Кира Александрова - Выбор наследницы

• Название: Выбор наследницы
• Автор: Кира Александрова
• Жанр: Фэнтези

---

Ринал последовал совету Райтона, покинув кабинет и направившись в спальню. День был трудный, а завтра предстояло много сделать. В отдыхе он действительно нуждался.

На следующий день, во время примерки — платье было почти готово, — Рили незаметно передала записку той же девушке, шепнув ей:

— Скажи, что со мной всё в порядке, ладно?

Та еле заметно кивнула и отошла. Когда портниха наконец покинула особняк, Рили спустилась к обеду, размышляя, как же сбежать из осо-б-няка, не применяя магию вообще, или в крайнем случае, используя хотя бы стандартные знания, а не то, чему её учила Эллинора — запрет на примене-ние высшей магии для неё никто не отменял. Тем более, здесь, в особняке Ринала. Первого министра в столовой ещё не было. Альмарис рассеянно приня-лась за завтрак, когда с порога раздался голос:

— Доброе утро, Рили, надеюсь, ты хорошо отдохнула. Не хочешь подышать свежим воздухом?

Принцесса вопросительно посмотрела на Ринала.

— Простите… что?

— Я приглашаю тебя на прогулку после завтрака, — он сел за стол.

Она отметила бледность и тени под глазами Ринала, и в то же время уло-вила странный огонёк в глубине серых глаз. "Что он задумал?.."

— Поедем, прогуляемся? — повторил он предложение.

— К-куда? — настороженно поинтересовалась Рили.

— В лес, — неожиданно ответил Ринал и улыбнулся. — Мне кажется, ты любишь природу, Рили.

Она могла отказаться, и первый министр не настаивал бы — каким-то образом принцесса знала это. Но в том-то и дело, что она не хотела отказываться. Несмотря на то, что Ринал был в шаге от разгадки её главной тайны, Альмарис всё равно тянуло к этому странному человеку.

— Да, люблю, — она даже не стала бороться с собственным желанием.

— Вот и замечательно. Я подожду тебя здесь.

Подумав, Альмарис решила надеть простое платье из янтарного шёлка, без украшений, и перевязала волосы лентой. Спустившись вниз и выйдя вслед за Риналом на крыльцо, Рили не удивилась, увидев лошадь — по лесу обычно в экипажах не гуляют. Первый министр помог ей сесть, и не успела Альмарис спросить, почему лошадь одна, как он сел позади неё. Сердце принцессы забилось испуганной птицей, она замерла, боясь пошевелиться, а Ринал тем временем взял поводья и направил лошадь по одной из улиц, к лесу.

Рили слышала его дыхание у самого уха, чувствовала, как ровно и сильно бьётся его сердце, и пыталась сдержать волнение, вдруг охватившее её. Они ехали молча, но принцесса опять обратила внимание, что тишина не была натянутой. Этот человек словно околдовывал, в присутствии Ринала Альмарис ничего не могла с собой поделать: ей было хорошо и спокойно. "Боги, помогите мне…" Она даже думать не хотела, что значат эти ощущения, и как за спасительную соломинку попыталась ухватиться за мысли о Дориане. Однако его лицо ускользало из памяти, что вызвало смутное сожаление и чувство вины.

— Мне нравится, когда ты так близко, — неожиданно сказал Ринал, и Альмарис вздрогнула. — Ты напряжена, Рили. Что-то не так?

"Да! Всё не так!"

— Н-нет, всё в порядке, — поспешно ответила девушка.

Ринал вздохнул, и до границы Монтара и леса они ехали молча. Альмарис пыталась строить предположения, о чём первый министр хотел с ней поговорить — а в том, что разговор будет, она и не сомневалась. Но мысли путались, и Рили оставила бесполезное занятие, положившись на удачу и надеясь, что сумеет избежать неприятных тем. Ближе к лесу особняки стали больше похожи на загородные дома, окружённые садами и высокими стенами, неширокая улочка вывела их прямо на опушку, под сень высоких клёнов и берёз. Ринал пустил лошадь по тропинке, и одной рукой обнял Альмарис.

— Здесь есть одна уютная полянка, — негромко произнёс он. — Уверен, тебе там понравится.

Через несколько минут деревья расступились, и первый министр остановил лошадь. Лучи солнца, проходя сквозь кроны, отбрасывали на траву кружевную тень, маленькие лесные цветочки благоухали нежным свежим ароматом, лёгкий ветерок доносил щебет птиц — Рили, вдохнув сладкий лесной воздух, невольно улыбнулась, напряжение покинуло её. Ринал спрыгнул и протянул руки. Улыбка на лице принцессы очень обрадовала волшебника. Альмарис соскользнула с лошади, и на какой-то момент оказалась близко-близко от Ринала. Их глаза встретились, и неожиданно её пронзило острое чувство чего-то необратимого. С этой прогулки она вернётся совсем другой, и дороги назад не будет… Волшебник первый отвернулся, и подвёл девушку к стволу дерева.

