Ким Лоренс - До любви один шаг

• Название: До любви один шаг
• Автор: Ким Лоренс
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• ISBN: 5-05-005487-7

Джо и Лайам дружили с детства. Джо рассказывала Лайаму о всех своих проблемах, он был просто ее лучшим другом, пока однажды она не поняла, что любит его. Однако Лайам так непостоянен, у него столько подружек... Вряд ли ей удастся превратиться из "своего парня" в его возлюбленную и тем более жену.

---

– Черт! Теперь ясно, почему я взялась за уголовное, а не за семейное право, – печально проговорила Клаудия. – Ты правильно делаешь, что не обращаешь внимания на мои теории. – Она скорчила гримасу, когда блондинка обхватила Лайама руками и подалась вперед, чтобы обольстительно улыбнуться ему в лицо.

– Кажется, Лайаму это нравится. Он словно расслышал свое имя.

– Он тебя увидел! – прошипела Клаудия. – Пошли со мной, я проведу тебя через кухню.

Джо была рада, что не поняла поспешных объяснений Клаудии, произнесенных на итальянском языке в шумной кухне.

Когда они вышли через черный ход, Джо почувствовала, что запыхалась.

– Дай отдышаться, – с трудом проговорила она, нагибаясь и упираясь руками в колени.

– Если Лайам попытается там пройти, его очень плохо встретят, – смеялась Клаудия, потирая плечо Джо. – У тебя все в порядке?

– Отлично. – Джо с нетерпением отмахнулась. – Что ты им сказала? Они его не изувечат?

– Приятно узнать, что тебе это небезразлично, раздался его голос.

Задрав подбородок, она увидела, как Лайам небрежно облокотился на перегородку, отделявшую небольшой закуток позади ресторана от стоянки.

– Я не хочу говорить с тобой, Лайам. – Ни за что бы не догадался.

– Твоя подруга не заскучает без тебя?

– Думаю, она найдет чем развлечься – Сюзанна очень изобретательна.

– Я рада, что сведения о твоих страданиях сильно преувеличены. Приятно видеть, что ты не скучал. Нет, не уходи! – Она схватила Клаудию за руку – Я недалеко отойду, если ты закричишь, я услышу. – Клаудия кинула на Лайама недоброжелательный взгляд. – Помоему, мне не надо этого слушать.

– Я тоже так думаю. – У Лайама раздулись ноздри, когда он заметил панику в глазах Джо.

– То, что ты думаешь, меня не интересует, – огрызнулась та.

– А с чего Клаудия взяла, будто тебе придется кричать? Что ты ей наговорила обо мне? – Нега в его позе, с самого начала неубедительная, окончательно испарилась.

– Я сказала ей правду.

– В собственной интерпретации, конечно.

– После сегодняшней столь приятной встречи, похоже, моя интерпретация единственно верная.

– Я веду рекламную кампанию своей книги, работаю над сценарием, продюсерская компания Сюзанны делает фильм. Сюзанна будет режиссером.

– А мне показалось, она в нем играет. И не последнюю роль. Кстати, этот оттенок губной помады не очень тебе идет.

Лайам вытер кулаком губы.

– Я не думала, что ты пишешь. Мне казалось, ты больше силен в личных дебатах.

– Мне в самом деле не хочется обсуждать свою деловую жизнь. Может, поговорим? – Он заглянул ей в глаза.

– О чем? Ничего не изменилось, только ты стал менее скрытным в том, что касается твоих личных пристрастий. Не волнуйся, я не жалуюсь, можешь спать с кем хочешь. Ты – свободный предприниматель.

Такое великодушие ему явно не понравилось.

– Я женат.

– Тем более должен быть рад, что можешь больше не притворяться.

– С тобой я никогда не притворялся, Джо. – Он подошел ближе, и она машинально подняла голову, чтобы не терять его взгляда. – Мне не приходилось. – Он положил палец на ее мягкие губы. – Почему ты не хочешь мне верить?

– Я должна была догадаться, что все так кончится, когда переспала с тобой. – Она уже чувствовала, как каждая клетка ее тела жаждет его прикосновения. От сознания этого стало еще тяжелее. – Я видела, как ты вертишь женщинами, Лайам.

– То есть?..

– Ты не даешь им спуску, все делается на твоих условиях. Они должны за тобой бегать, они должны уступать. А когда уступят, ты их бросаешь.

– Это не касается моей жены.

– Ты забываешь, что я знаю, зачем ты на мне женился.

– На самом деле ты ни черта не знаешь! А бегаешь от меня только ты. Клятва, которую ты дала перед алтарем, Джо, для тебя ничего не значит?

– Как у тебя язык поворачивается спрашивать? – Голос у нее дрожал от гнева. – Для тебя эта церемония была средством достижения цели, и только. Представляю, как было досадно оторваться от Мисс Чудолифчик! – Она была слишком расстроена, чтобы скрыть пожирающую ее ревность.

– Это не имеет отношения ни к Сюзанне, ни к ребенку. – Его взгляд почти с жадностью прошелся по ее телу, отмечая в нем перемены. – Просто ты мне не веришь.

