Диана Уилсон - Сад для влюбленных

• Название: Сад для влюбленных
• Автор: Диана Уилсон
• Издательство: Редакция международного журнала "Панорама"
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1996
• ISBN: 5-7024-0488-2

Судьба забросила знаменитого садовода Кэтрин Логан на тропический остров, где ей пришлось работать... поварихой. Девушка винит во всем Джеффри Гарленда, который заставил ее заниматься унизительной, на ее взгляд, работой. В отместку разрабатывает план мести. Но неожиданно понимает, что страстно влюблена в Джефа. Как поступит Кэт и к чему это приведет?

---

Как и большинство удачливых предпринимателей, Гарленд не любил предаваться восторгу по поводу своих достижений. Вершин делового мира он достиг благодаря собственной ловкости, трудолюбию, интуиции, безошибочному чутью. Хваткий делец, которому исполнилось тридцать четыре года, сумел стать миллионером, потому что прекрасно разбирался в сфере деловых интересов современного мира. А входило в эту сферу многое — от золота и лесоматериалов до цемента и стали.

Кэтрин неотрывно следила за высокой, мелькавшей неподалеку фигурой. Вот он задержался возле молодого саженца. На лицо набежало облачко. Достав из заднего кармана блокнот и все больше хмурясь, Джеф принялся что-то записывать. Ага! Значит, не так гладко в его зеленом царстве!

Затаив дыхание, Кэт наблюдала, как он то и дело останавливался, скрупулезно рассматривая клумбу, кустарники, деревья. И каждый раз злорадно отмечала, как, наморщив лоб, он что-то заносит в книжечку. Наконец придирчивый осмотр закончился, но строгий судья по-прежнему не обращал на нее внимания. Девушка поняла: первый шаг ей придется сделать самой. Поскольку садовые работы закончены, Гарленд, вероятно, сегодня покинет поселок и она с ним никогда не встретится.

Сделав глубокий вдох, чтобы унять волнение, Кэт сошла с крыльца и медленно направилась по песку в его сторону. Джеф стоял, засунув руки в карманы джинсов, и с мрачной задумчивостью глядел на море, развернув навстречу ветру мощные плечи.

Кэтрин неловко остановилась поодаль, не решаясь нарушить его размышления. Свежий бодрящий ветер дул с океана. Бушевал в черных как смоль волосах Джеффри, выхватывал из-под шарфа непослушные кудри Кэт. Не выдержав очередного порыва, шарф внезапно сорвался с ее головы и, пролетев по воздуху, опустился на сочный зеленый газон у ног Джефа. Девушка замерла. Что ей делать? Заметил он шарф, впрочем, как и его владелицу, или нет? Гарленд по-прежнему неподвижно смотрел вдаль.

Не отрывая глаз от его профиля, Кэт в который раз отметила, что он чертовски привлекателен. Суровое мужественное лицо. Крупные резкие черты выражают несокрушимую силу и твердость, с которыми нельзя не считаться. Но Кэт тут же досадливо одернула себя. Разве не испытала она лично на себе его абсолютно безжалостную натуру?

Джеф между тем наклонился, подобрал шарф и, повернувшись, молча протянул девушке. В замешательстве взяв его, она непроизвольно коснулась дрожащими пальцами его руки. Мимолетного прикосновения оказалось довольно, чтобы по ее телу пробежал трепет. Она тут же отдернула кисть, точно обожглась.

— Спасибо, — хрипло пробормотала Кэтрин и, стараясь не смотреть Джефу в глаза, стала торопливо заталкивать шарф в карман.

— Удивляюсь, что наконец-то вижу тебя, — произнес он. Нечто загадочное в его интонации побудило девушку резко поднять голову. Глаза бизнесмена насмешливо поблескивали. Ее румяные щеки стали пунцовыми. — Обычно, укрываясь от меня, ты пускаешься на весьма занятные уловки!

— Что... что вы хотите сказать? — пораженно пролепетала она, ощущая неожиданную сухость во рту.

Значит, мимо него не прошли ее ухищрения! Следовало бы догадаться, что у такого человека, как Джеффри Гарленд, есть глаза и на спине. Ее ненависть стремительно возрастала.

— Я... я вовсе и не пряталась, если вы это имеете в виду! — возмутилась Кэт.

— Разве?

— Да, — покраснела она.

— Чем же ты занималась в таком случае?

— Просто... я...

— Просто избегала меня? — предположил Джеф, добродушно усмехаясь. Выразительное лицо смущенной собеседницы говорило само за себя. Разыгрывая удивление, он удовлетворенно сказал: — Избегала — и специально переехала в мой пляжный домик рядом с коттеджами?

Положив руки на плечи девушки, Джеффри притянул ее к своей мускулистой груди. Красивый рот оказался совсем близко от ее дрожащих губ. Широко распахнув зеленые глаза, Кэт испуганно уставилась в сияющую синеву его очей. Оба замерли, пронизывая друг друга взглядами, словно доискиваясь ответа на невысказанные вопросы.

— А ну-ка выкладывай правду, Кэтрин Логан, — шутливо проворчал он, в то время как его руки крепко, но, на удивление, нежно сжимали ее хрупкие, изящно очерченные плечи. — Зачем переселилась в мою хижину?

