Вера Семенова - Проклятие Вальгелля. Хроники времен Основания

• Название: Проклятие Вальгелля. Хроники времен Основания
• Автор: Вера Семенова
• Жанр: Фэнтези

Крылатых издавна ненавидят и презирают в Круахане. Тем не менее из года в год крылатые женщины покидают свой народ из-за любви к мужчине-человеку — любви всегда неразделенной, поскольку над ними тяготеет древнее проклятие. Подобная судьба ожидает и главную героиню — Гвендолен Антарей, виртуозно умеющую попадать в цель как кинжалами, так и язвительными репликами. Ради любви к бывшему круаханскому чиновнику, Эберу Баллантайну, она готова помогать ему в деле его жизни — поиске Чаши, хранящей все знания мира и основании Ордена. Дело это смертельно опасное и в Круахане, где человеческая жизнь подчинена всезнающей Службе Провидения, и в Эбре, где Баллантайн объявлен вне закона, но куда лежит их путь за Чашей. К ним присоединяются двое странных книжников, обладающих магическими способностями, которых сложно отнести к обычным людям — Логан и Дагадд, побратимы, являющиеся полной противоположностью друг другу. Суждено ли им найти Чашу? Если они достигнут своей цели, чем она обернется для наших героев? Сможет ли Гвендолен добиться того, чего она хочет больше всего в жизни — быть вместе с Баллантайном? Она готова для этого на все, даже на изменение своей сущности. А нужно ли это ему? И когда Орден будет основан, кто станет его Великим Магистром? Проклятие Вальгелля будет снято — но какой ценой, это мы узнаем…

---

— Ты всерьез так думаешь?

— А разве ты не думаешь так обо мне? До чего еще может дойти наш с тобой разговор, Гвендолен?

Оба замолчали, глядя через плечо другого на темно-изумрудное небо. Тонкие епрья облаков, подсвеченные золотом луны, мерно двигались на север, и казалось, что над головой катятся плавные волны, что море и небо отражают друг друга в своей безмятежности. На фоне этого беспредельного, замкнутого в огромноый круг покоя странно звучали шум сборов и озабоченные голоса, раздававшиеся со стороны усадьбы. Дом Эвнория продолжал неуклонно готовиться к отъезду.

— Ты уже решила, куда поедешь?

— Вы говорите так, Созидатель, — Гвендолен вновь усмехнулась, но без лишнего яда, просто грустно. — словно передо мной огромный выбор.

— Конечно. Ведь вандерцы тоже звали тебя с собой. Не только Эвнорий, не говоря уже про некоторых его сомнительных домочадцах, не так ли?

— Допустим.

— И я зову.

Гвендолен невольно вздрогнула, встряхнув головой — и несмотря на коротко обрезанные рыжие пряди, она показалась Логану почти прежней, оттого что в ее взгляде засветилось что-то похожее на вдохновенное упрямство, переплетенное с несбыточной надеждой

. — Для чего? Что мне делать в Ордене?

— Ты же способна на все, что угодно.

— Вопрос только, кому угодно? — пробормотала Гвен, снова отворачиваясь.

— Ты напрасно считаешь, что если потеряла силу Чаши, то ничего не можешь и никому не нужна. Ты можешь все, И очень нужна мне, Гвендолен. Хотя бы для того, чтобы дерзить и выводить из себя.

— Тогда лучше тебе выпросить в спутники Дрея, — Гвендолен легко поднялась, поочередно поправляя кинжалы на шее, за поясом и в перекинутых через плечо ножнах — это занятие прекрасно позволяло долго не поднимать глаза и принимать сосредоточенный вид. — До его умения изящно хамить мне еще очень далеко. Иначе ты бы давно от моих слов впал в ярость и принялся топать ногами, вместо того чтобы заставлять меня объяснять очевидный факт, почему я не поеду с тобой. Это слишком… слишком сильное искушение.

— Искушение? — Логан приподнял одну бровь. Выше этого его степень удивления возрасти уже не могла. — Что ты имеешь в виду?

Гвендолен настолько плотно стиснула зубы, что было непонятно, как ей потом удалось их немного разжать, чтобы произнести:

— Я прекрасно понимаю, что если… протектором теперь является Гнелль… то кто… будет наместником Ордена в Круахане. И если он когда-то… приедет на Эмайну…Мне… я… не хочу с ним встречаться.

Логан тоже встал, отряхивая плащ, хотя к нему не пристало ни травинки. Он улыбнулся краешком губ, вновь с той легкой снисходительностью, которой раньше в его улыбке никогда не сквозило:

— Ты всегда была очень проницательна, моя дорогая Гвен. Но не сейчас. Ты можешь спокойно ехать со мной. Ты можешь даже когда-нибудь отправиться в Круахан с посольством Ордена — если у тебя возникнет желание там побывать.

Гвендолен медленно обернулась. Ее руки еще сжимали ножны девятого, непарного и любимого кинжала, висящего на шее на кожаном шнурке, но лицо начинало неотвратимо меняться. И происходящие с ним перемены были, похоже, совсем не такими, какие ожидал увидеть Логан, сын Дарста, Созидатель Ордена, поскольку он отшатнулся назад, как от внезапного порыва ветра.

— Что? — спросила она хрипло. — Что там случилось? Что произошло… в Круахане?

Имени Баллантайна она так и не произнесла. Но Логан, глядя в ее расширенные глаза с полным отражением перевернутой луны, отчего они показались глазами какого-то дикого животного, отчетливо вспомнил, когда у нее прежде было такое лицо. Когда они вдвоем стояли под лестницей в эбрийском Доме Аллария и ждали нападения людей Гарана, вытянув клинки вперед. Или когда она кубарем выкатилась из песчаного подземного хода и рванулась в атаку, не оглядываясь назад.

