Артём Корсаков - Каритас

• Название: Каритас
• Автор: Артём Корсаков
• Жанр: Фэнтези

Когда Артём отправляется на поиски похищенной возлюбленной, он и не предполагает, что самое сложное в незнакомом мире, где каждый следующий шаг таит в себе опасность, — не попасть в рабство гномам, готовых ради золота на всё, и даже не скрыться от волшебников и вампиров, желающих тебя убить. Самое сложное — не потеряться в своих чувствах, не поддаться обману, когда вместо настоящей возлюбленной подсовывают её точную копию, продолжать бороться до конца. Но когда все препятствия позади и Артём вот-вот спасёт возлюбленную, перед ним неожиданно встаёт выбор между жизнью брата и спасением любимой. Сможет ли парень пожертвовать близким человеком ради своей любви?

---

Незнакомец на мгновение задумался, а затем встал и медленно, с расстановкой проговорил:

— Что для одного мотивация, для другой — надежда… Нет, я не имею отношения к этим кошмарам.

Затем он, вдруг увидев что-то, поднял руку, оттуда вырвался желтоватый луч и ударил в монитор, который тут же исчез. После этого незнакомец направился обратно к пещере, заканчивать работу. Перед тем, как совсем скрыться, он остановился, слегка повернул голову вправо и произнёс:

— Благодарю за то, что пришли обратно в пещеру! Ваше решение многое для меня значит.

Через мгновение незнакомец скрылся за густой шевелюрой деревьев.

Артём с трудом поднялся на ноги, хотя ничего уже не болело, достал из рюкзака плащи, надел один из них, после этого вытащил фляжку и сделал глоток. Тело моментально наполнилось жизненной энергией, словно эликсир смыл всю грязь и тревогу, накопившиеся в душе.

— Интересно, кто он такой и зачем нам помогает? — спросил Коля таким голосом, будто не доверял человеку, только что спасшему ему жизнь.

— Ты заметил, что даже Кровус называет короля Тсалвусом Первым? А этот мужчина, а может… хотя нет, мужчина… зовёт его просто по имени, причем не со злостью, а со скрытой любовью. Таким заботливым голосом, точно родитель, который знает, что его ребенок заблуждается в чём-либо, но ничего с этим поделать не может. Я думаю незнакомец — близкий родственник короля и даже догадываюсь кто именно.

Каритас сидела в своей "темнице" в Лесном замке и наблюдала за багровым, кровавым рассветом, захватившим горизонт Атулисы, сквозь решётку на балконе, повешенную дабы избежать повторной попытки самоубийства. Вот уже вторую ночь она не спала, каждую минуту думая о возлюбленном. И зачем незнакомец спас её? Чтобы она вечно ждала Артёма?

Медальон находился при ней, но Каритас на него не смотрела. Она знала, что возлюбленный в Москве. Не пойдет же её спасать? Во-первых — отец приказал убрать в другое место портал, во-вторых — Артём не пройдет сквозь кусты, в-третьих — там всегда стоит охрана. Её любимый был слишком рациональным человеком, чтобы всё бросить: работу, учёбу, привычную жизнь, и попытаться найти её. Она уверена, что Артём будет ждать её в Москве, либо обратиться к властям обычных людей. Но те не поверят ему и, возможно, отправят в больницу. Да, скорее всего так и будет.

"А если он встретил другую?" — в ужасе подумала Каритас. — "Нет, не хочу об этом даже думать! Без доверия нет любви, иначе в этом мире нет ничего святого. Неужели пройдет время, и Артём заставит себя забыть все минуты, проведенные вместе?! Боже мой, пусть хоть кто-нибудь зайдет в эту проклятую комнату и скажет, что Артём по-прежнему ждёт меня".

Ни сейчас, ни через минуту, ни через час никто не зашёл, заставляя Каритас медленно умирать со скуки. Рядом с ней всё время сидела служанка в отвратительном фартуке, чтобы следить за её поведением, что придавало ситуации бСльшую безнадежность.

В середине дня, когда Каритас уже забыла о своей просьбе, утонув в бессмысленном океане скукоты и ограниченной свободы, в комнату неожиданно вошла утомлённая и измученная Эзолина с таким видом, будто добиралась досюда пешком больше месяца. Нельзя передать словами как обрадовалась Каритас, увидев свою мать и подпрыгнув на кровати от счастья.

— Выйди! — приказала Эзолина служанке, что та незамедлительно исполнила.

Мама с дочкой нежно обнялись так, как это делали только они.

— У меня очень мало времени. Нужно лететь обратно к Тсалвусу, иначе он заподозрит неладное. Ко мне сегодня приходил человек из ордена "Серебряная звезда". Утром он видел Артёма (Услышав эти слова, Каритас вскрикнула и покраснела от волнения) с его братом, по-моему, его зовут Коллиа. Наш человек оказал им помощь, дал еды. Не беспокойся, с ними всё в порядке. Артём ищет тебя, знай это! Возможно, скоро придет твой отец и скажет, что он мёртв. Не верь ему, это неправда. Но сделай вид, что глубоко огорчена. Необходимо, чтобы Тсалвус верил в смерть Артёма, так у того будет больше времени на поиски и меньше препятствий. Мне пора идти, к сожалению, не могу остаться. До встречи, дорогая!

