Айя Субботина - Время зимы

• Название: Время зимы
• Автор: Айя Субботина
• Жанр: Фэнтези

Здесь нет эльфов и гномов, нет полуросликов и вампиров, орков и темных эльфов. В мире Эрбоса живут люди — отважные и трусливые, богатые и бедные, бесчестные и благородные, короли и мясники. Дасирийская империя готовится к великому событию — семилетнюю императрицу Нинэвель готовы отдать в жены "рхельскому шакалу" Шиалистану. Но что случится, если дасирийской знати не угодно, чтоб на трон сел чужестранец? Что станет, если окажется, что императрица вовсе не императорской крови? И по Эрбосу поползет слух, что прекрасная, но много лет назад пропавшая дасирийская принцесса Сиранна Потерянная, оставила в далеких землях наследника? Арэн из рода Шаам едет в Северные земли с тайным поручением от дасирийской знати. Что скажет владыка Севера на предложение, сокрытое за семью печатями?

---

Сетка молний озарила черное от туч небо, гром оглушил. Казалось, что следующего раската Эрбос не выдержит, и лопнет по швам. Раш уже не понимал, в какую сторону глядит медвежья голове на носу корабля — стихия трепала судно из стороны в сторону, и только неведомая сила удерживала его на поверхности. Карманник видел, как в гребнях волн мелькали человеческие тела, весла, обломки кораблей и разорванный парус с орлиной головой. Герги вскидывали пасти, вылавливая людей, точно мелкую рыбешку.

Где-то над головой яростно закричал орль.

— Фергайра! — Снова закричал Фьёрн, как только выплевал всю воду изо рта.

Раш мысленно обложил его на чем свет стоит и попытался сориентироваться. Он продолжал держаться за цепь, что опоясывала мачту. Правда, теперь от мачты остался лишь куцый обрубок, верхушка торчала тут же, проломив часть настланных для палубы досок, а заодно и брюхо воину, которому не посчастливилось унести ноги. Кишки его уродливыми червями расползись по сторонам.

Только Берн остался там, где и стоял, будто заговоренный. Рядом с ним толпились выжившие, хватали и метали копья в напирающий плавник. Спина герга уже ощетинилась деревянными древками, будто ехидна, но того было слишком мало, чтоб остановить рыбину.

И в это время, между обломками мелькнула белобрысая голова девчонки. Кажется, она пыталась всплыть, но морская пучина не желала расставаться с пленницей. Еще немного — и темное пятно герга достанет северянку. "Может, то судьба? — мелькнуло в голове карманника, — лучше так, чем…"

Раш и сам не понял, как ноги понесли его вперед. Ловко, выверив каждое движение, справившись с качкой, карманник вскочил на борт, оттолкнулся, складываясь прямой стрелой, и ушел под воду, напоследок глотну воздуха. Где-то шевельнулась мысль, что тот вдох может стать последним.

Он плыл вперед, делая широкие замахи руками, стремясь туда, где мелькали косы Хани. Северянка тянулась к нему руками, но воля Велаша тянула ее все дальше, все глубже. Почему-то карманнику показалось, что теперь ее глаза сверкают. Он почти настиг ее, их пальцы соприкоснулись. Боковым зрением Раш увидел серую тушу герга, всю рябую от налипших ракушек, и зубатую пасть с обрывками человеческой кожи на зубах. Рыба готовилась заглотить их, она будто даже ухмылялась. Карманник потянулся за северянкой, в последней отчаянной попытке потянуть на себя, хоть знал, что вернее всего погибнут они оба.

Но, вместо того, чтоб напасть, рыбина дернулась, резко ушла вправо. Вода окрасилась кровью: Раш чувствовал ее кожей, каждым оголенным куском тела. Он чувствовал, что легкие начинают поддаваться, требовать спасительного глотка, но Хани уходила все глубже, ее косы потускнели, глаза закрылись. Только безвольные руки, словно водоросли, продолжали тянуться вперед.

Вода пошла частыми толчками, вторя ударам в груди Раша. Тьму глубин разрезали множество светлых лучей. Многие из них прошили герга, будто не встретив препятствия. Рыбина забилась агонией, пошла к поверхности, подгребая хвостом. Раша забрало в поток, потащило следом. Карманник попытался противиться, но тщетно — он потерял девчонку из виду быстрее, чем понял, что вслед за рыбиной вскинулся вверх, подлетая на добрых несколько футов. Память подстегнула тело собраться, и только благодаря этому Раш не распластался на бурлящей воде. Он снова с головой ушел в Острое море, но тут же вынырнул, отгребая в сторону. Герг бился в агонии, щелкал челюстями, будто стремился напоследок забрать с собой как можно больше душ в услужение Одноглазому хозяину морей и океанов. Лучи, — теперь Раш видел, что их сотворил волшебник с "Красного медведя", его руки продолжали светиться и с них сочились остатки света, — наделали в рыбине дырок, и та сделалась похожей на решето.

Рядом мелькал второй герг, чуть меньше, но его настигли когти орля. Раш снова бултыхнулся, опрокинутый волнами, которые нагнали крылья птицы-оборотня. Когда карманник вынырнул, орль держал рыбину лапами в том месте, где тело сужалось к хвосту, и поднимал в небо, яростно вырывая клювом куски мяса с боков. Рыба билась, старалась ухватить противника зубатой пастью, но хватала только воздух.

