Надежда Дурманова - Поймать королеву

• Название: Поймать королеву
• Автор: Надежда Дурманова
• Жанр: Фэнтези

Соглашаясь снять проклятье и помочь деревенской девушке Тени, Алеса даже не предполагала, чем это все обернется в итоге. Загадочный убийца, неведомый проводник, череда странных покушений — и дороги, круто меняющие жизнь. Продолжение — «Поймать архимага»

---

— Подчинись мне! И что-то потусторонне откликнулось ему утробным рычанием.

* * *

Два часа бесцельного скитания в этом хайном проклятом в лесу дали неплохие результаты. Мы, поплутав буквально в трех соснах (леший подшутил, я уверена),

выбрели наконец-то наружу. Перед нами раскинулось поле, конца и края которого не было видно.

Воздух дрожал от жаркого марева, нещадно хотелось пить и есть, а еще больше — спать. Нам с некромантом и без того было худо, а в сочетании с удушливой жарой стало так и вовсе невыносимо. Нам предстояло пройти через поле, еще один лес, и мы будем у дракона. За Драконьим гротом, насколько я помнила, снова начинались леса да поля. Ну и, конечно же, Кривые горы. Опасная местность с кучей нечисти, нежити и прочих радостей жизни.

Мы изнывали от жары. Для конца лета солнце пекло слишком уж нещадно. Тень два раза падала в обморок, заработав солнечный удар. Я не зря замоталась в шаль, хоть было невыносимо жарко, и пот валил градом. Судя по солнцу, время очень давно перевалило за полдень. Скоро жара пойдет на спад, станет намного легче. Я плелась в хвосте, еле переставляя ноги. Лямка сумки натерла плечо, башмаки пришлось снять. Подумав, я решила их выкинуть, потому что толку с них было чуть. Босиком идти было намного удобнее, хоть всякий сор и впивался в ступни. Впереди шел Марэль, ведя под руку Тень. После себя они оставляли широкую вытоптанную полосу, поэтому идти было легче. Дар держал над головой сумку, чтобы не повторить участь Тени. Некромант держался молодцом, не показывая, что ему так же плохо, как и мне. Я подобной глупостью не страдала, мне было все равно, как я выгляжу, и что обо мне подумают ребята.

Мы шли и шли уже без малого три часа, но картина вокруг не изменялась. Все тоже бескрайнее поле. Море цветов, одуряющее пахнущих; тучки насекомых, собирающих пыльцу. Хоть бы дождь начался, невольно подумала я. По моим прикидкам, сейчас было часов шесть-семь. Скоро начнет темнеть, заметно похолодает, и пора будет останавливаться на ночлег. Тень уже несколько часов не прекращая ныла, что хочет есть. Марэль ее поддерживал в этом начинании, чем заработал наше с Даром неодобрение. В силу нашего полуобморочного состояния, мысль о еде вызывала тошноту и стойкое отвращение. По-прежнему хотелось просто отлежаться, ни на что не отвлекаясь. Выскочи на нас сейчас разъяренный вурдалак, я с чувством выполненного долга просто отключусь, предоставив моим спутникам возможность разобраться самим. Меня даже не хватит на то, чтобы залечить порез на ноге, который уже минут пять красуется на щиколотке.

М-да, подумала я, во что ты превратилась, королева? Вся работа Кэсс насмарку. Опять придется меня отмывать, перевоспитывать, ибо все мои статные манеры куда-то делись. Я снова превращаюсь в ту Алесу, что была. И все меньше во мне от госпожи Наиль IV, властительницы Ксавии. Я прыснула от своих напыщенных мыслей, чем заработала полные недоумения взгляды ребят. Интересно, продолжила свои размышления я, а как там дворец? Как там Совет, Кэсс, Эдим, в конце-то концов? Вернулся ли Наставник или все еще носится со своим теперешним ученичком по всему континенту, натаскивая на всевозможную нечисть? Ругали ли меня на Совете, особенно Дорр? Когда он уже соберется на нас войной? И соберется ли? Вспомнив о Мортане, я устыдилась, что так редко задумываюсь о собственной стране. Так долго спящая совесть вдруг проснулась, подняла всклокоченную после долгого сна голову и укоризненно ею покачала: «Ай-ай-ай, Ваше Величество, как же вам не стыдно?» Стыдно. Очень даже совестно. Но не настолько, чтобы сию минуту вернуться в столицу. «А вдруг вас убьют, Вашество? — не унималась совесть» Почему это меня должны убить? Я в компании магов, да и сама неплохо колдую. Ничего со мной не произойдет. «А вдруг это все же произойдет? — нашептывала совесть. — Что тогда?» Странный вопрос. Тогда они изберут нового правителя или правительницу. «У нас нет претендентов на этот пост, забыла? У тебя нет наследников» При мысли о детях я невольно покраснела. До этого момента мне не приходило в голову, что будет потом, через много лет. Ведь кто-то должен будет править страной, а это может сделать только мой ребенок. По закону власть в стране именно так и передавалась. Да где ж я найду наследника-то? «Засиделись вы в девках, Ваше Величество, — хмыкнула совесть. — Пора искать кандидата…» На убой, закончила я. «Найдите себе мужа, — упрямо сказала совесть» Цыц. Вот только мне внутренних диалогов с самой собой не хватало для полного счастья.