Кэт с усилием проглотила комок в пересохшем горле. Что ж, настала пора выложить правду, рассказать, чем обернулось для нее пресловутое интервью. Приходилось сдаваться на милость победителя и просить помощи. Главное — работы, любой работы. Но она не могла вымолвить ни слова. Возможно, потому что не понимала, что выражают его бездонные синие глаза: жалость? участие? И если первое, то лучше умереть с голоду, чем позволить Джеффри Гарленду праздновать ее капитуляцию. Собрав остатки гордости, она отрицательно покачала головой и вдруг с ужасом почувствовала, что вот-вот заплачет. Она вырвалась и быстро зашагала прочь.

— Кэтрин, подожди! — Низкий голос прозвучал так властно, что она и впрямь чуть было не остановилась. — Кэтрин! — снова окликнул девушку Гарленд.

Но она уже бежала изо всех сил. Пронеслась по аллее, скользкому песку, перескочила через бугорки, наконец оказавшись возле лачуги. Распахнув дверь, запнулась на пороге и, захлопывая ее, выронила ключ. Ползая на коленках, Кэт лихорадочно пыталась отыскать его в полутемном коридоре. На крыльце послышались тяжелые шаги, скрипнули старые, рассохшиеся доски. Сердце девушки на мгновение замерло, а потом как пойманная птичка забилось в груди.

Дверь отворилась. На пороге стоял Джеффри. Рослую фигуру освещали лучи заходящего солнца. Прищуренные синие глаза моментально разглядели нелепую картину — скорчившуюся на корточках Кэт с покрасневшим лицо и ключом, крепко зажатым в трясущейся руке.

С мрачной улыбкой он шагнул в комнату. Помог ей встать. Взял ключ, вставил в замок и быстрым взглядом обвел крохотное жилище.

Он не посещал домик несколько лет, с тех пор как купил его вместе с акрами прибрежной полосы. Белые занавески пожелтели от времени, обтрепались и светились мелкими дырочками. Деревянные некрашеные голые полы, стены из горбыля. В углу неподалеку от двери приютилось старое кресло, застеленное чистым белым полотенцем. Противоположный конец комнаты занимала разбитая раковина с единственным краном. Возле нее — портативный холодильник. Небольшой стол с единственным стулом завершали убогую обстановку кухни-гостиной.

За закрытой дверью виднелась вторая небольшая комната. Окно прикрыто ветхой шторой, на полу тюфяк, рядом — аккуратная стопка журналов, очевидно, по садоводству. Весь осмотр занял у Джефа не более нескольких секунд, но их хватило, чтобы Кэтрин овладела собой. Она подошла к окну. Лучи вечернего солнца, пробиваясь сквозь дыры в занавесках, отражались в огненно-рыжих волосах, превращая их в потоки жидкого пламени.

Джефу, завороженному редкостным зрелищем, вдруг захотелось прикоснуться к ее локонам, рассмотреть поближе, почувствовать, как они заструятся между пальцами.

— Почему ты убежала? — гулко зазвенел в пустой комнате низкий голос.

— А вы зачем преследовали меня? — Ее слова прозвучали слабо и беззащитно.

— Я первый спросил.

Она пожала плечами.

— Я просто замерзла. Мне захотелось домой.

— Домой? — Он покачал головой и пристально посмотрел на Кэтрин. — Разве это твое жилье? У тебя есть очень привлекательная квартирка с видом на море.

Девушка удивленно распахнула глаза.

— Как вы узнали?

— Тебе не все равно?

— Нет.

— В маленьком городишке трудно что-либо утаить. — И нагло добавил: — К тому же адрес знаменитой Кэтрин Логан широко известен.

— Да, но сейчас я живу... — она быстро обвела невеселым взглядом унылую лачугу, — я живу здесь.

— Признаюсь, я немало удивился, когда агент по недвижимости спросил, не хочу ли сдавать домик. Сперва я отказался, но когда узнал, что ты горишь желанием поселиться в нем, то подумал, почему бы, черт возьми, не тряхнуть стариной?

— Действительно, почему бы нет? — презрительно повторила Кэтрин. Ей нестерпимо захотелось ударить его по самодовольной физиономии, лягнуть ногой, разразиться бранью — любым способом уничтожить его высокомерие, не сходившее с красивого лица. Однако Кэт протянула сладким голоском, вторя ему: — А меня немало удивило ваше настойчивое желание получить с меня лишних пять долларов в качестве задатка.

— Я полагал, что, сдавая свою квартиру, ты в состоянии заплатить столь ничтожную сумму.

Чтобы не взорваться, девушка изо всех сил впилась ногтями в ладони.

— Может, вы присядете? — процедила она, махнув в сторону кресла. — Я принесу лимонад.

— Спасибо, с удовольствием. — Джеф, стараясь не выдать удивления, присел на краешек разбитого покосившегося кресла.

Он казался слишком громоздким и в кресле, и в комнатушке. Джеффри сидел чуть подавшись вперед, непринужденно положив крупные руки на расставленные колени и небрежно сцепив сильные пальцы. Длинные, мускулистые ноги занимали половину гостиной. Незваный гость неподвижным взглядом наблюдал за Кэтрин, хлопотавшей по хозяйству.