Сергей Костин - Пепел Ара-Лима.

• Название: Пепел Ара-Лима.
• Автор: Сергей Костин
• Жанр: Фэнтези

В 8462 году от Сотворения, легрионы Кэтэра под предводительством верховного императора Каббара, численностью в восемнадцать тысяч легронеров и в две тысячи всадников перешли границу Ара-Лима и, утопив в крови вышедшую навстречу регулярную армию короля Хеседа, маршем двинулись на столицу Мадимию. Разрозненные отряды удельных керков, пытавшиеся поодиночке остановить Каббара, были разбиты. Головы керков, насажанные на колья, были выставлены перед стенами осажденной Мадимии. После трехмесячной осады столица Ара-Лима пала. По воле верховного императора Каббара в живых не оставили никого. Всех жителей Мадимии предали мечу и распяли у разрушенных стен столицы. Тела короля Хеседа и его молодой жены Тавии были сожжены на жертвенном костре, а их прах развеян по ветру. Кэтер возвестил о завершении создания Великой Империи Кэтер.

От моря до моря. От гор до пустыни От неба до сердца земли.

Из всех защитников столицы в живых сумели остаться только два человека.

Никогда больше жители Мадимии не увидят снов.

---

— Будем надеяться, что этого не произойдет. Иначе Избранные очень сильно обрадуются. Если это все, то я больше не задерживаю тебя, мой друг. Скоро сюда придут дети. А мне бы хотелось немного придти в себя после твоего страшного рассказа.

— Да и мне не мешало бы отдохнуть, — ворон спрыгнул со стола и заковылял к выходу. — Есть еще одно, о чем я забыл рассказать, хозяин. Как ни странно, жители Ара-Лима знают, что наследник жив. Они помнят и молятся за него. И хотя по королевству настойчиво ползут слухи, что наследник давно мертв, или даже находится в темницах Кэтера, народ мало в это верит. Надеюсь хозяин не станет сердиться на меня, если старый ворон скажет, что шепнул нескольким ушам, что мальчик Аратей, несущий в своем сердце пепел Ара-Лима жив и скоро вернется, чтобы вернуть то, что принадлежит ему по закону.

— Я не стану ругать тебя, мой друг. После покушения на юного короля бесполезно скрывать его от народа Ара-Лима. Кэтер прекрасно знает, что наследник жив. И я думаю, император Каббар изрядно волнуется, когда ему сообщают об этом.

Старый ворон тоже бы волновался, узнай, что у него есть такой враг.

Авенариус кашлянул в крыло и, не дождавшись больше вопросов, неспешно удалился. На кухне его ждала полная миска хлебных крошек и теплая корзина, пахнущая яблоками, где можно было превосходно отоспаться после дальних перелетов или после утомительных игр с наследником и его молочным братом.

Дожидаясь прихода детей, колдун, машинально раскладывая на столе толстые книги, чистые свитки для письма и чашки с волшебными порошками, размышлял о судьбе Ара-Лима.

Будущее королевства не виделось колдуну радостным. Немногие жители Ара-Лима дождутся короля. Аратей слишком мал, и ему необходимо многое узнать и многому научиться, чтобы заявить о себе, как о короле, который намерен вернуть трон Ара-Лима. Будет ли что возвращать? Кто встанет под знамя нового короля? Появятся ли надежные союзники, недовольные Кэтером? Много вопросов. И нет ответов на большинство из них.

Со стороны коридора послышалось торопливое топотание. Колдун согнал с лица озабоченность и приготовился с улыбкой встретить мальчишек.

Братья с растрепанными волосами влетели в комнату и, не поздоровавшись, принялись бороться за лучшее место рядом с Учителем. У каждого в руке колдун заметил по черному перу. Видно Авенариус не успел добраться до своей корзины.

— Я тоже рад видеть вас! — покачал головой колдун.

В дверях показался майр, быстро оценил обстановку и молча ухватив обоих мальчишек за уши, выволок их, вопящих, в коридор: Самаэль не успел ничего сказать, только вскинул удивленно брови.

— Учитель Самаэль!

Аратей с красным правым ухом и Гамбо с таким же красным, только левым, ухом, смущенные, топтались в дверях, не решаясь переступить порог. Позади них высилась гора мускулов майра.

— Прекрасный день, учитель Самаэль.

— Чудесный день, дети. Проходите.

Аратей и Гамбо чинно заняли скамейку, сложили руки и уставились на колдуна.

— Ну, что ж…, Самаэль покосился на застывшего Элибра и потрогал свои уши. — Тема нашего сегодняшнего занятия — заклинание, позволяющее услышать, что говорит враг, находящийся от вас на расстоянии в тысячу шагов. Вы готовы?

Аратей и Гамбо переглянусь, одновременно потерли уши и хором ответили:

— Нет!

Элибр развернулся, скрылся в коридоре и почти сразу же замок затрясся от громового хохота майра.

Подождав, пока присоединившиеся к веселью дети успокоятся, колдун попросил их открыть книги.

— Давайте мы оставим подслушивающее заклинание на другой день, — сказал Самаэль, сам едва сдерживая улыбку. — Рассмотрим иную тему. Например вот эту.

Палец колдуна уперся в пожелтевшую страницу древней книги. На искусно нарисованной картинке человек держал в руках щит из клубящихся завитков воздуха.

