Артём Корсаков - Каритас

• Название: Каритас
• Автор: Артём Корсаков
• Жанр: Фэнтези

Когда Артём отправляется на поиски похищенной возлюбленной, он и не предполагает, что самое сложное в незнакомом мире, где каждый следующий шаг таит в себе опасность, — не попасть в рабство гномам, готовых ради золота на всё, и даже не скрыться от волшебников и вампиров, желающих тебя убить. Самое сложное — не потеряться в своих чувствах, не поддаться обману, когда вместо настоящей возлюбленной подсовывают её точную копию, продолжать бороться до конца. Но когда все препятствия позади и Артём вот-вот спасёт возлюбленную, перед ним неожиданно встаёт выбор между жизнью брата и спасением любимой. Сможет ли парень пожертвовать близким человеком ради своей любви?

---

— Маньяк-убийца угрожает моей любимой, — вздохнул Артём, понимая, что праздник вконец испорчен. — И что, его нельзя никак остановить? Вы же его уже арестовывали? Вы же волшебники и "короли"?

— С чего ты решил, что он собирается сам её убить? — сказал Тсалвус Первый, посмотрев на Артёма отсутствующим взглядом. — Скорее всего, Гредеон будет скрываться до тех пор, пока опять не накопит достаточно силы. Но в это время все гоблины, орки, вампиры и прочие твари будут знать, что он жив, а также — чего хочет. За жизнь Каритас Гредеон заплатит много золота и не поскупится, так как его заботит только вечная жизнь, а власть и деньги не интересуют.

— Тогда пусть Каритас остается здесь. Обратимся в милицию, скажем, что на неё готовится покушение, — предложил Артём, пытаясь хоть как-то спасти ситуацию.

— Гредеон умеет гипнотизировать людей, изменять им память и уже через пару час-сов она из потерпевшей превратитьс-ся в с-самого разыс-скиваемого прес-ступника, — ответил Эрдамас. — В любом с-случае к Каритас-с будет повышенное внимание, и он вс-сегда будет знать, где она. Мы не можем на это пойти. Извините за ис-спорченный праздник, но нам необходимо идти… вместе с Каритас.

Тсалвус Первый и Эрдамас вышли на кухню и скрылись в портале, прекрасно понимая, что влюблённым захочется побыть наедине. Но даже, не смотря на сочувствующий вид, каждого из них не сильно заботили чувства Артёма и Каритас. Они заранее отвели им второстепенное значение, не понимая, что тоска по любви может убить гораздо реальнее, чем самый опасный преступник.

— Я думаю, всё скоро образуется, любимый, — сказала она, сама не веря своим словам и осознавая, что Артём также ей не верит.

— Конечно, — согласился он, состроив недовольную гримасу, а затем вдруг резко встал и бросил тарелку об аквариум, который вдребезги разлетелся, вернув комнате прежнее состояние: без прекрасного, далёкого ночного неба, зеркальных стен и полов, с разбитым, "тусклым" окном.

Каритас вздрогнула.

— Что, твой отец победил? — с иронией и издёвкой спросил у неё Артём.

— Не говори глупостей, это на пару дней… обещаю.

Каритас обняла и поцеловала возлюбленного, успокаивая его, а затем поспешно выбежала на кухню и скрылась в портале, словно оставаться в квартире для неё было нестерпимо.

— Замечательно Новый Год начинается. Лучше не придумаешь, — Артём посмотрел на подаренный медальон. Стрелка показывала на юго-запад, а прямо под ней светились пять девяток. Он поцеловал его и попытался сам себя успокоить: — Всё будет хорошо, это на пару дней…

В течение недели от Каритас не приходило сообщений — одно это внушало опасение и не давало покоя. Медальон продолжал показывать всё те же знаки и, если бы Артём не видел яркий "ноль", когда надел его в первый раз, то подумал бы, что он всегда показывает "девять", "девять", "девять", "девять" и ещё раз "девять". С каждой минутой Артём всё больше ненавидел эти цифры, говорившие о том, что Каритас далеко. Пару раз пытался пойти в замок на Атулису, но как только выходил из портала, сразу упирался в кусты, которые отказывались его пропускать. Пытаться перелезть через них — бесполезно, так как они разрастались всё выше и выше по мере влезания наверх. Артём звал на помощь, но ни разу не получал ответа, скорее всего по ту сторону кустов никого не было. Самое плохое то, что цифры на медальоне не менялись даже на Атулисе, только стрелочка теперь показывала на северо-восток, а это значило, что Каритас не в замке.

Перед Рождеством в Москву приехал Коля, отдыхавший на праздники у родителей, и Артём вернулся к нему. Появление Каритас он бы заметил сразу, по медальону, а находиться в квартире без неё — просто невыносимо. Он рассказал Коле о том, что его любимую увезли родители, без уточнений об их волшебном происхождении, что могло бы обернуться ураганом насмешек, шуток и ироничных замечаний. Тот посочувствовал скорее себе, чем брату, ведь теперь приходилось делить жилище на двоих.

