Вера Семенова - Проклятие Вальгелля. Хроники времен Основания

• Название: Проклятие Вальгелля. Хроники времен Основания
• Автор: Вера Семенова
• Жанр: Фэнтези

Крылатых издавна ненавидят и презирают в Круахане. Тем не менее из года в год крылатые женщины покидают свой народ из-за любви к мужчине-человеку — любви всегда неразделенной, поскольку над ними тяготеет древнее проклятие. Подобная судьба ожидает и главную героиню — Гвендолен Антарей, виртуозно умеющую попадать в цель как кинжалами, так и язвительными репликами. Ради любви к бывшему круаханскому чиновнику, Эберу Баллантайну, она готова помогать ему в деле его жизни — поиске Чаши, хранящей все знания мира и основании Ордена. Дело это смертельно опасное и в Круахане, где человеческая жизнь подчинена всезнающей Службе Провидения, и в Эбре, где Баллантайн объявлен вне закона, но куда лежит их путь за Чашей. К ним присоединяются двое странных книжников, обладающих магическими способностями, которых сложно отнести к обычным людям — Логан и Дагадд, побратимы, являющиеся полной противоположностью друг другу. Суждено ли им найти Чашу? Если они достигнут своей цели, чем она обернется для наших героев? Сможет ли Гвендолен добиться того, чего она хочет больше всего в жизни — быть вместе с Баллантайном? Она готова для этого на все, даже на изменение своей сущности. А нужно ли это ему? И когда Орден будет основан, кто станет его Великим Магистром? Проклятие Вальгелля будет снято — но какой ценой, это мы узнаем…

---

— Ну и нравы в твоем Круахане, — пробормотал он, оглядываясь. — Даже в порту Эбры над таким уже не смеются.

— Зато нигде у тебя не было такого грандиозного успеха, — лениво протянула девушка, сидящая напротив. Она отодвинулась вглубь кареты и наконец размотала темную кисею с головы, открыв взлохмаченные рыжие кудри. — Разве не приятно раскрыть свой истинный талант?

— Может быть, и в тебе откроется какая-нибудь соответствующая твоему костюму способность, если ты походишь в нем подольше, моя дорогая Линн? А то я уже устал надеяться.

Гвендолен открыла рот, чтобы парировать — оставить такой удар без внимания она никак не могла — но в этот момент их отвлек шум за окном. Карета проезжала мимо небольшой площади, на которой с трудом умещающаяся на ней толпа размахивала руками в такт выкрикам человека, забравшегося на фонарный столб. "В Круахане должны жить только истинные круаханцы!" — восклицал он пронзительным голосом. "Достаточно эти валленские менялы нажились на наших бедствиях! В те годы, которых не было!"

Дрей высунулся в окно, но поймав несколько взглядов, брошенных на его явно чужеземный роскошный костюм, поспешил скрыться внутри. На следующей улице, на которую они свернули, над крышей кареты просвистело несколько камней.

— Гостеприимство твоих круаханцев воистину безгранично. — заметил Дрей, с опаской посмотрев наверх.

— Почему моих? — без особого восторга буркнула Гвендолен.

— А разве ты не из Круахана? По крайней мере, ты прекрасно знаешь, куда нам ехать, а я нет.

— Про это в первую очередь узнают все путешественники, которые задают по дороге разумные вопросы, а не наливаются вином в трактире на ночь. Если хочешь, чтобы к тебе отнеслись если не гостеприимно, то хотя бы терпимо, постарайся побыстрее попасть за Вторую стену. Правда, стоить это будет в десять раз дороже, чем просто въехать в город.

— За Вторую стену? А есть еще и Третья?

— Есть, но за нее уже никто не может попасть. Потому что там живет его великолепие протектор Гнелль.

Дрей только хмыкнул, изучая лицо Гвендолен, настолько ему не понравилось возникшее на нем выражение.

— Кстати, — продолжила она, отвернувшись, — охрана Второй стены обладает. В отличие от первой, некоторыми зачатками разума. Не уверена, что они прглотят твою легенду об этом Ирсалии с его пошлыми рассказами.

— Отчего же легенду? — искренне поразился Дрей. — Ирсалий Странник так же реален, как и мы с тобой.

— Час от часу не легче, — Гвендолен вздохнула. — А если ему взбредет в голову тоже приехать в Круахан? Я, конечно, не очень верю в совпадения, но обычно они именно так и происходят…

— Сокровище мое, ты можешь быть совершенно спокойна, — голос Дрея зазвучал с легкой печалью. — Бедняга Ирсалий умер в своем поместье от удара, неделю назад. Он, кстати, был моим другом.

— И ты решил почтить его память, приписав ему всякую похабщину? В Ташире довольно своеобразные понятия о дружбе.

— Почему приписав? Он в самом деле сочинял такие истории. Это был единственный источник его дохода, но весьма неплохой.

— Все вы сумасшедшие, — сказала Гвендолен, поворачиваясь к окну.

— Я никогда и не признавал себя нормальным, моя дорогая. Человек с занятием, как у меня, просто обязан быть безумцем. Иначе он окончательно спятит.

— Зачем же ты стал… — Гвендолен слегка запнулась, — …выбрал такое?

Карета слегка покачивалась, копыта лошадей мерно цокали по каменной кладке, и из-за задернутых занавесок лицо Дрея скрывалось в полумраке. Но грусть во взгляде не становилась ни больше, ни меньше, словно ничего уже не могло его задеть.