Логан невольно помотал головой, зажмуриваясь. Видимо, даже минутное промедление с ответом показалось Гвендолен настолько мучительным, что она молниеносно оглянулась по сторонам и метнулась в сторону, как вихрь. Она спрыгнула с балкона прямо на нижнюю террасу, не тратя времени на то, чтобы дойти до ближайшей лестницы, и Логан вторично закрыл глаза — ему показалось, будто она забыла, что за ее плечами больше нет крыльев. Но балкон был невысоким, и Гвендолен ринулась дальше, на мгновение упав на одно колено.

Она заметно прихрамывала, но не замечала этого. Она добежала до края террасы, где вровень с каменными плитами плескалось море, и где прямо на камнях, болтая ногами в воде, сидели младшие воины Ордена, быстрее всех закончившие укладывать свое незначительное имущество и готовые отправиться в путь хоть сейчас. Они с явным удовольствием слушали Дрея, бренчащего на каком-то странном инструменте с четырьмя струнами разной длины. Слова песни заглушало не столько бренчание, сколько взрывы хохота. Из этого следовало, что для ушей благонравных девиц они не предназначались ни в коем случае и, значит, в другое время Гвендолен не преминула бы вставить несколько комментариев, один сногсшибательнее другого.

Но сейчас ей было не до того. Она врезалась в толпу, толкнув кого плечом, кого рукой, кому наступив на ногу, и только воспитанная в орденском фехтовальном зале быстрота реакции удержала двоих воинов от падения в воду. Гвендолен тяжело дышала, пригнувшись, и меньше всего сейчас была похожа на замкнутую и мрачную метательницу ножей Линн, но от этого не казалась менее опасной. Два кинжала она выхватила из ножен и держала их поднятыми на уровне плеч. Клинки чуть вздрагивали, заставляя всех замереть и в ужасе переглядываться.

— Что — случилось — с протектором — Круахана? — выговорила она четко.

Младшие воины переглянулись.

— Да что с ним случится, — пробормотал один из них. — Ну страдает досточтимый Гнелль язвой, но от нее никто еще не умирал.

— Ты — прекрасно — знаешь — кого — я имею — в виду.

— Не совсем… — голос молодого человека стал совсем сиплым, когда острие придвинулось к его шее.

— Линн! Перестань, я прошу тебя! — Дрей вскочил на ноги, отшвырнув жалобно тренькнувший инструмент, но было видно, что он сам не торопится к ней приближаться.

— Я спрашиваю о… — Гвендолен судорожно глотнула, — об Эбе… сьере Баллантайне.

— Да какой же он протектор! — искренне поразился другой воин. Кинжал Гвендолен моментально нацелился ему в горло. — Он изменник и предатель круаханского народа. Ну в смысле… так на улицах говорят.

— И что же — происходит — в Круахане — с предателями — и изменниками?

— Не знаю! — выкрикнул воин, невольно так скосив глаза на кончик кинжала, что у него задергалась щека от напряжения. — Никто не знает! Он просто исчез, и все!

— Просто так — люди — в Круахане — не исчезают. Разве к лицу воину Ордена ненужная ложь?

— Чем угодно поклянусь, что не знаю! Протектор Гнелль сказал: не будем поднимать лишнего шума из-за незначительных событий.

— Вот это уже знаительно интереснее. И ближе к истине, — произнесла Гвендолен сквозь зубы. — Но вряд ли в самом деле кто-то из вас расскажет мне много занимательных подробностей.

Она быстро крутнулась на пятках в сторону лестницы — неуловимое движение, почти в точности повторяющее полет ее кинжала — туда, где на нижней ступеньке неподвижно стоял Логан, откинув полы плаща и скрестив руки на груди. Уже совсем стемнело, и с моря порывами налетал по-ночному прохладный ветер, но складки белоснежной ткани, стекающие по ступеням, не шевелились.

— Я тебе все равно ничего не скажу, Гвендолен, — холодно проговорил Созидатель Ордена. — . Можешь бросать свой ножик.

Гвендолен хрипло засмеялась.

— А толку? Тебя же все равно не берет железо!

Логан вытянул руку вперед и сильно провел ею от лба до середины груди, рассекая воздух.

— Я снял свои защиты. Прицелься получше.

— Не надо! — опять заорал Дрей, не выдержав. — Линн, не надо!

— Это тебе всегда надо было долго и старательно целиться из своего арбалета, сын Дарста, — Гвендолен покачивала кинжал на ладони. — Ждешь, что я зарыдаю, зашвырну кинжал в море и упаду тебе на грудь? Не надейся. Свои защиты против меня ты не снял, они всегда с тобой.

— Гвен… — на лице Логана чуть вздрогнули ресницы, но и это было, по-видимому, небывалое зрелище. — Я ничего не могу тебе сказать… потому что не знаю. Понимаешь… я даже не пытался выяснить его судьбу. Мне это было… неинтересно.

— Неинтересно?! Вы… мы четыре года шли одной дорогой! Ползали по песку и глотали воду! Мы убивали, и нас убивали много раз! Мы все четверо… мы как побратимы! — Гвендолен задохнулась в своем яростном вопле и добавила чуть тише, уже с заметным сомнением: — Должны быть…

— Я смешал свою кровь только с одним из четырех, — прежним равнодушным тоном произнес Логан. — И если бы сейчас мне можно было бы заново выбрать кого-то в побратимы — я выбрал бы, пожалуй… только тебя, Гвендолен.