— Ты как? — вывел меня из задумчивости голос Дарисса.

— Уже легче, — сказала я. — Когда привал?

— Думаю, через час, — через плечо бросил Марэль. С какой-то радости вышло, что Марэль стал у нас за командира. Может, его статус мага-наемника (всем известно, что они самые лучшие воины), а может, его поведение. Во всяком случае, все решения принимал он, когда это касалось интересов нашей группы в целом. Когда же мнения разделялись, мы были вынуждены проводить голосование.

— Я есть хочу, — в сотый раз проныла Тень. Я порывисто выдохнула, чтобы не сказать ей какую-нибудь гадость.

— Хватит уже, — не сдержался Дар. — Ты можешь не ныть о еде? Голова уже болит от тебя! Я была с ним солидарна. В другое время мы бы даже не обратили внимания на ее причитания, но сегодня был особый случай.

— А вы оба достали со своим унылым видом! — огрызнулась Тень. — И со своими постоянными перепалками! Достали постоянно ссориться!

— Когда это мы ссорились? — назло Тени удивилась я.

— И вовсе мы не ссорились, — поддакнул Дар.

— Все, ребята, успокоились, — вмешался Марэль, обнимая сжавшую кулаки Тень и увлекая за собой вперед. Я лишь пожала плечами и усмехнулась.

Через час мы, как и было обещано, остановились на ночлег. Еды не было, дров не было, настроения не было.

Я расстелила одеяла и завалилась спать под бочок к Дару. Раз уж повелось, что у нас один лежак на двоих, то стесняться было нечему. Дар отдал свои одеяла Марэлю, а Тень с самого начала благочестиво спала отдельно, не желая принимать наемника к себе под крыло. Девушка сразу дала понять, что она почти замужем, так что никаких поползновений на ее счет (можно подумать, они были!). Марэль все это понимал, но это не значит, что он не пытался отвоевать девушку себе. По моему мнению, эту битву он смело может считать выигранной — Тень последнее время пребывала во внутренней борьбе с самой собой. На ее лице часто стало появляться выражение крайней озабоченности ситуацией.

Проснувшись в полночь, я долго лежала и смотрела на небо. Стальной крест ярко мигал с небосвода, растущая луна озаряла поле таинственным светом. Самое время собирать ингредиенты для зелий. Была у меня кое-какая идейка… Собрав уже засохшие цветы Иван-чая, чихворки малой[3], май-травы[4], тысячелистника, я вернулась к месту стоянки. У меня как-то из головы вылетело, что нужна вода. Пустила поисковый импульс. Судя по результату, в двух верстах к западу был какой-то ручеек.

Не поленившись, я сходила за водой. Разожгла костер из сухой травы и запалила негаснущий огонек. Вода быстро закипела, забулькала. Я покрошила стебли всех травок, что собрала, и стала ждать, пока зелье дойдет до готовности.

Ребята спали (даже странно, что они не проснулись, когда я разводила костер). Дар, получив все одеяло в свое распоряжение, развалился на лежаке. Тень свернулась калачиком, будто хотела отгородиться от всего. Надо будет с ней помириться. Марэль, положив под голову свой верный двуручный меч, спокойно спал. Вот кто всегда начеку, но и лучше всех высыпается. Насколько я знаю, магов-наемников учили так спать. Интересно, он в курсе, что я отлучалась за водой и травками? Скорее всего, да. Зелье наконец-то заварилось. Я отхлебнула немного, легла на одеяла, закрыла глаза и стала ждать никак не хотящего приходить ко мне сна.

… Я стою на городской площади у здания Созыва[5]. С балкона вещаю тоже я, только в королевском обличье. Длинные светлые волосы ниспадают до талии; платье цвета неба выгодно подчеркивает цвет глаз, хотя это и не видно народу, собравшемуся внизу. На плечи наброшена меховая накидка. Зима.

Я с интересом осмотрелась по сторонам, подмечая лица собравшихся. Все, задрав головы, внимают моей вдохновенной речи. Я даже не стала вслушиваться, что же я несу. Как всегда какой-то возвышенный бред. В толпе я заметила Дара. Некромант тоже слушал, что говорит королева. Интересно, подумала я, он знает, что это я там, на балконе? Ее величество заканчивает свою речь и уходит внутрь здания. Скоро появится стража, чтобы разогнать горожан, иначе мне не вернуться во дворец. Народ может торчать на площади в ожидании меня сколь угодно, лишь бы я обратила на них внимание. Всем что-то нужно: кому-то угодно нажаловаться на ближнего своего, кто-то хочет получить должность при дворе, кто-то — высказать недовольство нынешним правительством. Я всегда пережидаю, пока они разойдутся, и только потом возвращаюсь домой. Народ месит грязь под ногами. Редкий снежок не в состоянии покрыть землю. Касаясь земли, он тает. Нынче тепло. Интересно, какой сейчас месяц? А видела ли королева некроманта? На противоположной стороне площади появился отряд стражников. Они стали теснить людей с площади. Несогласных разубеждали при помощи грубой силы. Несогласные сопротивлялись, как могли, но против отряда стражников не попрешь.