Ким Лоренс - Красавец и ученая дама

• Название: Красавец и ученая дама
• Автор: Ким Лоренс
• Издательство: ОАО Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-05-006250-0

Что может заставить убежденного холостяка и ученую даму, поставившую крест на своей личной жизни, пожениться? Любовь, обстоятельства, общественное мнение?

---

— Ну если ты так хорошо все обдумала, поделись со мной, как ты намерена совмещать уход за ребенком и работу, которая также требует немало времени.

— А все очень хорошо складывается. Фирма, в которой я работаю, перемещается в другое место. Это в девяти милях от моего дома. Я возвращаюсь к себе домой, — объяснила Меган. — Очень благоприятное место для воспитания ребенка. Уж я-то это хорошо знаю, ведь и сама там выросла.

— И ты, конечно, надеешься, что мать поможет тебе заботиться о ребенке... А тебе не кажется, что она еще не в том возрасте, когда люди готовы ограничить свои интересы домашними заботами? Что смешного ты находишь в моих словах? — спросил он, уловив ее слабую улыбку.

Меган тряхнула головой, решив, что на этот день сюрпризов достаточно. Кроме того, она не могла поделиться с ним тайной, которая ей не принадлежала.

— Понимаешь, — начала объяснять она, — мама переезжает в Париж.

Не сдержавшись, она невольно хихикнула, и Люк неодобрительно нахмурился.

— Так ты собралась рожать за рабочим столом, что ли?

— Ты меня плохо знаешь, — возразила Меган, понимая, что сама себя в последнее время не узнает. — И почему ты решил, будто я буду плохой матерью? — возмутилась она. Эта мысль ее особенно рассердила, так как совпадала с ее собственными опасениями на этот счет.

— А почему ты решила, что я с радостью сложу с себя бремя забот о ребенке? — ответил он вопросом на вопрос.

— Ни о чем таком я не думала.

— Позволь тебе не поверить. Неужели ты хоть на секунду могла представить, что я допущу, чтобы мой ребенок вырос, ничего не зная о своем отце? — Люк нетерпеливо тряхнул головой, и она поняла, что он в бешенстве.

Его ответ наконец убедил Меган, что Люк искренне заинтересован в ребенке. Только она еще не знала, приятно это ей или нет. Да и вообще, как все это будет? Может быть, он намерен время от времени посылать ей подарки и поздравительные открытки на день рождения и Новый год? Навещать раз в две недели? Брать ребенка иногда на выходные или, позднее, на летние каникулы? Она представила, как он с очередной своей молоденькой пассией является к ней, чтобы взять ребенка и повести его в зоопарк, и ей стало до тошноты страшно.

— Я скоро стану отцом, — медленно произнес Люк, словно только что это понял.

В его глазах мелькнуло и тут же исчезло растерянное выражение, так ему несвойственное. Он вскочил на ноги и принялся расхаживать по комнате.

— Если тебе нужно время на размышление, я тебя не тороплю... — проговорила Меган.

Зря она приехала. Огромная ошибка!

— Помолчи! Я думаю.

Меган вспылила:

— Я пытаюсь понять тебя и твои намерения!

Люк остановился, оглянулся на нее через плечо и неожиданно широко и очень весело улыбнулся.

— Старайся делать это молча, дорогая, — посоветовал он, приложив палец к губам.

Даже и без его улыбки ласковое обращение подействовало на нее так, что она начала буквально таять, как масло на плите.

Люк шагал взад-вперед еще несколько минут, потом вернулся к дивану. Присев на краешек, он так близко наклонился к Меган, что их колени едва не соприкоснулись. На одно ужасное мгновение ей даже показалось, что чувства отразились на ее лице так же четко, как на экране. Она испуганно уставилась на Люка.

— Я хочу... — начал он, потом немного помолчал, разглядывая ее, и на его чувственных губах появилась улыбка. — Хочу тоже принять участие.

Бледное лицо Меган мгновенно вспыхнуло от смущения.

Она изо всех сил пыталась взять себя в руки. Почему ты решила, что он попросит тебя выйти за него замуж? — ругала себя она. Теперь совсем не время для подобных фантазий. Но если бы Люк сейчас сделал ей предложение, Меган ответила бы согласием.

— Прекрасно, — с трудом выдавила она.

— В твоем голосе не слышится радости, — недовольно упрекнул ее Люк.

Интересно, о чем он размышляет? — думала Меган. Все равно не угадать. Вскоре она узнала это.

Он первый нарушил молчание:

— Ты считаешь, что так будет лучше?

Люк энергично взъерошил свои густые волосы, и от этого они поднялись над его головой очень симпатичной шапочкой. Меган рассеянно наблюдала, как он приглаживает ладонями блестящие пряди, вспоминая, как когда-то в экстазе погружала пальцы в его роскошную шевелюру, как его лицо склонялось над ней...

