Мария Хлодвиг - Хелена

• Название: Хелена
• Автор: Мария Хлодвиг
• Жанр: Фэнтези

Когда Первый умер, власть над созданным им миром приняли Пятеро: Жиюнна, Земши, Вальго, Эв и Тэа. Четверо из них были его божественными отпрысками, а пятый — последним творением. Новые правители не дали воцариться беззаконию, но им не удалось спасти любимое детище отца — Империю Эйан. Великое государство ушло во тьму вслед за своим богом.

Прошло пять тысяч лет.

Хелена старается быть любящей дочерью, заботливой сестрой и прилежным студиозусом Университета Вейларнии. Однако она не всегда была "серой мышкой", и вскоре ей об этом напомнят…

---

Хотелось бы мне поверить в это, милый братик. Жизнь учит меня иному: люди редко меняются.

Представление продолжалось. Мы наблюдали за ним, но с вялым интересом.

— Хочешь знать, почему принц сделал предложение Яринне? — неожиданно предложил Андриан.

"Его будто тяготит тайна".

Я кивнула.

— Знаешь об Иорэ?

— О женщине, объявившей себя равной Оракулам Тэа пророчицей?

— Да. В последние месяцы она сильно сблизилась с королём. Только представь, он верит каждому её слову! — в словах брата чувствовалась горечь. — Абсолютно каждому.

"Я не знала".

До стоящего на окраине королевства Университета редко доходили слухи из столицы — свежие слухи.

— Недавно она сделала одно… предсказание, — Андриан закусил губу. "Совсем как я".

— Что за предсказание?

— Иорэ якобы увидела рождение в Вейларнии ребёнка, "что станет путеводным звездой всего мира", — ядовито процедил брат. — Ребёнка королевской крови. Вельен сделал заказ Университету на "поиск" матери по знакам в видении. Отцом, как ты понимаешь, он видит либо себя, либо сына…

Я присвистнула. Вот почему нас отослали на практику пораньше! Мастера получили правительственный заказ, но какой! Сложный, трудоёмкий и наверняка — бесполезный.

"Но заплатили за него хорошо".

— Корген взбунтовался против отца?

— Принц верный и любящий сын, однако есть черта, которую он не желает переступать, — мрачно сказал Андрэ. — Я рад быть его соратником. Из безвольного человека не получится хорошего короля для Вейларнии.

Брат не верил Иорэ, и я, честно говоря, тоже. Слишком много обманщиков провозглашает себя пророками.

Некоторое время мы провели в молчании. Каждого занимали свои невесёлые мысли.

Первым заговорил Андриан.

— Знаешь, я никогда не считал, что твоё место в храме.

— Почему?

— Служение Жиюнне день за днём убивало ту Элен, которую я знал и любил. Я благодарен ей лишь за то, что она отпустила тебя и дала возможность начать новую жизнь. Постарайся стать в ней счастливой, сестра.

— Брат…

— До свиданья, Андрэ, — говорю я, и магия, вложенная слова, творит чёрное дело. Я — рядом, но в тоже время для брата меня нет.

Отворачиваюсь. Не могу видеть беспомощное выражение на его лице. Если нам не суждено больше встретиться, пусть…

"Слёзы. Ну вот. А ведь я так боялась…"

— Элен, — тихо сказал Андриан. — Молю, не навреди себе.

"Постараюсь. Ради тебя. Ради мамы и папы. Ради Лионеля".

Ради тех, кто меня знает и любит.

— 18-

У принцессы Тейглана день был расписан по часам. Тайно я наблюдала, как она беседовала с воспитанницами Королевского приюта, изучала историю под руководством родного дяди — высшего жреца Вальго, читала вместе с юными фрейлинами избранные истории из "Золотой легенды". Лишь далеко за середину дня Яринна осталась одна.

"Забота о розах в дворцовом саду — благопристойнейшее занятие для барышни".

Чего никак не скажешь о похищении. Девушки должны красть сердца, а не людей.

Ведущие в сад изящные ворота охраняли два молодых воина в начищенных до блеска бронзовых кирасах.

"Дворцовая стража такая… дворцовая".

Юноши наверняка ни разу в жизни не участвовали в реальном сражении: в Старом Свете, в отличие от Нового, войны давно вели не полководцы, а дипломаты.

— У меня послание для королевской дочери, — холодно проговорила я, придав лицу выражение лёгкой брезгливости.

— От кого? — спросил самый юный из стражей. Я смерила его обжигающим льдом взглядом.

— Я в услужении высшего существа. Этого достаточно, воин?

Юноша побледнел. Несомненно, белое платье и манеры наконец-то сложились у него воедино. Обман удался — меня приняли за жрицу Тэа.

Не зря я потратила лучшие годы на учёбу в Храмовой Школе.

— Прошу простить моего товарища, благородная тэанни, — поспешил задобрить меня другой юнец. — Вы найдёте принцессу в малом розарии.

