Андрей Салов - Смертоносная планета

• Название: Смертоносная планета
• Автор: Андрей Салов
• Жанр: Научная Фантастика

---

Осужденный на изгнание человек получал продукты на пару дней, снасти для рыбалки, нож для охоты и разделки добычи, а также обороны, если какая-нибудь хищная тварь захочет поохотиться на него. Получив необходимый минимум, человек оставался в одиночестве на весь отмеренный в качестве наказания срок, в одиночку борясь за существование. Рыбацким судам запрещалось заниматься промыслом поблизости от домов с отбывающими наказание преступниками. Самое большее, на что мог рассчитывать изгнанник, увидеть парус рыбака издали.

Высылка была единственным наказанием в человеческой колонии, но зато эффективным на все 100. Человек, однажды побывавший в шкуре изгнанника, ежеминутно рискуя умереть, перевоспитывался окончательно и бесповоротно. Именно высылка протяженностью в неделю, позволила людям избавиться от иждивенцев, не желающих трудиться на общее благо, предпочитавших пользоваться плодами чужого труда на халяву. Недельной отсидки в одиночестве, сопряженной с постоянной угрозой жизни со стороны хищных ночных тварей парящих в небе, полуголодное существование, всего этого с лихвой хватало, чтобы превратить вчерашнего трутня и бездельника в полезного члена общества. После недельного изгнания бездельники перевоспитывались. За исключением тех, чьи скелеты, начисто обглоданные хищниками, остались на месте изгнания.

Чем больше назначенный преступнику срок, тем менее вероятно возвращение обратно. Месячный срок был равен высшей мере наказания, поскольку пережить его еще никому не удавалось. Пара недель максимум, столько могли позволить изгою птеродактили, регулярно прочесывающие и крыши, и чердаки домов в поисках поживы.

Преступность в человеческой колонии сошла на нет, толком не успев начаться, ибо серьезное преступление означало смерть, более страшную и мучительную, нежели от рук средневекового палача.

Несмотря на то, что поисковая экспедиция почти разуверилась в благоприятном исходе операции, она продолжала методично обшаривать городские просторы.

Упорство людей оказалось вознаграждено. Спустя неделю им, наконец, повезло. Они нашли людей, едва не поплатившись за открытие жизнью капитана. Он первым шагнул в полумрак чердака на исходе дня, когда начинало темнеть, нужно было позаботиться о пристанище на ночь. Продолжать операцию ночью не имело смысла, и было смертельно опасно. Птеродактиль, легкая мишень днем, ночью становился во сто крат опаснее, становясь серьезным противником, с которым невозможно было не считаться.

Пока одни крепили корабль к импровизированному причалу, и вытаскивали на крышу запасы продуктов, остальные, во главе с капитаном, отправились на чердак для разведки.

Едва Гетакс шагнул внутрь погрузившегося в полумрак чердака, раздался выстрел. Выпущенная невидимым стрелком пуля впилась в деревянную балку, в паре сантиметров от его головы. Не дрогни чуть-чуть прицел неведомого стрелка, голова капитана разлетелась бы вдребезги на сотню ошметков, как разлетается от хорошего пинка, гнилой арбуз.

От неожиданности Гетакс застыл на месте, представляя из себя отличную мишень. Если бы стрелок выстрелил еще раз, он бы не промахнулся. Но выстрелов больше не было, зато послышался в отдалении топот множества бегущих ног.

Они имели неосторожность попасть на чье-то охотничье угодье, и едва за это не поплатились, и только случайность не позволила окропить это место человеческой кровью. Охотник принявший в сгущающихся сумерках силуэт Гетакса за птеродактиля, был слишком юн, и недостаточно опытен. Из-за недостатка опыта он перепутал человека с крылатым хищником, едва не отправив его к праотцам.

Бегущие на выстрел, тоже не рассчитывали встретиться с людьми, спеша расправиться с птеродактилем, если он остался жив после выстрела сидящего в засаде охотника.

Завидев пришельцев, хозяева чердака оцепенели, изумленно уставившись на людей. Они ожидали увидеть все, что угодно, даже убитого хищником стрелка, но только не это. Слишком долго они прожили своим небольшим мирком, не видя иных людей. Человеческие колонии находились так далеко друг от друга, что до них не доносились отголоски выстрелов, время от времени случавшихся в мире людей.