— Спасибо, мамочка! Я люблю тебя! Спасибо, что пришла.

Они опять обнялись, слишком поспешно поцеловались, после чего Эзолина покинула комнату, похожую на огромную золотую клетку.

Вошла служанка и всё опять вернулось на свои места. Вернее, почти всё: У Каритас появилась надежда. Она посмотрела на медальон и поцеловала его. Действительно, Артём идёт за ней, не смотря ни на что!

-

Глава седьмая: Погоня

Огниус смотрел на густое, чёрное пламя, исходившее от горящих трупов вампиров, и размышлял, как бы это не был его последний день на службе. Сегодня он совершил самую ужасную ошибку в своей жизни, которая привела в бешенство самого Тсалвуса Первого. Как можно спутать человека и вампира, пусть и трансформированного?! Огниус нервно закручивал рыжий локон на своём плече. Вот уже много поколений его предки служат королям волшебного мира и пока ещё справлялись со своими обязанностями. Конечно, он первый кто удостоился чести стать начальником стражи, но при этом единственный волшебник, который не смог поймать обычного человека. Трупы вампиров уже догорели, превратившись в бесформенную чёрную кашу, которую потом закопают поглубже, но Огниус не спешил возвращаться. По правде говоря, он боялся гнева короля, предпочитая переждать бурю в тёплом укромном месте, и обдумывал меры, которые помогли бы ему исправиться в глазах Тсалвуса Первого.

— Я поймаю Артёма, чего бы мне это не стоило. Мне всё равно кто он такой и как смог избавиться от вампиров, но от меня не убежит. Теперь это стало делом чести. Посмотрим, кто кого, — бубнил себе под нос, как заклинание, Огниус по пути в зал. Его пышные локоны то поднимались, то опускались на большие, мускулистые плечи.

Парадные двери уже починили — всё здесь по приказу короля делалось моментально, и по обе их стороны, как обычно, стояло двое охранников в своих типичных, тошнотворных, зелёных плащах.

— Как будто ничего не произошло, и король не хотел убить с десяток моих людей, — прошептал Огниус, подойдя к двери. Охранники, естественно, вытянулись по швам при виде своего начальства.

— Входи, — прозвучал голос Тсалвуса Первого за мгновение до того, как начальник стражи захотел постучать в дверь.

— Он что, видит сквозь стены, — взволнованно прошептал Огниус (при этом не сильно удивился, как преданный слуга, который верит, что его хозяин всемогущ донельзя), вошёл в зал и в очередной раз за этот вечер замер от изумления. На полу всего огромного помещения в лёгком дымке сверкала уменьшенная копия Атулисы, абсолютно идентичная настоящей. Тсалвус Первый стоял посередине этого "макета", как истинный хозяин материка, и (О чудо!) улыбался. Больше в зале никого не было.

— Подойди сюда.

Огниус медленно направился к королю, осторожно ступая по местности Атулисы, опасаясь, что из-за своей неуклюжести волшебный дымок развеется и всё исчезнет. Подойдя ближе, он увидел, что Тсалвус Первый стоит возле миниатюрной копии горы, в которой сутки назад располагалась пещера с вампирами. От этой точки к северо-востоку, где ближе к концу зала виднелся Лесной замок, по воздуху вела жирная красная линия, по которой во многих местах преспокойно шагала маленькая копия Артёма, словно это был строевой солдатик.

— Вот, смотри! Здесь он находился сегодня ночью, — сказал король, показывая на пещеру Кровуса, из которой тут же выбежал ещё один маленький Артём и начал убегать от вампирчика точно такого же размера, очевидно, решившего полакомиться человечиной. Волшебные фигурки носились по кругу на склоне горы, выглядело это смешно и неуместно, но на них никто не обратил внимание.

— У него есть медальон любви, — продолжил король. — Бесполезно всё время перемещать Каритас, так как он всегда будет знать, где она. Наша задача: уничтожить этот медальон, пока он не попал в руки Гредеону.

— Но, Ваше Величество, только Артём может увидеть, где находится Каритас, — подал голос Огниус, но слишком поздно понял, что сказал лишнее.

— Никогда не перебивай Короля, — повысил тон Тсалвус Первый, но в его голосе прозвучала нотка наставления и заботы, будто отец отчитывает своего неумёху-сына. — Если ты такой идиот, это вовсе не значит, что все остальные, такие же глупые. Неужели ты думаешь, что Гредеон не сможет обманом выведать у Артёма местоположение Каритас в обмен на помощь и защиту? Ещё раз повторяю: Нам надо поймать этого парня до (с особенным акцентом на "до", потому что это главная составляющая "Королевского плана") того, как Гредеон поймет какую ценность он представляет. Необходимо подключить местных жителей на поиски Артёма, так как минутное промедление, может стоить Моей дочери жизни. Я назначаю награду в тысячу золотых слитков за поимку этого парня (Огниус взволнованно сглотнул и коснулся рукой до своих волос — дело начинает принимать интересный оборот). Если его поймаешь ты со своими людьми, деньги перейдут вам! Понял?