Утром седьмого января Артём проспал дольше обычного — сказались несколько тревожных ночей, когда на него снова нахлынули летние кошмары, заканчивавшиеся смертью Каритас. Сразу посмотрев на медальон и убедившись, что ничего не изменилось, он без особого смысла уставился в потолок, размышляя о том, что делать дальше.

— С Рождеством, "спящая красавица", — шутливо поздравил, вошедший в комнату, Коля и, не заметив состояние души брата, предложил: — Давай сегодня развеемся? Пошли хоть в парк прогуляемся?

— Тебя тоже с Рождеством! Хорошо, пошли, всё равно больше нечего делать.

Как только Артём поднялся с кровати, оставив медальон на подушке, как символ своей разлуки с Каритас, с серебряным сердечком начало твориться нечто невообразимое: оно дёрнулось и завибрировало, после чего стрелка повернулась в другую сторону, а число на нём стало резко убывать. Как так получилось, что пока собирался на улицу, Артём ни разу не посмотрел на медальон — сказать невозможно. Но когда вместе с братом через десять минут он вышел из дому, то совершенно забыл захватить с собой подарок Каритас, что случилось с ним впервые за неделю.

Ребята шли по узкой улочке по направлению к парку, утопая в белоснежном снегу, обильными хлопьями выпавшем за ночь. Снег, как ни странно, подействовал на братьев по-разному: Артём совершенно его не заметил, топча его и думая о чём-то своём. Коля же откровенно радовался белому покрывалу, накинутому на землю, и с весёлым видом лепил снежки, "стреляя" ими в брата, который слишком много времени провёл взаперти и, возможно, даже удивлялся, что сейчас зима.

Из-за поворота вдруг резко вынырнула машина, с отвращением разбрасывая снежные хлопья из-под своих колёс. Легковушка быстро приближалась к парням, ревя мотором и истошно визжа. Она остановилась прямо перед Артёмом, чуть не сбив его, и оттуда выскочила взволнованная девушка, на которой была надета лёгкая кофточка и джинсы.

— Каритас! — вскрикнул Артём, от неожиданности даже не сразу поверив в своё счастье, и побежал обнимать возлюбленную.

Они поцеловались так длительно, утопая в долгожданных объятиях, словно не виделись целый год и ещё столько же не увидятся.

— У меня очень мало времени. Уверена, скоро за мной придут, — быстро начала говорить Каритас, задыхаясь от волнения. — Я не знаю, кто такой Гредеон и вправду ли хочет меня убить, но я вижу, что отец желает повернуть ситуацию в свою сторону. Вчера он очень долго уговаривал меня забыть о тебе, что с Крисом мне будет лучше и безопаснее. Похоже, отец до сих пор хочет, чтобы я вышла замуж за него и теперь настроен решительно.

Каритас не успела договорить, как раздался визг колёс, принадлежавших чёрному фургону, выехавшему из-за того же угла. Быстро подъехав к троице и слегка помяв легковушку, машина затормозила и тут же, не дожидаясь полной остановки, из неё выбежали пятеро человек в зелёных плащах, лица которых скрывались за капюшонами. Они ударили пятью серебряными лучами в Артёма, отлетевшего в ближайший сугроб, и затащили сопротивляющуюся Каритас в фургон, обвязав её невидимыми верёвками. Один из похитителей подошёл к Артёму вплотную и, усмехнувшись, проговорил:

— Забудь о ней! Ну… Ты её больше не увидишь — я лично прослежу за этим. Понял? Ну?

Через пару мгновений фургон, визжа и ревя мотором, исчез, оставив после себя только отпечатки шин на свежевыпавшем снегу.

— Что это было? — открыв рот от изумления, спросил Коля. — Что это за банда?

— Крис, — злобно прошипел Артём, узнав пятого нападавшего по голосу.

— Что здесь происходит? Что это за свет в их руках?

— Не сейчас, братишка, нет времени что-либо объяснять. Пошли, нам надо забрать из дома медальон. Только так мы сможем найти Каритас.

Артём сел в брошенную машину, совершенно не заботясь, что она, скорее всего, угнана, дождался, когда Коля последует его примеру, и с силой вдавил педаль газа. Через десять минут они уже вбегали в свою квартиру. Артём вовремя схватил медальон, чтобы заметить, как стрелка поменяла направление от дома Каритас к юго-западу, а четыре цифры резко сменились пятью девятками.

— Они прыгнули в портал, нам надо спешить, — сообразил Артём, повесив медальон на шею. Коля хотел задать вопрос, но вовремя остановился, видя, что брат всё равно не собирается его слушать.

Когда они приехали в квартиру Каритас, Артём молнией метнулся на кухню так, что брат еле за ним поспевал. Через мгновение он уже взбирался на подоконник, намереваясь сделать шаг в портал, но вместо этого сильно ударился ногой об стекло, которое вдребезги разлетелось, осыпав подоконник множеством осколков.

— Ты что делаешь? Обалдел? — заорал Коля, наблюдая, как его брат собирается прыгнуть из окна четырнадцатого этажа. Он подбежал к нему, дёрнул за ноги и они вместе повалились на пол. Через пару секунд оба встали, все в крови от многочисленных порезов, причинённых мелкими осколками стекла, рассыпанными по кухне.