Минутный ступор, и гробовая тишина сменилась громогласными воплями, выдающими неописуемый восторг людей. Засыпав нежданных гостей ворохом вопросов, не дожидаясь ответов, хозяева потащили их вглубь чердака, туда, где находилось их жилище. Место, где едва не разыгралась трагедия, служило людям дровяным складом, а заодно охотничьим угодьем, где они караулили птеродактилей, любящих обшаривать чердаки в поисках поживы. Видимо не раз им доводилось пировать на крышах и чердаках, раз они продолжали с завидным упорством нырять в чердачные проемы, рискуя получить пулю в бестолковую башку, и оказаться человеческим обедом.

Но птеродактили наведывались к людям далеко не каждый день. От одного визита, до другого, проходило немало времени. Именно этим объясняется тот факт, что перепутавший человека с птеродактилем стрелок был один. Не было необходимости постоянно держать там дюжину охотников. Достаточно и одного. Главное не промахнуться, и если не убить, то хотя бы ранить монстра, с которым за минуту разделаются прибежавшие на выстрел люди.

Вскоре гости расположились за завалами из бревен, границы охотничьих угодий, в окружении жителей обнаруженного ими селения.

До утра не расходились люди, слушая и говоря. Первыми поведали свою историю гости, затем пришел черед хозяев. Истории были одинаковы, лишь с небольшими различиями. Они тоже пережили козавров, войну с муравьями, и дружбу с синими обезьянами, сражения с птеродактилями, которые не прекратились до сих пор. Они выстояли в схватке с враждебной природой и победили, но победа досталась им слишком дорогой ценой. После победы выживать оказалось гораздо труднее. Их было вдвое меньше, чем людей в колонии, откуда прибыл Гетакс со товарищи, хотя их двор был гораздо многолюднее по числу жителей до начала Великих Перемен.

Слишком велики были потери, понесенные в борьбе с враждебным миром, слишком тяжело доставался хлеб насущный. Их рацион был скуден и небогат, зачастую лишен столь необходимого человеческому организму животного белка, без которого тот просто не может существовать. Грубые одежды, пошитые из шкур птеродактилей, стрелок сидящий на чердаке в засаде, все это говорило о том, что крылатые монстры являются нам главнейшим звеном в пищевой цепочке человеческой колонии.

Отсутствие плотов не позволило заняться рыбалкой, или охотой на море, что решило бы все проблемы с питанием. И дело не в том, что люди поленились, и не сделали необходимых запасов. Скорее наоборот. Таких древесных залежей не было и в гораздо более многочисленной человеческой колонии, к которой принадлежали Андрей с Павлом. За время разделки черепашьей туши и постройки скоростных судов, их запасы древесины сошли на нет. И теперь даже для приготовления пищи приходилось везти дрова со стороны.

Из-за нехватки древесины одно рыбацкое судно превратилось в грузовое. На нем совершались регулярные походы к ближайшим домам, где люди разбирали крышу, отправляя жесть и шифер на дно, а освободившиеся доски и брусья на плот для доставки на базу, и использования их в хозяйственных нуждах.

Здешние жители древесиной запаслись с избытком, забив лесом половину чердака. Этого хватило бы ни на одну полновесную эскадру. Вот только с деревом не повезло. Их угораздило выбрать самый неподходящий для постройки плотов сорт. Дерево хорошо горело, но с водой явно было не в ладах.

Первый же спущенный на воду плот камнем пошел на дно, поставив крест на желании людей покорить раскинувшуюся вокруг водную гладь. Дальнейших попыток построить плот они не предпринимали. Имеющийся у них в огромном количестве запас древесины состоял из одного-единственного сорта дерева, того, что так сильно не любит воду.

Отсутствие плотов не позволило заняться рыболовецким, или охотничьим промыслом на море. Но это не значит, что они оказались совсем лишены даров моря. На удочки и закидушки они ловили рыбу, но ее всегда не хватало, к тому же она не могла сравниться в полезности с мясом, источником животного белка столь необходимого человеческому организму. К тому же рыбалка была сопряжена со смертельным риском.

В здешних краях птеродактили нападали не только ночью, но и днем. Смельчакам отправившимся за рыбой, приходилось крутить головой на 360 градусов, чтобы самим не стать добычей, и успевать поглядывать за снастями, чтобы скрывающаяся под водой добыча не сожрала наживку, оставив рыбака ни с чем.

Способ охоты на ящеров недавно изобретенный в колонии Гетакса, здесь известен уже давно. Вот только тут он гораздо менее эффективен. В качестве приманки используется требуха птеродактилей. Шест с требухой выдвигается с крыши в открытое море, и, соединенный с самострелом, терпеливо ждет, не требуя человеческого участия.