Мария Хлодвиг - Хелена

• Название: Хелена
• Автор: Мария Хлодвиг
• Жанр: Фэнтези

Когда Первый умер, власть над созданным им миром приняли Пятеро: Жиюнна, Земши, Вальго, Эв и Тэа. Четверо из них были его божественными отпрысками, а пятый — последним творением. Новые правители не дали воцариться беззаконию, но им не удалось спасти любимое детище отца — Империю Эйан. Великое государство ушло во тьму вслед за своим богом.

Прошло пять тысяч лет.

Хелена старается быть любящей дочерью, заботливой сестрой и прилежным студиозусом Университета Вейларнии. Однако она не всегда была "серой мышкой", и вскоре ей об этом напомнят…

---

— Мой дед перестроил города в согласии с новыми веяниями и предпринял первую экспедицию вглубь Ортано Косом. Он потратил большую часть жизни на расшифровку письменности первых обитателей этого мира. Увы, особых успехов ему не довелось достичь — дед не понравился эльфелингам, а без их помощи продолжать исследования было невозможно. В историю он вошёл как второй, запустивший механизм Повелителя времени.

"Нарушение заветов. Это так знакомо мне".

— Что же случилось?

— Он бежал от страшной болезни, охватившей Эйан. Наши целители не могли с ней справиться, и лучшим выходом — хоть и малодушным, — казался прыжок вперёд на десять лет. К сожалению, они попали в разгар другой эпидемию, ещё более ужасной. Как и первую, её занесли послы дикарей.

"Должно быть, так Творец отплатил им за трусость".

Что за опасные мысли? Первый был милостив. Он прощал и более тяжкие прегрешения. Его дети… не столь великодушны.

За рассказами Миарка я не заметила, как мы подошли к кузнице — вернее, к тому строению, что ею называл эйанец. Почти полностью сохранившееся здание ничем не отличалось от соседей, разве что витиеватых украшений на фасаде у него было чуть меньше.

— Как сейчас помню кузена, встречающего меня в дверях. Он относился ко мне как к сверстнику, хотя нас разделяло больше десятка лет. Эх, Доран, как бы я хотел вновь услышать твой смех…

Улыбка на лице друга увяла.

"Он вспомнил, что тело его двоюродного брата лежит непогребённым где-то под тусклым небом Ортано Косом".

Я поймала руку Лионеля и крепко её сжала. Рыцарь бросил на меня удивлённый взгляд, но ничего не сказал.

— Вместе мы сможем, — пылко прошептала я.

Даже если я обманывала сама себя, печальный бог видел — то был сладкий обман.

Сквозь узкие окна на желтоватый каменный пол падал бледный свет. В помещении царила идеальная чистота — особенно уборщик (Миарк, конечно) потрудился над подковообразным возвышением в центре "кузницы", усеянным разноцветными выпуклыми панелями.

— Что это? — настороженно спросила я.

— Я читал о подобной машине в одной старинной книге, — задумчиво произнёс Лионель. — С её помощью в Древнем Эйане создавали оружие.

— Я бы предпочла горн, наковальню и молот, — с некоторых пор сюрпризы меня только расстраивают. Разумно ли доверить жизнь любимого многотысячелетнему устройству?

"Механизм Повелителя времени. Ему я не отказала в попытке".

— Не будь столь ограничена, принцесса-дикарка, — хвастливо заявил эйаец. — Мой кузен был настоящим художником. Он потратил бездну сил, чтобы довести до совершенства стандартный механизм… Его бы очень огорчили твои слова.

— Я говорю лишь то, что думаю.

Будь мои отношения с магической логикой хоть немного лучше, я бы попробовала сломать демонический клинок.

"Не лги себе, Хелена. Не вышло бы у тебя ничего. Чтобы Хранители Равновесия приняли её сторону, нарушительнице Первого завета требуются поистине внушительные аргументы".

Миарк запустил машину. Его пальцы запорхали над цветными панелями: некоторые из них при нажатии светились, другие издавали мелодичные звуки. Работая, юноша бормотал себе под нос — как я поняла, делал расчеты. Мне и рыцарю оставалось только безмолвно наблюдать за ним и надеяться, что эйанец нигде не ошибётся.

"Мы будто невежественные крестьяне, наблюдающие за целителем высокого класса".

— Эй, защитник, — обратился друг к моему любимому; щёки Миарка пылали нездоровым румянцем. — Есть особые пожелания?

Принц на мгновение задумался и выдал длинный список требований к клинку. Миарк внимательно выслушал его и добавил несколько деталей от себя. Слово за слово они разговорились.

"Ах уж эти мужчины!"

Мой бестолковый брат не упускал случая пошутить над слабыми познаниями сестры в колюще-режущей атрибутике настоящего воина.

— Он будет выглядеть так, — наконец объявил Миарк и торжественно нажал большую красную панель. Раздалось глухое "дзинь", и перед нами возникла иллюзия (я не знала, какое имя давали подобному эйанцы) длинного клинка благородной формы. Гарду его украшали разинутые пасти ледяных змеев — древних чудовищ, обитавших некогда в землях Диком севере.

