Вадим Климовской - Марш Обреченных. Финал

• Название: Марш Обреченных. Финал
• Автор: Вадим Климовской
• Жанр: Фэнтези

Третья книга хроники. Все начинается из воспоминаний историка и летописца, архивариуса Серой Башни, служащего Тайной службы Алькира Черствого, ветерана Эльсдарской Сечи. В своих мемуарах он подчеркивает, с какими трудностями предстояло столкнуться спецотрядам Северного Королевства Людей, чтобы захватить Эльсдар и одолеть эльфийских выскочек. Эпизоды подходят к своей кульминации и на континенте Зоргана четко обрисовываются положительные и отрицательные герои. Много развязок зависит не от магии и оружия, а скорее от способностей тех или иных персонажей найти взаимопонимание между собой.

---

Мне показалось, но глаза закрылись, и навалилась темнота, я резко вздрогнул, словно от оплеухи… тишина. С тумана подымались клубы пара. В такой мороз? Какие могут быть еще испарения? Дурной и чудной край.

Я повел окоченевшими плечами. Затекшими руками и пальцами, стало не намного лучше. Но легче. Сразу же набросился коварный холод и нестерпимая сырость. Я моргал уставшими, свинцовыми веками, чтобы не провалиться в сонное оцепенение, в сонные тоннели, с которых можно и не вернуться…

Что это?! Мне померещилось? Нет, снова. Страшная и уродливая тень. Подсознание забило тревогу. У озер происходило какое-то движение? Враг? Возможно. Я легонько потянулся к плечу Рейвана, дотронулся. Наемник моментально проснулся, рука скользнула к поясу, я жестом остановил его.

— Там кто-то есть! У озера.

Он насторожился. Замер, вглядываясь.

Минута. Вторая… третья…

Не знаю, сколько прошло времени, но никакого постороннего движения больше не происходило. Наверное, все-таки мне показалось.

— Ложитесь спать, Алькир. Я разбужу Крученя — его смена. А там уже и утро. Ложитесь!

Я чувствовал некоторую неловкость.

— Показалось?..

— Все, может быть, не переживайте, Алькир. Лучше ложная тревога, чем смерть. Мы на их территории, а это уже… повод для встречи с костлявой. Спите!

И я с тяжестью на сердце уснул…

— Рейван, поди, глянь сюда! — позвал странно-озадаченный Рыжик, чуть с боку полуприсел Желудь, разглядывая снежные наметы на камнях.

Бывший десятник юркнул на зов, и я моментом ощутил холодный озноб по спине. Ночное видение? Или слепая удача?

По команде пронеслась волна оживления. Шеренга разорвалась, на оклик Рыжика отреагировали все и даже трусливый Бородавка.

За спинами арестантов на всякий случай взвелся дополнительный арбалет в руках Волчары.

Мне удалось пробиться к Рейвану и следопыту и застыть над ними в непонимании и шоке.

— "Серый"! — участливо подытожил Кручень. Меня аж передернуло.

Размытое видение и было той легендарной тварью? Одной из тысяч отвратных Аллону существ?

Рейван присел над когтистыми отпечатками звериных лап, я никак не мог отвести от следов пристального внимания. В таком же состоянии пребывали и мои сотоварищи по отряду.

— Святой Аллон, это могла быть наша последняя ночь! — промямлил в шоковом оцепенении Конек.

Я с дрожью в руках и ногах отвернулся в сторону, представляя, куда могла свернуть тварь и почему не напала ночью на наш след или не учуяла запаха? Что-то смазало ее нюх и она не почувствовала наш лагерь у озер? Это спасло жизни, но постоянно везти и обманывать хозяев Свергилля вряд ли получится. Нужно иметь отличную оборону и защиту на непредвиденный случай, иначе в другой раз мы станем закусками для этой мрази.

Рыжик съежился и поправил воротник меховки, снова начал задувать капризный и леденящий холод, снова ветер и предшествующая ему метель. Мы и не заметили, как вперед оторвался Борнас, обследуя каменистую тропу и теперь, вернулся к перетревоженному отряду, напуганному "серыми" тварями. Лицо его было мрачным и задумчивым, Конек раз взглянув на него, отвернулся и отошел в сторону, присев меж базальтовыми выступами. Дорога начала его беспокоить, но он терпеливо молчал и не жаловался. Кто его знает, может, точит против нас в голове какой-нибудь кровавый, хитроумный план? С единственной целью: спасти свою паршивую, грешную душонку. Бородавка умостился между нами и барончиком. Желудь обратился без вступлений, больше адресуя Рейвану и, конечно же, мне:

— Не меньше пяти-шести особей, прошли глубокой ночью. Не знаю, кто тогда стоял на часах?..

— Я стоял, — просто обронил Рейван, — с милсдарем Черствым, — добавил через паузу.

Короткие взгляды.

— Но бестии надолго не задержались здесь, — Желудь глянул на неширокие, полузамерзшие блюдца-озерца, крутые берега и рябь от морозного ветра на чернильно-голубой поверхности. Интересно рыба в тех водах водится? — потом остановились у озер. Скорее всего, у Охотничьего и повернули к северо-западу.

