Аманда Браунинг - Женщина, которая боялась любви

• Название: Женщина, которая боялась любви
• Автор: Аманда Браунинг
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-05-004598-3

Лукас Кэнфилд, миллионер и повеса, давно, целых восемь лет, не виделся с Меган Террелл, которая за это время приобрела репутацию деловой и… холодной женщины. Вновь встретившись, эти двое опровергли молву. А может быть, лучше узнали самих себя…

---

Лукас усмехнулся. А она почему-то вдруг представила, как могла почувствовать себя Красная Шапочка, первый раз встретившись с Волком!

– Конечно, если очень боишься, Рыжик… – начал он и замолчал, когда она вскинула брови.

– Ты и вправду стараешься меня напугать, Лукас? – удивилась она.

– Зачем бы мне это? – Он засмеялся горловым звуком.

С каких пор у него появился такой голос – прямо густой и темный шоколад, подумала она и чуть вздрогнула.

– Ты бы на все пошел в своих целях, – прямо заявила она, и он опять расхохотался.

– Так ты согласна или нет?

– Ни то ни другое. Интересно, а почему ты не пригласил брата? – уточнила она.

– Я приглашал. Но у Дэна уже есть договоренность на вечер.

А она так надеялась, что старый друг отвадит брата от новых! Хотя сердце у нее заныло, Меган постаралась, чтобы голос звучал беззаботно.

– В таком случае мне надо бы пожалеть тебя, правда? Но при одном условии.

– Каком же? – Губы его скривились, однако он подавил улыбку.

– Там, куда мы поедем, не должно быть никаких репортеров. Я не хочу утром проснуться и увидеть себя распластанной на газетной полосе, где меня назовут твоей очередной женщиной, – сухо объяснила она.

– Обещаю тебе полнейшую анонимность, – кивнул Лукас. – А если случайно появится какой-нибудь репортер, я буду утверждать, что мы всего лишь добрые друзья, – насмешливо заверил он, и у Меган вырвался стон.

– Не делай мне любезностей, – фыркнула она.

Он снова засмеялся и направился к двери.

– Значит, в холле в восемь.

Меган закрыла глаза, отметив, что ждет вечера с большим волнением, чем могла бы предположить. У нее вырвался смешок, и довольная усмешка заскользила по губам. Интересно будет посмотреть на соблазнителя Лукаса Кэнфилда в действии.

Вечером без четверти восемь Меган спустилась в холл. Она остановилась перед зеркалом, и собственное отражение вызвало у нее улыбку. Меган очень старательно поработала над своей внешностью, поддавшись духу озорства. В конце концов, не каждый день эту женщину вывозит в свет легендарный Лукас Кэнфилд! Свою непослушную гриву она заплела в косу по-французски и уложила ее на макушке. Такая прическа подчеркивала нежный овал щек и подбородка. Затем с минимумом грима она добилась потрясающего эффекта, превратив глаза в таинственные зеленые озера. И чуть-чуть коснулась губ помадой, подчеркнув их яркость.

Меган выбрала маленькое черное платье, державшееся на узеньких бретельках и подчеркивавшее все линии ее фигуры. Платье ей шло и придавало коже и лицу молочную белизну. Меган надеялась, что произведет должное впечатление на Лукаса. И эта мысль приятно возбуждала.

Услышав, что наверху хлопнула дверь, Меган, вовсе не хотевшая, чтобы он заметил, как она прихорашивается, отскочила от зеркала и быстро прошла в заднюю часть дома, где была кухня. У раковины стоял Тед и мыл после обеда посуду. Он жил в коттедже через лужайку. Когда месяц назад пожар почти полностью уничтожил его кухню, Меган настояла, чтобы он ел у них, пока не закончится ремонт. Если было много работы – а Тед ремонтировал кухню сам, – он появлялся в неопределенное время. Меган оставляла ему ужин в микроволновой печи.

– Куда вы собрались? – Он поднял голову и выкатил глаза, увидев, как она одета.

– Я еду обедать с самым сексуальным мужчиной на свете. – Она подвинула стул и села у стола. – Судя по опросам некоторых журналов, у него самая опасная улыбка и самый потрясающий зад.

У Теда брови встали домиком, а Меган усмехнулась.

– Так что это за задница? – фыркнул Тед.

Меган хихикнула. Она уже очень давно не испытывала такого возбуждения и такого томительного ожидания.

– Тед, вы отстали от жизни. Девять из десяти женщин узнали бы по этому описанию Лукаса.

– Лукаса? – Лицо у Теда сморщилось, и удивленное выражение сменилось улыбкой. – Готов спорить, что он от этих похвал вертится, как куропатка на вертеле. – Они оба расхохотались.

– Он сам виноват, что заработал такую репутацию, – заметила Меган. – Помните, каким он был до отъезда? Ни одной женщины не пропускал!

– Да, помню. – Тед стал серьезным. – Будьте осторожной девочкой. Мне было бы тяжело узнать, что вас кто-то обидел.

– Лукас не может меня обидеть, – успокоила Теда Меган. У нее потеплело на сердце от его заботы.

