать, она высвободила подол блузки из-за пояса брюк. В центре комнаты дым был гуще. Она не осмелилась пройти через него в переднюю часть магазина. Дверь в переулок была ближе.

Прикрыв подолом нос и рот, она неуклюже поползла к задней двери. Дым стал по всем законам физики подниматься вверх. Воздух у пола сильно пах травой, но испарения не были столь насыщены, как несколькими дюймами выше. Однако Рейн понимала, что с лихвой нахваталась наркотика. В голове упорно усиливалась дьявольская какофония.

Костюмы вокруг стали оживать на глазах. Рейн вдруг очутилась в середине бала-маскарада, имевшем место в комнате смеха с искривленными зеркалами. Накидки и платья, извивались, вызывая головокружение. Сквозь прорези в масках на нее таращились злобные глаза. Паника охватила все ее чувства. Она подстегнула Рейн вскочить на ноги и с новой силой устремиться к двери.

«Это наркотик. Не обращай внимания. Успокойся».

Голоса изменились. Некоторые из них, казалось звучат из масок.

… Убей ее. Замучь ее. Гори, ведьма, гори…

Она говорила себе, что уже прошла через строй танцующих костюмов. И уже видит заднюю дверь, но в ее отравленном мозгу дверь просто меняет свое положение. Вокруг нее смыкались маски.

… Ударь ее… ударь ее… заставь страдать…

Где-то в отдалении звякнул колокольчик. Она смутно различила его. Пандора вернулась с пиццей. Слава Богу.

Затем услышала еще голоса, вовсе не похожие на призрачные крики в ее голове.

— Они, должны быть, все вырубились сейчас, — говорила Кэссиди Катлер.

— Нам следует быть осторожными. — Как обычно, Ники Пламер выказывала беспокойство. — Дым очень сильный. Если он доберется до нас, то у нас будут проблемы.

— Мы подождем пару минут, пока воздух очистится. Закрой входную дверь и повесь знак «Закрыто». Мы вынесем ее через черный вход.

Глава 50

— Она тебя подставила, — заявил Зак.

— Ерунда какая-то.

Брэдли прошел всю гостиную, развернулся и пошагал обратно.

— Она ведь знаменитая Кэссиди Катлер. Она написала четыре книги.

Он остановился у шкафа, вытащил экземпляр «Беспощадных видений» и показал Заку заднюю сторону обложки: — Ее фотография красуется на каждом проклятом томе.

— Я не утверждаю, что она украла личность Катлер, хотя и такое не исключено. Думаю, больше похоже на то, что она настоящая Кэссиди Катлер.

Брэдли сунул книгу обратно на полку.

— Почему, черт возьми, она хочет причинить вред Рейн?

Зак тщательно стал подбирать слова, решив придерживаться правды, насколько возможно.

— Мое агентство считает, что Кэссиди связана с кое-какой толпой, которая производит и распространяет некие экзотические наркотики, — произнес он.

Брэдли опустился в одно из кресел и сощурил глаза. Он не понаслышке был знаком с производством наркотиков и преступлениями в этой сфере.

— Ладно, давай предположим, что вы правы. Что она хочет от Рейн?

— Отец Рейн был блестящим химиком.

— Да, я в курсе. Она мне говорила.

— Когда Рейн была ребенком, Джадсон Таллентир работал на фирму моего клиента, компанию, которая разрабатывает патентованные психотропные лекарства. — Зак легко скользил по знакомой легенде для прикрытия, мешая вымысел и правду в единое целое. — Компания прекратила исследования и отказалась от одного из лекарств после первых опытов, показавших, что оно крайне опасное. Тогда Таллентир предположил, что формула будет дорого стоить на «черном рынке». Но ей требовалась некоторая доработка. И он стал сам продолжать эксперименты.

— Рейн сказала, что он погиб, когда она была ребенком. В автокатастрофе.

— Верно. Компания, на которую он работал, провела расследование и пришла к заключению, что тайна формулы умерла вместе с ним. И дело похоронили до тех пор, пока несколько недель назад вдруг не исчез еще один ученый по имени Лоуренс Куинн. Клиент обратился в мое агентство снова. И мы выяснили, что Куинн вел запрещенные исследования той же самой патентованной формулы, что украл Джадсон Таллентир. Мы проследили Куинна до Орианы.

— Вот как? Тогда где он, черт возьми?

— Исчез. Основываясь на том, что мне удалось собрать по кусочкам, я сильно подозреваю, что он мертв. Думаю, он приехал сюда поговорить с тетей Рейн, Веллой Таллентир. После того, как он получил от нее необходимые ему сведения, он испарился.

Похоже, Брэдли заинтересовался.

— Вы думаете, его убил кто-то, кто хотел то же самое, что он получил от Веллы Таллентир?

— Да.

Брэдли поднял руку, выставив ладонь.

— Давай вернемся к Велле Таллентир. У вас есть какие-нибудь доказательства, что ее убили?

— Она оставила Рейн записку. Прошлым вечером мы нашли послание в вещах Веллы. Оно было написано в ночь ее смерти. В нем говорится, что ее посетил человек, который сделал ей укол. Она знала, что умирает, и хотела предупредить Рейн. Описание посетителя, которое мы получили в лечебнице, совпадает с внешностью Лоуренса Куинна.

— Что Куинн хотел от нее?

— Мы точно не знаем, но полагаем, что это имеет отношение к формуле наркотика, украденной Джадсоном Таллентиром много лет назад.

Казалось, Брэдли задумался: — Вы считаете, что Куинн стремился воссоздать формулу и самому наладить нелегальное производство наркотика?

— Да. Но похоже, он не получил от Веллы Таллентир того, чего хотел. В своем послании Рейн Велла написала, что не поверила ему и солгала. Предположительно она дала ему какие-то фальшивые данные.

— Но Куинн почел, что получил желаемое, поэтому избавился от нее. Затем он попытался заключить сделку с какими — то плохими парнями. И это не привело ни к чему хорошему. Так?