— Садись, — он устроился на мягкой подушке из мха и потянув Рили за руку, усадил на колени.

Альмарис не сопротивлялась. Взяв прохладные ладони девушки в свои, Ринал попросил:

— Посмотри на меня, Рили, пожалуйста.

Поколебавшись, она выполнила просьбу. Ринал выглядел серьёзным, пристальный взгляд серых глаз словно гипнотизировал Альмарис.

— Я не хочу, чтобы между нами оставались недосказанности, — продолжил он. — Ты знаешь обо мне всё…

— Нет, — неожиданно даже для самой себя прервала его Рили.

Ринал чуть улыбнулся.

— Тогда спрашивай.

— Почему вы покинули свой мир?

— Там случилась война, — взгляд Ринала стал отсутствующим. — К сожалению, я встал не на ту сторону, и проиграл. Чтобы сохранить жизнь, мне пришлось бежать. Все мои друзья погибли…

Альмарис помедлила, прежде чем задать следующий вопрос.

— Вы любили когда-нибудь?

Он покачал головой.

— Нет. Как и ты, милая.

— Почему именно мой мир? — она поспешно задала следующий вопрос.

Волшебник на мгновение задумался.

— Он очень похож на мой родной…

— Но ведь не единственный такой, — возразила Рили. — Есть другая причина, не так ли, милорд?

— Я надеюсь, ты поможешь мне прояснить этот вопрос, — Ринал, не сводя с неё взгляда, погладил тонкие пальцы девушки.

— Каким образом? — принцесса недоумённо нахмурилась.

— Вчера вечером я узнал твой секрет, — осторожно ответил он.

Альмарис побледнела, её глаза расширились от страха.

— К-какой?.. — почти шёпотом всё-таки спросила она.

— Тот самый, Рили, — спокойно ответил Ринал. — Я узнал, почему ты скрывала, что ты принцесса Нимелии.

Она молчала, не зная, что сказать.

— Каким образом это знание поможет вам прояснить причины, по которым вы выбрали этот мир? — наконец поинтересовалась Рили, и удивилась спокойствию в собственном голосе.

Ринал глубоко вздохнул, внутренне собираясь: боль не заставит себя ждать, едва он заговорит об Артефакте.

— Ты здесь потому, что украли… одну вещь, — он попробовал предпринять последнюю попытку избежать неприятных последствий.

— Какую? — Альмарис до последнего решила делать вид, что не понимает, о чём речь.

— Рили, пожалуйста, если ты сама всё скажешь, мне будет значительно легче, — он чуть сжал кисти принцессы. — Ты понимаешь, о чём я говорю. Я знаю, откуда у тебя Ламирон, — в висках легонько закололо — первые предвестники.

— Ну так расскажите, мне тоже интересно послушать, — резче, чем хотела, ответила Альмарис. Её встревожило напряжённое выражение глаз Ринала.

— Как скажешь, — он кивнул. — Только… не пугайся, если вдруг мне станет плохо. Он хорошо защищается, — его улыбка вышла немного кривой. — Ламирон нашла твоя мать, много лет назад, в путешествии, — начал первый министр. — Она… охраняла Артефакт, — боль сотнями маленьких острых зубов вгрызлась в виски и затылок, глаза Ринала расширились и он со свистом втянул воздух, однако продолжил. — Потом леди Кристен передала меч тебе…

Застыв, Альмарис со всевозрастающим страхом смотрела на бледное лицо собеседника, выражавшее страдание. Отдышавшись, волшебник выдавил сквозь зубы:

— Меч у тебя, потому что… потому что… — в голове вспыхнул огненный шар, и Ринал, не сдержавшись, вскрикнул, сжав ладонями виски.

Рили перепугалась не на шутку: похоже, он действительно не притворялся, и не мог рассказать то, что знал.

— Пожалуйста, не продолжай, — девушка коснулась пальцами влажного лба волшебника. — Я верю, ты знаешь!

Она даже не заметила, как обратилась к нему на "ты".

— Скажи… — ей пришлось наклониться, чтобы услышать хриплый шёпот. — Скажи, я прав?.. Ты… охраняешь…

Новая волна боли — Ринал до крови прикусил губу, но не сумел сдержать стона. Альмарис не выдержала. Закрыв ему ладонью рот, она поспешно ответила:

— Артефакт? Да, да, правда! Я Тайрен'эни, и приехала сюда из-за него, потому что ты его украл! Только молчи, прошу…

Она всхлипнула, понимая, что только что сделала. Ринал замер, потом зажмурился и тряхнул головой. Альмарис отвернулась, вытирая щёки и пытаясь успокоиться, что получалось плохо. Слёзы текли и текли, а она не знала, что теперь делать. На плечи легли чьи-то ладони. Принцесса попробовала высвободиться, но у неё не получилось. Ринал прижал её к груди, зарывшись губами в шелковистые локоны.