Ее зеленые глаза холодно встретили его взгляд, а губы скривились в презрительной улыбке.

– И не поверю.

Ему показалось, что он налетел на стену. Чтото в нем прорвалось, он шагнул вперед и, обхватив одной рукой ее голову, а другой талию, оторвал ее от земли и накрыл ей рот.

Джо вскрикнула от неожиданности, но он заглушил ее голос. Руки у нее беспомощно повисли, а Лайам уже не мог оторваться от ее губ. Однако ее возглас услышала Клаудия.

– Не беспокойся, Клаудия. – Лайам тяжело дышал, как после быстрого бега, лицо залила краска. Он смотрел на Джо. – Не нужно звать на помощь. Ухожу.

Стыд резал ему нутро. Еще бы ей не выглядеть убитой! Он мгновенно увидел ее отчаянную бледность и потрясенные глаза.

– Ты не веришь своему чувству, а не мне, Джо! – Ему даже не хватило мужества признать, что он не прав. Лайам в отчаянии отвернулся.

– Извини, Джо. Теперь ясно, почему ты не хотела оставаться с ним наедине. – Клаудия ласково обняла подругу за плечи и с отвращением уставилась на удалявшуюся высокую фигуру. – Лайам всегда казался таким цивилизованным и… – Она покачала головой. – Вот пример того, что никогда не знаешь, чего ожидать.

– Ты ничего не понимаешь, Клаудия! – сказала Джо плоским, невыразительным голосом. – Я не хотела, чтобы он останавливался.

Глава 8

– Мне ужасно совестно подводить тебя.

– Ты меня не подводишь, – уверенно проговорила Джо. Клаудия действительно выглядела очень виноватой. – Я в состоянии сама справиться с курсами родительского искусства.

С тех пор как Джо вернулась на свою старую квартиру – к счастью, договор аренды не был расторгнут, – она в большинстве случаев со всем справлялась сама.

Ее сердце вздрагивало лишь при мысли, что придется сидеть на занятиях одной в компании со множеством супружеских пар и ловить сочувственные взгляды. С Клаудией, по крайней мере, можно было посмеяться.

Тем не менее курсы оказались поучительны, пусть даже она и чувствовала себя несколько не на уровне, когда вокруг начинали с умудренным видом говорить о родильных бассейнах, домашних родах и акупунктуре. В целом она получала удовольствие от этих вечеров.

– Некому будет тереть тебе спину.

– Надеюсь, Синтия сделает мне это одолжение. Синтия была очень серьезным инструктором. До краев напичканная современной философией, она обладала милым характером и предъявляла ученицам высокие требования. Джо пребывала в мрачной уверенности, что не оправдает доверия.

– Хоть бы она перестала звать меня «малыш». – Джо сморщила нос. – Я чувствую себя так, будто снова попала в детский сад..

– Тстс… – Клаудия покачала головой. – Твоя задача – чувствовать себя женщиной, держащей под контролем свое собственное тело.

– Тебе хорошо шутить. – Джо положила руку на вздувшийся живот. – Я не держу под контролем ничего, даже мочевой пузырь. Ты не представляешь, сколько раз вчера ночью мне пришлось вставать в сортир.

– Прекрати, ты только об этом и думаешь! – Непривычно несмелое выражение мелькнуло на лице Клаудии. – Ты хочешь отпугнуть меня от радостей материнства?

– Не говори мне, что ты собираешься… – Джо не могла скрыть изумления: Клаудия была высшим образцом независимой женщины, делающей карьеру в возрасте за тридцать.

– Не сразу… Но как знать?.. – задумчиво произнесла та с таинственной улыбкой, которая не могла не распалить любопытства Джо.

– А ты и словом не обмолвилась. Кто счастливчик?

– Я говорила, что подыскала себе замену на сегодняшний вечер? – небрежно обронила Клаудия.

– Нет. Но не отклоняйся от темы.

– Я и не отклоняюсь. Это Джастин. Он согласился пойти глубоко подышать с тобой сегодня вечером.

– Я с Джастином!

– Тебе неприятно! Я надеялась на обратное. – Клаудия опечалилась.

– Нет, конечно, мне все равно, – быстро ответила Джо, оправляясь от шока. – Я просто не знала, что вы… ну… составляете единое целое.

– Пока что рано говорить о едином целом. – Клаудия с облегчением вздохнула.

– И давно вы?.. То есть он тебе нравился, когда я?..

– По правде сказать, да, но он в те времена и не смотрел на меня.

– Ох, Клаудия, как мне жаль.

– Не волнуйся, я его перехвачу, когда очухается. Мне кажется, я ему немножко нравлюсь.

– Если ты добилась, чтобы он пошел со мной на занятия для рожениц, значит, он по уши в тебя втюрился! Ты не предупредила его, что там делается? – У нее расширились глаза, когда она увидела неловкую улыбку Клаудии. – Какая ты злая, Клаудия. Бедный Джастин.