"Из этого милого края вышла цивилизация, сменившая в Эмьвио Косом Золотую Империю".

— Это точная модель? — холодно спросил Лионель.

— Ага. Ты даже можешь поупражняться с ним, — гордо проговорил Миарк. — Его вес соответствует настоящему.

Паладин взял в руки эфемерный клинок и сделал с ним несколько выпадов. Его лицо хранило выражение угрюмой сосредоточенности.

— Годится.

Эйанец фыркнул от возмущения.

— Ну разумеется! Его же сделал я. Между прочим…

— Можешь начать перековку прямо сейчас? — перебил его Лионель.

— Да, — кивнул в миг посерьёзневший друг.

Рыцарь передал проклятый клинок эйанцу, лицо его при этом исказили страшные муки. Я не могла представить, каких усилий стоило ему разорвать связь с пропитанным демонической отравой мечом.

"Спасибо".

Древнеэйанский механизм разверз чрево, и Миарк быстро закинул в него оружие. Тут же разноцветные панели машины замигали, и она утробно заурчала, словно зверь, переваривающий добычу.

— Я могу чем-то помочь? — прокричала я сквозь шум.

Миарк задумался на мгновение, а затем утвердительно кивнул.

— Придумай клинку имя. В Эйане оружию давали имена женщины.

Придумать клинку имя… Просто сказать, но сложно выполнить.

У древних героев верные соратники-мечи носили громкие и славные имена. В легендах им уделялась роль даже большая, чем возлюбленным отважных воинов. Не хотелось бы мне занять в жизни Лионеля места меньше, чем обработанный кусок металла.

"Времена древних героев безвозвратно ушли. Теперь мечи это просто мечи".

Когда мой любимый служил Земши, его клинок обходился без имени. Но бог отверг его.

Ныне светлый принц мог рассчитывать только на собственные силы

— "Несломленный", — прошептала я, пробуя имя на вкус.

Демоны неспроста преподнесли Белой Королеве проклятый меч. Они хотели уничтожить Лионеля, но он оказался сильнее их порчи. "Несломленный" — имя, подходящее не только перерождённому клинку, но и моему возлюбленному.

"Герой восстал из пепла".

Благодаря принадлежащей исчезнувшему народу машине не живой и не мёртвый рыцарь получил достойное оружие. Ему помогали принц-невольник и волшебница, когда-то служившая ревнивой богине.

Колесо судьбы скрипнуло и медленно повернулось. Прощай, старый мир… и здравствуй, новый!

— 17-

Тейглан, "Золотое Королевство", встретило меня ласковыми солнечными лучами. О, как я соскучилась по живому теплу в ледяных чертогах Владычицы Ортано Косом!

"На моей родине сейчас стоит осень, плавно уступающая место суровой зиме, здесь же весна ещё не сменилась летом".

Из Ортано Косом меня перенесло в городской парк. Укрывшись за стволом могучего ясеня, я с любопытством наблюдала за прогуливающимися по посыпанным золотистым песком дорожкам красивыми парами: женщины были в легких светлых одеждах, некоторые — с кружевными зонтиками от солнца; кавалеры щеголяли парадными офицерскими мундирами или изящными нарядами под цвет платьев дам. Строгое белое облачение не делало меня похожей на одну из благородных девушек. Скорее, меня могли принять за послушницу Тэа.

"Принцесса. Нужно скорее отыскать её".

Перед тем, как отправить в Эмьвио Косом, Королева повесила мне на шею кулон — хрустальный куб с заточённым внутри роем радужных искр.

"Он собьёт со следа охотящихся за тобой и поможет вернуться", — сказала она. — "Когда сочтёшь нужным, просто возьми девушку за руку и сожми талисман. Всё остальное сделаю я".

На сердце было тяжело. Отринув заветы матери и отца, я готовилась обречь на мучения невинную душу.

Золотое Королевство государство Старого Света. Его столица, Тенорис, процветала уже тогда, когда первые отряды поселенцев прибыли в суровые земли Вейларнии — моей дорогой многострадальной родины. Здешние дворяне свободно читают на древнеэйанском и слагают утонченные стихи на языке эльфелингов, простой же люд вежлив и обходителен.

Вальго благоволит этой земле, и королевская семья стоит во главе жречества.

"Похитив девушку, я испорчу отношение ещё с одним богом".

Нестрашно.

— Простите, как пройти ко дворцу? — спросила я молодую женщину, идущую под руку с офицером. Каждая пуговичка на его мундире сияла на солнце.

— О, вы из делегации? — добродушно проговорила тейгланка, одарив меня тёплой улыбкой.

"Делегации?"

— Да. Простите — я, кажется, потерялась…

Произношение выдало во мне чужестранку. Граждане государств и Старого, и Нового Света используют для общения между собой один язык, по выговору легко догадаться, кто варвар, а кто аристократ.