— Сюда, сюда, чужестранец!

Раш не сразу различил в круговерти звуков голос Берна. Но, услышав его, поплыл так быстро, как позволяли уставшие руки. Карманник стремительно коченел. Когда он был уже достаточно близко, в воду шлепнулась веревка. По ней Раша затянули обратно на борт.

Несколько коротких мгновений он выплевывал из нутра воду, после отжал воду из узла волос и только тут понял, что кинжала в них нет. Невелика потеря, решил Раш, радуясь, что пока жив.

— Где колдунья? — Не дав ему опомниться, налетел Фьёрн.

— Рыб кормит, — угрюмо ответил Раш.

И почувствовал облегчение. Все решилось так, как решилось. Девчонку было немного жаль, но может быть Одноглазый владыка будет к ней благосклоннее, чем харсты в мертвом царстве Гартиса.

"Красного медведя" опять повело. Обломок мачты "присел", распорол дощатый настил, и замер всего в паре шагов от того места, где собрались выжившие. Новый гребень воды поднял судно, но, смилостивившись, почти нетронутым вернул морю. В воде, хватаясь за доски, трепыхались северяне. Воины с "Красного медведя" спасали, кого могли, но таких было не много. Волны раскидывали людей в стороны, насаживали на обломки драккаров, — Раш насчитал уже три разбитых корабля, что чудом держались воды, — и топили, точно котят.

Но все же обе рыбины, что вертелись около "Красного медведя" перестали досаждать. Одна, та, что поменьше, трепетала под ударами орля. Птице-оборотень взлетал и бросался камнем вниз, терзал жертву крючковатым клювом и раздирал когтистыми лапами. Второй герг и вовсе исчезла из виду.

Карманник уже собрался благодарить Близнецов и леди Удачу, что не дали ему сгинуть в пучине, когда в ноздри ударил тяжелый запах ила. Не успел Раш подумать, откуда бы ему взяться, как буря улеглась. Так же скоро, как и началась. Вода сделалась гладким шелком, ветер и дождь убрались восвояси. Остались только непроглядные тучи и противная до тошноты, вонь.

— Что за новая напасть? — неуверенно сказал один из воинов.

Северяне оглядывались, ждали подвоха. Раш и сам озирался по сторонам, нащупав за пазухой пламенеющий клинок. Однажды он уже спас ему жизнь. Конечно, дело было вовсе не в кинжале, но ртутная змея в ладони придавала уверенности.

Где-то по обе стороны от драккара, темными силуэтами мелькали уцелевшие корабли. Раш не знал наверняка сколько их, надеялся, что живых окажется больше чем тех, что пошли на дно. В груди зашевелилась жалость — крохотная змейка, что дремала в нем, до этого надежно схоронившись в самом закутке. Хани. Раш посмотрел на мутную воду — частые ручьи стекали по растрепанным волосам, волнуя море разбегающимися кольцами, каждое из которых делала отражение Раша почти неузнаваемым. "Нет места жалости, помни это, когда будешь тянуть ладонь утопающему". Так когда-то сказала мать и теперь слова ее стали пророческими.

— Глядите! — Выкрикнул кто-то и северяне дружно прилипли к борту драккара.

Вода медленно поднималась вверх, надувалась горбом, точно мыльный пузырь, расходилась вширь. Еще и еще, пока завороженные непонятным явлением люди продолжали глазеть, разинув рты.

И из воды, где-то с краю стремительно росшего горба, разрезая гладь точно вострый нож, вынырнул еще один плавник.

— Бочка! — Берн схватил Раша за грудки и тряхнул с такой силой, что шея карманника хрустнула. — Есть пустые бочки!

— Нужно переложить зажигательные горшки тряпками и сложить в пустую бочку. — Раш быстро пришел в себя. Он стряхнул руки вождя. — Если поджечь все разом — бабахнет лучше. Это… — Карманник покосился на плавник, что набирал высоту и несся прямо к ним, — только рыбина, хоть и очень большая. Может получится оглушить.

Раш сам не верил в такую возможность. Оглушить такую громадину тремя горшками? Это работало в прошлой его жизни, только тогда в ход шли вовсе не зажигательные горшки. Но может быть удастся спугнуть, хоть бы на чуть-чуть, чтоб приблизить корабль к берегу.

Драккар медленно сползал вниз по гладкому склону воды. Что бы там не росло в глубинах Острого моря, оно обещало быть гораздо больше герга, которого Острое море только что спустило с цепи. И Берн не мешкал. Северянин быстро отдал приказы: двое налегли на рулевые весла, — благо, что оба остались целы, чего нельзя было сказать про весла для гребцов, — кто-то отыскал бочку. Она оказалась вместительная, просмоленная и до одури воняла рыбой. Копья закончились, кому хватило луков, заложили стелы на тетиву, остальные вооружились мечами. Волшебник, узнав про задумку Раша, приободрился. Фьёрн бережно, насколько позволяла обстановка, принес сундучок — один из тех, которые Раш видел накануне отплытия. Наверное, подумал карманник, их взяли с запасом, а часть раздали на корабли. Берн сунул в бочку несколько накидок, что валялись на палубе и остатки паруса. Фьёрн аккуратно расставил горшки, так, чтобы ткань не дала им стукнуться друг о друга. Раш закрыл крышку и попросил волшебника наложить охранительные чары. Хуже, чем гвозди, но зато крышка держалась бочки.