— К шахтам и Золотой Рудне! — подытожил Рейван, щурясь от хлестких ветряных ударов.

Я почувствовал речную сырость — теперь дуло со стороны озер. Пора было убираться с полуоткрытой горной площадки, иначе найдем на заднее место неприятных приключений.

— Наверное, так… а может и нет, — рассеяно отозвался чародей.

Сперва Рейван, а потом и другие молодцы, включая и меня, вопросительно посмотрели на магика. У мессира чародея на все про все существовало собственное мнение: и это лучше, чем партизанское молчание Конька и глупости Бородавки. Есть с кем хоть поговорить.

— Что тварью делать в штольнях? Холода они не боятся. Рыскают себе в поисках наживы. Не нас, так другую добычу с охотят, — резюмировал он.

Рейван скептически потер заросший подбородок, весомые слова, даже нечего добавить.

— Что ж обстоятельства кардинально меняют дело, — попытался подвести итоги Рыжик, — придется пробираться к Золотой окольными путями. Глупо идти напрямик через холмы, могут выследить и там.

— Может подождать ночи и потом?.. — попытался встрять я.

— Одна ночь… другая… третья! — Отрезал запальчиво десятник, — роли существенной не меняют. Мессир Черствый, вы думаете "серые" не бродят в темноте? Не топчутся в горных расщелинах и провалах? Они шерстят всюду! Их науськивают шаманы. Направляют магией.

Затяжное молчание.

— Тогда, что же делать? — закипал я.

— Ах! — в сердцах раздосадовался Рыжик.

— Попробовать защититься магией. Соткать щит или кокон. — Осторожно предположил чародей Борнас.

Колючие взоры на него. Кому интересно довериться чародею? Арестанту-чародею? Абсолютно никому.

— Пускай решает мессир Черствый, он главный в группе! — Наконец подал голос командир Рейван.

Только без бунтов!

Я испытующе поглядывал на Желудя, что же мне сказать? Сколько я знаю чародея? Каких-то жалких три-четыре дня? Можно ли на него вообще положиться, достоин ли магик хоть какого-то доверия? Что и говорить, тайна, покрытая мраком. И все же я решился!..

— Хорошо! У нас больше нет выбора. Идти надо все одно надо, не будем же возвращаться на пол пути, правда? — ловушка-ответ с вопросом, я ждал контраргументов, но как оказалось на практике, никто не осмелился на конкретный протест, либо не видели логики в недоверии, либо, что больше всего, очевидно, не имели лучших вариантов действий? А я наблюдал за замечательной возможностью проверить господина Борнаса в деле и на доверии.

Мне, возможно, показалось, но в конце всего я все-таки услыхал один-единственный возмущенный вздох-протест. Резко обернулся, но милсдарь Конек уже подымал с голого камня свою объемистую задницу, успев, небось, ее слегка приморозить. А бедняга Бородавка бестолково клипал, стараясь уследить за ходом разворачивающихся событий. И как только сей великомученик Аллона, умудрился залететь в штрафной форт Гранитной Балки? Уму не постижимо.

— Сможешь накрыть весь отряд? — на ходу спрашивал я. Мы снова разбивались по двое в вереницу, а Желудь приступал к работе.

— Постараюсь, — коротко обронил магик. Губы его зашептали вязкие плетения, а глаза подернулись мутной пеленой. Я поспешно отступил на пару шагов назад. Отряд нетерпеливо, вымучено стал дожидаться результатов.

В нарастающих порывах метели снежинки кружили бешеные танцы, а мы отмахивались от них, как от настырных мух. Температура резко снижалась, и мороз бойко принимался щипать за руки и лицо.

Борнас медленно поднял руки, и мы увидели золотистое свечение меж пальцев, словно драгоценные кольца на каждом фаланге. Он рукотворил незнакомое мне чародейство и я беспокоился, чтоб не было не предсказуемых сюрпризов. Уже на сей момент, их и так насчитывалось предостаточно.

Шепот нарастал, но без повышенных тонов и связных слов, Желудь творил магию без напыщенного сопровождения, исключительно ради эффекта и качественного результата. Говоря проще — без зрелищности и показухи.

Замело. Я невольно заозирался по сторонам. Ничего не видно! Метель набирала обороты. Занесла вуалью все Рудни и усложнила дорогу до максимального предела. Мы закрывались капюшонами и руками. В такую погоду путь среди камней и расщелин казался сущим безумием, но как подтвердил Рейван, нам отступать не куда, дорога только вперед.

— Все! Все-е! — застонал-зарычал ослабевший после волшбы Борнас. Мне показалось, что его дико шатало от усталости, и на лице пролегла испарина. В такой-то холод?!

Никто не поспешил ему на помощь, разве что следопыт Рыжик; Волчара, Кручень и Сурок подтянулись к группе и вооруженные до зубов, насторожено оглядывались вокруг, опасливо выискивая неприятеля. Они знали, что такое угроза нападения со стороны Свергилля и посему старались быть полностью готовыми ко всему.