Ольга Кузнецова - Девочка на холме

• Название: Девочка на холме
• Автор: Ольга Кузнецова
• Жанр: Фэнтези

Даже будучи еще совсем маленькой девочкой, Джинни никогда не верила в сказки. После исчезновения матери и появления в доме мачехи она решается уехать к брату ее отца, на периферию, в маленький городок на западе материка. Девушка переживает из-за предательства лучшей подруги и думает, что на новом месте она сможет начать новую жизнь, но все меняется в один миг.

---

Медленным растянутым движением тварь принялась тыльной стороной ладони вытирать лоб, куда я ему и попала. Длинные почерневшие когти на руках при этом угрожающе клацнули воздух. Вероятно, Черная тень считала, что будет отомщена, когда мое тело будет гореть на ритуальном костре.

Что ж, может быть, но уж только не сегодня.

Это был мой последний шанс. Резко дернувшись всем телом, мне удалось выскользнуть из лап сжимавшего меня чудовища. Запах в воздухе стоял просто-таки отвратительный, но привередничать времени не было, поэтому, вобрав в себя как можно больше воздуха, я что было силы ринулась бежать.

Меня так и подмывало обернуться, чтобы посмотреть, как быстро сориентировались мои захватчики, но я так и не услышала позади себя звуков погони. Они могли передвигаться и бесшумно, наверняка, для существ из параллельного мира наверняка не было ничего невозможного. И все же у меня было слишком мало сил, чтобы так быстро оторваться от преследователей.

Набравшись смелости, я остановилась и, резко крутанув голову, обернулась через плечо. Пробежала я, наверное, ярдов сто, но тени, к моему удивлению, даже не тронулись с места. Они стояли на той самой площадке, на которую меня притащил их соплеменник, и десятки пар желтых глаз одновременно уставились на меня, словно ждали объяснений. В них было скорее… удивление, будто они не могли понять, что побудило меня попытаться сбежать.

А затем я поняла, чем было вызвано их удивление.

К одному из толстоствольных деревьев, которые я не видела, потому что моя тварь держала меня к нему спиной, было привязано худое девичье тельце с поникшей головой. Девушка была без сознания, но я узнала ее, несмотря на хэллоуинский костюм безумной ковбойши: шляпа из мягкой кожи с огромными полями почти полностью закрывала лицо, а широкие светлые джинсы были все изодраны и искромсаны до такого состояния, что девушка казалась почти голой. Ни в какое сравнение с моими драными колготками эти повреждения не шли. Наверное, бедняжка сопротивлялась, и ее, в отличие от меня, твари тронуть посмели: с безвольно повисшей руки размеренно капали крохотные капельки крови. От представшей передо мной картины у меня остановилось сердце.

— Эовин… — прошептала я одними губами, но маленькая ковбойша не слышала меня. Она явно была без сознания, если вообще была еще жива. Глядя на ее обмякшее тело, я все время ловила себя на мысли, что не замечаю за ней признаков жизни.

Так вот почему они знали, что я останусь.

Я не двигалась с места, и тени тоже терпеливо ждали. Маленькие уродливые твари, они продумали все заранее. Может, у них и не было разума, но за ними обязательно стоял кто-то, кто таковым отличался. Эти хитрые маленькие твари…

Я была в отчаянии и не знала, какой мне сделать следующий шаг. Но любое мое решение обязательно приведет к моей смерти. Кто бы ни желал заполучить меня, он ни перед чем не остановится.

Гордо вскинув голову, я сделала несколько шагов по направлению к теням. Это было чистое безумие, но другого выхода у меня не было.

— Она, — я указала рукой на привязанное к дереву тело, прекрасно осознавая, что твари не понимали моего языка, — уйдет.

Тень, которая меня схватила, принялась утвердительно кивать и причмокивать, и остальные существа тут же начали повторять за ней, издавая эти отвратительные хлюпающие звуки. Спустя некоторое время тварь, которой я плюнула прямо в морду, взмахнула рукой и что-то пробурчала своим соплеменникам, которые тут же принялись отвязывать бездыханную Эовин. А они не такие уж и безмозглые, как мне показалось вначале.

Было глупо на что-либо надеяться. Может, так было предопределено. Решено кем-то заранее, что я приеду в этот забытый Богом городишко, чтобы стать новой зарей в эльфийской жизни. Мне хотелось верить, что, когда меня не станет, ледяным эльфам вернутся их северные земли и свобода, за которую они так долго боролись после того, как пришли люди и прогнали их прочь с Западной окраины.