С едва заметной усмешкой я преодолела последнюю преграду, отделяющую меня от Яринны. Даже отъявленные негодяи не осмеливаются прикрываться именем бога эльфелингов, опасаясь его гнева, но в сказанном мною не было и капли лжи. По печальному стечению обстоятельств моя жизнь, душа и возлюбленный принадлежат Белой Королеве — сотворённой богине.

Люди так наивны. Они видят то, что хотят видеть.

Ловушка для принцессы захлопнулась. Увы, но она потеряла всякую надежду на спасение.

Как и я.

Жители Древнего Эйана владели секретом выращивания синих роз. Ловко манипулируя Естественным законом, они получали невозможные в природе цветы. Современные маги не могут восстановить этот сорт, хотя неоднократно пытались.

В малом розарии росли розы только особенного для Тейглана цвета — жёлтого.

"Их бог любит золото".

У будто бы выкованного из драгоценного металла куста я встретила Яринну.

— Мне нужно поговорить с тобой, королевская дочь.

— Я уважаю Белого Владыку, но моя семья с давних времён следует путём Вальго — быстро и несколько нервно проговорила принцесса.

— Надо мной стоит не Тэа.

— Тогда кто? — удивилась девушка, а затем сердито добавила, видимо, распознав мой акцент:

— Если вас прислал Корген Вейларнский, то можете передать ему: я не передумала и никогда не передумаю. А если кто иной, у кого хватило смелости прикрываться именем бога…

— О, у неё хватило, — наверняка Белая усмехнулась, если наблюдала за нашей беседой.

— Неужели? Как смертная могла пойти против… — золотая принцесса в испуге отпрянула от меня, ошарашенная внезапной догадкой. — Если я чем и прогневила госпожу Жиюнну, то лишь по незнанию!

Вейларния находится под покровительством троих из Пяти: Эва, Земши и их сестры.

Наивная, глупая девчонка. Но красивая — этого у неё не отнять. Станет ли она достойной супругой принцу Ортано Косом?

"Какая мне разница?"

— Моя хозяйка по могуществу сравнима с Жиюнной. Ты должны гордиться, принцесса — из всех смертных именно тебя она избрала в невесты своему возлюбленному сыну.

— В невесты? — опешила девушка. — Но ведь я… я ещё даже не думала о замужестве…

Яринна казалась растерянной, но в тоже время польщённой.

— Хочешь взглянуть на жениха? — угодливо предложила я. — Нужно лишь твоё согласие, и…

— Он красив? — перебила меня принцесса. — Молод? Отважен? Умён?

"Ларандин по меньшей мере полубог".

— В нём в равной степени сочетаются все достоинства.

Девушка задумалась.

— Моего брата собираются "продать" в Оэрру. Отец обожает его, но всё равно решился на сделку. У меня нет причин полагать, будто со мной проявят мягкость. Даже в Тейглане принцесса всего лишь товар. Но я не хочу быть вещью!

Даже я не могу не считать себя игрушкой в руках богов. Кем себя возомнила эта девчонка?

— В доме молодого господина ты не будешь вещью.

Ложь далась мне как никогда легко.

— Хуже уже всё равно уже не будет, — неуверенно пробормотала девушка.

— Решать только тебе. Хорошенько подумайте, прежде чем сказать "да" или "нет".

— Но ведь я всегда могу вернуться?

— Разумеется, — не моргнув глазом солгала я. — По первому же слову.

Принцесса колебалась недолго.

— Я согласна.

"Ну наконец-то!"

Я взяла её за руку и сорвала с шеи амулет, который мне дала Белая Королева. В тот же миг Эмьвио Косом содрогнулся и погас.

…человек лишь былинка, несомая дыханием бога…

Не успев попрощаться с родным миром, я оказалась в Ортано Косом — прямо посреди той золотисто-осенней-комнаты, что мне недавно показывала мачеха Миарка.

— Здравствуй, милая доченька, — тёпло поприветствовала Яринну властительница. — Я уже заждалась, да и жених весь истомился. Он у меня такой нежный…

— Кто вы? — растерянно озираясь по сторонам, спросила принцесса. — Где я?

— Хелена не сказала тебе? — всплеснула холёными белыми руками Королева. — Так на неё похоже. Ты в Пустом мире, девочка, а я — здешняя государыня. Подобных мне смертные зовут богами.

— Я… — несмело начала девушка, но Владычица её грубо прервала.

— Привыкай к мысли, что прежняя жизнь закончена. Забудь свой народ и семью: отныне они мертвы для тебя, а ты для них. Хелена лгала тебе, но не держи на неё зла — бедняжка моя служанка. Что я скажу, то она и делает.

Я скривилась, но оспаривать слова хозяйки не стала. Действительно, мне отведена незавидная роль фигуры в чужой игре.

Принцесса заплакала. Крупные слёзы текли по её щекам, а я просто стояла и смотрела. Чувство вины с лихвой перекрывалось удовлетворением от выполненного задания.

Я повидала брата и не потеряла навсегда Лионеля.