— Хочешь откровенности, Линн? А ответный жест? Ты ведь тоже сумасшедшая, такая же, как и я. Зачем тебя понесло в Круахан?

— Мне не нужны твои тайны, — Гвендолен совсем отвернулась, и ее голос зазвучал так, что в карете внезапно стало холодно.

— Чего ты добиваешься? — Дрея никогда не смущали такие мелочи, как настроение собеседника. — Кто тебе этот Эбер Баллантайн? Ты его любишь?

— Я не знаю, что такое любовь, — глухо сказала Гвендолен. — Может быть, ее вообще нет. Но есть проклятие. Без него… я обязательно умру. Так лучше пускай я умру за него.

Дрей хотел что-то сказать, но карета замедлила ход — они проезжали караульный пост у Второй стены. Занавеска на окне отдернулась, и очередной стражник с гораздо более цепким взглядом, чем его собратья, заглянул внутрь кареты.

— Ирсалий Странник со своей наложницей? — спросил он. Гвендолен едва успела набросить ткань на лицо. — Сочинитель всяких непристойных выдумок? Если хотите попасть за Вторую Стену, для вас это будет стоить шестьдесят золотых.

— Да моя карета с упряжкой обошлась дешевле! — поразился Дрей — ему даже не пришлось притворяться. — Не говоря уже про это двуногое бедствие! — он кивнул в сторону съежившейся Гвендолен. — Я бы ее вам с удовольствием отдал, но боюсь, что когда поймете, что она как бревно, заставите приплачивать.

— Шестьдесят монет, или поворачивай обратно, — тускло произнес охранник у ворот. И только когда Дрей, что-то раздосадованно шипя себе под нос, протянул из окна кареты увесистый мешочек, неспешно перекочевавший в широкую ладонь, стражник наклонился ближе к окну, и глаза его выразительно заблестели.

— У тебя ведь осталось еще что-то из твоих свитков? Дай почитать!

Из темного угла кареты донеслось еле слышное, но довольно обиднгое фырканье.

— Послушай, Линн, мы делаем по площади уже пятый круг. У меня скоро голова заболит.

Дрей произносил эти слова, подбоченясь в седле, едва шевеля губами и не глядя в сторону мальчишки-оруженосца, у которого из-под наспех нахлобученной шляпы торчали рыжие лохмы. Несмотря на беспорядок в прическе и мешковато сидящий камзол, тот в остальном вел себя как подобает примерному слуге — придерживал лошадь на шаг сзади и торжественно тащил имущество господина, два тяжелых изукрашенных меча и лютню, натертую до темно-золотистого блеска.

— А ты отвлекись, — так же шепотом посоветовали сзади. — Гляди вокруг и сочиняй в уме свои истории. Весьма полезное занятие — при той популярности, которой они пользуются.

— Мы что, ради этого болтаемся по улицам третий час подряд? Ты выгуливаешь мое вдохновение?

— Разве ты забыл, о великий путешественник, что собрался купить благовония и новые ткани?

— И потому каждый раз мы проезжаем мимо нужной лавки?

— Потому что еще рано, — немного непонятно заявила Гвендолен. — Не волнуйся так, в этом нет ничего подозрительного. Ирсалий Странник ездит по городу, пялится на девок… то есть собирает материал для своих бессмертных произведений.

— Я и не волнуюсь за… — Дрей запнулся, осознав, что невольно повысил голос.

Он так и не сказал Гвендолен, что в караульной башне при въезде в город, пока стражники сгибались от хохота, он заметил прибитый к стене свиток, где подробно перечислялись все приметы кудрявой рыжеволосой женщины, которая когда-либо может попробовать пересечь границу Круахана. Вплоть до тонкого шрама чуть ниже виска и родинки у основания шеи.

От полной безысходности и невозможности что-нибудь изменить Дрей в очередной раз огляделся по сторонам. Каждый взгляд казался ему подозрительным. А две фигуры в плащах с накинутыми капюшонами, которые торопливо пересекли улицу и скрылись за дверью того самого торговца, к кому они собирались наведаться за покупками, были тем более исполнены скрытой угрозы. Особенно если учесть, что подобных посетителей в лавке должно было собраться уже человек десять — Дрей считал, и никто пока обратно не вышел.

— И что ты время тратишь попусту? — услышал он торжествующий шепот Гвендолен. — Иди туда, пока ты глазами хлопаешь, все раскупят!

Дрей задержал дыхание и медленно выдохнул сквозь зубы.

— Надеюсь. Линн, если ты действительно соберешься умереть, как обещала, ты выберешь менее примитивный способ.

— Давай, давай скорее, — поторопил его невоспитанный и крайне непоследовательный оруженосец, едва не подталкивая в спину. — И так полдня за тобой таскаюсь!

Отступать было не к лицу, поскольку Гвендолен двигалась сзади, но усилия, потраченные Дреем на то, чтобы взять в руки дверной молоток, отчетливо бросались в глаза. Они вступили в полумрак, озаряемый только несколькими поленьями в камине, в котором смутно угадывались полки, заставленные плотно закупоренными кувшинами и гршочками, и несколько одинаково темных фигур, стоящих за спинками кресел. Цель собрания пока что представлялась неясной, но покупателей здесь определенно не ждали.

Гвендолен смахнула с головы шляпу и встала посреди комнаты в своей прежней излюбленной позе, уперев ладони в бедра и задрав подбородок. Мечи она с грохотом сбросила на стул, но Дрей благоразумно подобрал один и, поменявшись ролями, пристроился за ее плечом, рассчитывая угол возможного нападения.