— Небесный щит! — восторженно прошептали братья.

— Именно так. Может статься, что в бою вы потеряете щит. Или вас застигнут врасплох вражеские лучники.

Колдун многозначительно взглянул на наследника, но Аратей выдержал взгляд.

— Надежное заклинание лучше самого хорошего щита, — продолжил Самаэль, обходя по кругу стол. — И чтобы не говорил вам многоуважаемый учитель Элибр, каждый уважающий себя колдун обязан суметь защитить себя и своих друзей в непредвиденных ситуациях. Гамбо, прочти слова, что написаны в лежащей перед тобой книге.

Гамбо облизал губы и пододвинул поближе в себе древний фолиант.

— Но страницы пусты, Учитель! — воскликнул он, глядя на желтые о времени листы.

— Смотри внимательней, Гамбо. Попробуй увидеть душой то, чего не в силах рассмотреть глазами.

Гамбо запыхтел, надувая щеки, вытаращил глаза, пытаясь увидеть письмена, но вскоре сдался.

— Аратей! Теперь твоя очередь.

Наследник склонился над книгой. Сначала он, так же как и Гамбо ничего не различал, но неожиданно на бумаге проступили неясные очертания, которые сложились в буквы, а буквы сложились в слова:

— Смелей, Аратей. В словах нет ничего страшного.

— Небесный щит, как материальный предмет, вызывается посредством использования божественных имен и божественных знаков. Имена эти произнесены должны быть во время каждого создания. Для вызова небесного щита человек, заклинание произносящий, должен сложить пальцы левой руки в знак вызывающий ангела небесного Саработ-Короля…

— Вот так, — колдун показал, как правильно расположить пальцы. — Продолжай.

— … В знак ангела и произнести заклинание…

— А теперь остановись. Перед тем, как Аратей прочтет заклинание, не им придуманное и не им написанное, запомните. Любая магия несет на себе отпечаток зла, так же, как, например огонь в камине несет тепло, а вода сырость. Магия, вызванная даже ради благого дела, противна по сути своей человеку. Она не из мира сего. И, обращаясь к волшебству, не стоит забывать — любым, даже самым простым заклинанием можно нанести вред всему, что вас окружает. А теперь, Аратей, прочти те слова, что видишь в книге волшебной. Прочти лишь один раз и запомни на всю жизнь. Того же и от тебя Гамбо прошу.

Тщательно проговаривая, впитывая звуки сердцем, Аратей громко произнес:

— Нофакт имагим Диа. Дот ил Диа.

— Запомнили ли вы слова тайные? — Самаэль внимательно наблюдал за детьми. И по их глазам видел — запомнили. — Теперь же, встаньте у окна. И сделайте то, чего просят ваши души. Один совет, держите руку подальше от лица.

Гамбо первым сложил пальцы в нужном знаке. Прокричал почти, волнуясь, нужные слова.

Бледное, невесомое облако родилось перед сыном ганны. Края расплывались туманом белым, в середине облака молнии пробегали. Гордый собой, Гамбо поднял руку с небесным щитом, покрутил кистью, любуясь переливами.

— Отлично! Просто отлично, — похвалил колдун мальчишку.

После чего, без предупреждения, поднял посох свой, с золотым набалдашником, и тем набалдашником ткнул прямо в центр Небесного Щита. Посох завяз в сгустках воздуха, что в жиже болотной. С трудом Самаэль посох вытащил:

— Не забудь Гамбо заклинания. Второй раз никто тебе его не скажет, не напомнит. А кто и скажет, у того язык отвалится. Аратей, что ты медлишь? Твоя очередь.

Наследник поднял руку, оглядел пальцы свои, будто первый раз их увидел. Под удивленным взором Самаэля, первый раз таким колдун короля видел, медленно пальцы сложил, рука словно замороженная застыла. Разомкнул губы:

— Нофактима Гим Диа. Дот ил Диа.

— Нет, нет, нет! — воскликнул раздраженно крестоносец. — О, Отец наш Гран! Не так, Аратей! Ты же видел слова, ты произносил их вслух. Ну, почему, ты так невнимателен? Это же так просто!

— Просто, — согласился Аратей, продолжая рассматривать руку.

— Тогда объясни, почему ты не смог создать Небесный Щит?

— Учитель! Он здесь, у меня на руке, — глаза Аратея засверкали странным огнем.

— Ты смеешь обманывать меня? — неожиданно для себя Самаэль разозлился, что никогда ранее с ним не случалось. Разум его потемнел, задрожали руки. Желая наказать маленького вруна, колдун с непонятно откуда нахлынувшей злобой сильно замахнулся и бросил витой посох, целясь прямо в грудь наследника. В последний момент Самаэль словно очнулся, понял, что совершает непоправимое, но было уже поздно.

Он уже не ничем не мог помочь наследнику. Слишком далеко тот стоял от колдуна. И майр Элибр тоже ничем не мог помочь. Хоть и бросился от дверей наперерез посоху.

Крестоносец, распахнув рот в беззвучном крике, видел, как тяжелый боевой посох, применяемый Крестоносцами как тяжелое копье, острым концом своим летит точно в сердце короля. В голове пронеслись ненужные теперь слова молитвы Грану. Но колдун знал, через мгновение король будет мертв. Не зря же на посох наложены были самые сильные заклинания, способные пробить самую непробиваемую защиту.