На небо вышла луна. Круглая и ослепительно белая, почти прозрачная, точно привидение. Она напоминала мне холодный безжизненный кусок мрамора, напоминала стеклянные глаза эльфа, когда-то желавшего моей смерти. Как же давно это было! Как давно я была на этом холме с мягкой, точно пух, травой и мохнатыми ромашками с бескрайним числом лепестков! Я бы провела там вечность, если бы мне позволили.

Я чувствовала, как наступила полночь. Послышался медленный размеренный шелест: это природа засуетилась, почувствовав начало нового времени. Возможно, оно будет длиться вечность для этих гадких существ с черной мерцающей кожей, голой, как выступ каменной скалы.

Было много сказок, в которые я никогда не верила. Только когда мама еще была с нами, я особенно любила слушать на ночь, как она рассказывала нам с братом разные истории. Хоть Роджер и был старше меня, он всегда точно так же замирал, подложив руку под голову, и, еле-еле дыша, слушал эти невероятные сказки. Среди них была и история про Золушку, но мама рассказывала ее так, как не было написано ни в одной книге. Она говорила, что на самом деле, едва часы пробили двенадцать, бедная девочка превратилась в лунный свет и исчезла на небосклоне. Я тоже чувствовала, что превращаюсь во что-то другое, в светлое, совсем как Золушка из той — другой, непохожей — сказки.

Когда Эовин наконец отвязали, смешная карнавальная шляпа тут же свалилась с нее, обнажив лунному свету изящное маленькое личико в форме сердечка. Теперь я была уверена: Эовин жива. Ее грудь мерно вздымалась и опускалась, будто она спит.

Старая тварь вытянула вперед свою костлявую руку и поманила меня к себе своим сморщенным пальцем. Мне ничего не оставалось делать, как покорно вернуться обратно на поляну и позволить связать себе руки за спиной толстой веревкой, которую завязали так крепко, что я почувствовала, как тяжело стала пробиваться кровь в онемевшие конечности.

Затем Тень провела выставленным вперед пальцем по воздуху, будто разрезая его как нож масло. Из образовавшейся щели тут же полился розоватый свет, и я ощутила пряный запах ванили.

А после кто-то мягко надавил на впадинку на моем затылке, и я превратилась в лунный свет, взлетевший высоко в небо и слившийся с томящимися в ожидании чуда звездами.

Часть вторая. Ледяное сердце

Почему я чувствую боль?

…

— Ты возьмешь меня с собой?

— Куда, моя девочка?

— Туда, за облака, где ты родился?

— Ты ведь знаешь, Джинни, я не могу. Там слишком опасно.

— Но я люблю опасности!

— Раньше ты никогда их не любила. Ты считала себя трусихой, девочка.

— Ты обещал, что будешь рядом, а сам обманул! Лесли была права! Ты солгал-солгал-солгал!

Он пытался мне что-то сказать, но я не хотела его слушать — лишь зажимала уши руками и по-детски капризничала: я тебя не слышу — не слышу — не слышу…

— Они убьют меня, Тед! И ты знал! Ты все с самого начала знал! Как ты мог?!.. Я тебе верила!

К моей щеке прикоснулась холодная рука, и боль стала постепенно отступать.

— Потому что у меня ледяное сердце, девочка.

Видение померкло, но раздирающая мое тело боль только усилилась.

Глава тринадцатая. План провалился

Это был один из самых страшных кошмаров, что мне когда-либо снился. Я словно была в своем теле и одновременно не в своем. Я слышала чей-то навязчивый шепот, раздающийся из пустоты, и смутно видела чьи-то сдавленные печалью лица. Кто-то просил меня о чем-то… Кто-то с легкими теплыми ладонями и мягкой кожей, так приятно касающейся моей.

Но в один миг все померкло, и вместо тихого вкрадчивого голоса я услышала чей-то душераздирающий крик. Тело обуяло огнем, и только тогда я поняла, чей это был крик.

Это кричала я. Кричала так, что в ушах закладывало, а сердце начинало биться со скоростью света. Мне было больно, но это была не простая физическая боль, а такая, будто душу разрывают на мелкие части, будто меня крошат, топчут. Я понимала, что должна прекратить этот крик, но не могла. У меня просто не был сил, точно меня уже просто не было. Но где-то там, далеко, оставался человек с белоснежной кожей и мягкой улыбкой, который одним своим взглядом умолял меня, чтобы я держалась.

Я изменилась. Нет, это была все та же я, но одновременно уже и не я. Куда делся весь тот страх, который терзал меня всю свою жизнь? Почему на его место пришла боль? Эта нестерпимая боль, от которой я даже не могла умереть.