— Что ты имеешь в виду? Что будет лучше?

— Я понимаю, почему ты хочешь вернуться домой в такой момент. Знакомое окружение и все такое... Слуги повсюду, готовые в любой момент прийти на помощь.

— Давай не будем говорить о слугах. Что плохого находишь ты в том, что я хочу жить в знакомой обстановке?

— Но это все не твое! — воскликнул Люк. — Тебе нужен собственный дом, Меган.

— Это имение и есть мой дом.

— Это дом твоей матери.

Она покачала головой:

— Андервуд принадлежит мне.

— То есть ты, выходит, до безобразия богата?

— Что это ты так разволновался, Люк? Жалеешь, что переспал со мной? — поддразнила она.

Люк резко вдохнул.

— Все совсем не так, Меган, и ты это сама знаешь. Я бы не смог отказаться от тебя, даже если бы очень захотел. Это вообще невозможно. — Он комично нахмурился. — У меня не хватило бы на это силы воли. Учитывая твое настоящее положение, — он окинул взглядом ее фигуру, — мне кажется, что у тебя на этот счет не должно быть никаких сомнений. Я думал, ты еще тогда все поняла.

Меган подавила невольное ликование, напомнив себе, что он, конечно же, говорит о сексе, а вовсе не о любви.

— Ну, хорошо... Должна тебе заявить, что я богата не до безобразия, как ты изволил выразиться.

Его брови насмешливо поползли вверх.

— А как еще можно было выразиться?

Ее взгляд стал серьезным.

— Отец оставил маме щедрое содержание, но имение и основной капитал завещал мне. — Меган помолчала, потом продолжала: — Когда мы купили имение, там все было в полном упадке. За несколько лет папа успел многое сделать, но потребовались огромные вложения. Да и теперь там еще огромное поле работ.

— Я думал, что это имение принадлежало вашей семье всегда.

— Когда-то так и было, но дедушка моего отца вынужден был продать его, чтобы погасить долг чести. Мой отец сумел нарастить капитал и выкупить дом и земли. Джон будет рад моему возвращению, — задумчиво закончила она.

— Кто такой Джон? — с подозрением спросил Люк.

Озадаченная складочка появилась на гладком лбу Меган. Ее удивила враждебность его тона.

— Джон — наш управляющий. И, честно говоря, не представляю, что бы мы без него делали. Исключительно надежный человек. Гранитная скала!

— Я в этом не сомневаюсь, — поддакнул Люк, а про себя подумал: «Наверняка рассчитывает жениться на хозяйке и прибрать все к рукам». Он рассеянно провел рукой по подбородку. Было видно, что его мысли бродят где-то очень далеко... Может быть, в другой галактике. — Это многое меняет, — наконец произнес он.

— Меняет? Что меняет? — удивилась Меган.

Он нетерпеливо тряхнул головой.

— Если мы не можем жить у меня, то логичнее будет, если я перееду к тебе.

Приоткрыв рот, она потрясенно смотрела на него. Что значит «логичнее»?

— А! — он понимающим взглядом окинул ее лицо. — Ты хочешь, чтобы мы сначала поженились?

Она прямо задохнулась от возмущения:

— Я вовсе не думала о браке!

— Все женщины об этом мечтают, — небрежно заметил Люк, — только не все выражают свои мысли вслух. Неужели ты станешь утверждать, что эта мысль не приходила тебе в голову?

— Я явилась сюда не затем, чтобы ты сделал из меня честную женщину, — презрительно заявила Меган слегка охрипшим голосом.

— А зачем тогда ты приехала, Меган?

— А тебе еще не ясно? — возмутилась она. — Прекрасно! Объясняю! Я подумала, что ты имеешь право узнать о ребенке, только мне не хотелось сообщать тебе об этом в письме. Я не столь бездушна. Так вот, знай, что я не пошла бы за тебя, ни при каких условиях!

— Тогда ты мне подходишь, ты — свой парень, Меган. Доложу тебе, что я уже был один раз женат и понял, что это не для меня.

Не желая выдать дядю, Меган притворилась удивленной.

— Ты был женат? — округлив глаза, спросила она.

Он кивнул.

— Да, целых десять лет.

Тут Меган уже по-настоящему удивилась. Десять лет — немалый срок!

— Должно быть, ты женился в очень юном возрасте! — заметила она.

— Мне было двадцать лет. Моя жена Грейс была на два года старше.

— Ты ей изменил?

Последовало неловкое молчание, во время которого Меган укорила себя за несдержанность.

— Я никогда ей не изменял, — произнес Люк, разглядывая порозовевшее лицо Меган. Его взгляд остановился на ее полных губах. Он изо всех сил вжался в подушки, чтобы подавить в себе желание коснуться этих мягких губ поцелуем. — Но я был плохим мужем. Когда я был ей особенно нужен, меня никогда не оказывалось на месте.