– Любую женщину можно обидеть. – Тед предупреждающе поднял руку в мыле. – Вы не исключение.

На свете множество разных обид, но та, о которой предупреждал Тед, похоже, меньше всего ей грозила. Тем не менее она благодарно пожала Теду локоть.

– Не беспокойтесь, я буду осторожна, – пообещала она. – А вообще мы с Лукасом как вода и пламя. У нас ни в чем нет согласия.

– Люди, которые так говорят, обычно кончают свадьбой, – не без юмора заметил Тед.

– Но не мы. Я никогда не выйду замуж, – твердо заявила Меган.

Тед покачал головой.

– Кто знает, какое нам припасено будущее?

Она отвернулась и, чтобы скрыть помрачневший взгляд, опустила ресницы.

– Кто знает? – отрывисто повторила Меган. Она знала. Знала с восемнадцати лет. Ничто не изменилось. И не изменится. В ее будущем нет тайны. Только простой непреложный факт.

Она вздрогнула и подняла голову. И уперлась в голубые глаза, которые со странным выражением разглядывали ее. Она дернулась как от разряда и едва не задохнулась. Лукас появился словно ниоткуда.

– Ты готовишься в партизаны, что ли? – фыркнула она, утратив равновесие из-за его беззвучного появления. Почему он таким образом сюда прокрался?

– В следующий раз я громко кашляну, чтобы объявить о своем присутствии, – сухо проговорил он и шагнул с протянутой рукой к Теду. – Рад снова видеть вас, Тед.

Они первый раз встретились после приезда Лукаса. Тед приветствовал его улыбкой и пожатием жестким, как хватка плоскогубцев.

– Я тоже рад, Лукас. Похоже, дела у вас идут хорошо.

– Не могу жаловаться. – Он кивнул в сторону раковины. – Вижу, Рыжик вас вышколила.

– Это единственное, что она позволяет мне, – нахмурился Тед. – У меня в коттедже был небольшой пожар. И она настояла, чтобы я ел здесь, пока не проведу ремонт. Она не берет никаких денег, я выторговал только мытье посуды. – Тед стрельнул в нее взглядом, будто напоминая, что еще сердится на то, что Меган не берет с него денег.

– Все равно мне приходится готовить, – отмахнулась от него Меган. – Так что больше ни слова. Я хочу, чтобы было так.

– Вы настоящая наседка, – выражение у Теда смягчилось, – хлопочете надо мной, точно я ваш единственный цыпленок. Вам нужна семья и собственный выводок.

Меган понимала, что он сказал это по доброте, не сознавая, как его слова ранят ее. Но она не выдаст свою боль. И улыбнется так, что он ничего не заметит…

– Мне хватает хлопот с вами и Дэниэлом, – усмехнулась она и повернулась к Лукасу: – Мы не опаздываем?

– Лукас, вам лучше прийти ко мне на верфь, там мы сможем обо всем поговорить. Давно мы не болтали, – сказал Тед.

– Очень давно, – согласился Лукас. – Я приду.

– Буду надеяться, – кивнул Тед. – А теперь – не заставляйте леди ждать.

– В особенности леди, у которой хватило терпения сделать прическу, – подхватил Лукас и шагнул в сторону, пропуская Меган в дверь.

– Меган, уходя, я все запру, – крикнул ей вдогонку Тед.

– Хорошо, Тед. Завтра увидимся. – В холле она на секунду задержалась, чтобы взять шаль и сумочку, которые оставила на столе у стены. Меган обернулась и встретила мужской оценивающий взгляд: Лукас изучал ее с ног до головы. Мурашки забегали по коже. Чтобы спрятать смущение, она прибегла к насмешке. – Надеюсь, ты доволен. Я не хотела испортить твою репутацию безвкусным видом.

– Я потрясен. – Дьявольские огоньки заплясали в голубых глазах. – Сегодня вечером не взгляну ни на какую другую женщину, – ласкою пообещал он.

– Уверена, ты тоже уже освоился с тем, что ты красив, как на грех, – заметила она, проходя в дверь и поджидая его.

– Значит ли это, что ты считаешь меня тщеславным? – с иронией спросил он, поддерживая ее за локоть и ведя по тропинке к своему «ягуару».

– Я бы никогда не сказала такую глупость. – Она засмеялась и посмотрела в его голубые глаза. – Кроме того, у каждого свое представление о тщеславии.

– А я думал – о красоте, – протянул он.

– Все зависит от восприятия. – Меган позволила себе чуть улыбнуться. – То, что ты видишь, когда смотришь в зеркало, может быть красотой, а значит – тщеславием. Я вижу совершенно другое, – с невинным видом сообщила она и, когда он засмеялся, почувствовала, как потеплело у нее на сердце.

– Боже, помоги мне. Знаю, что пожалею, но все равно хочу спросить: и что же видишь ты? – бросил вызов Лукас, открывая для нее дверцу машины.

С очень серьезным видом она обернулась и оглядела его – только веселые искорки плясали в глазах.

– Ты очень хорошо выглядишь… для видавшего виды человека.