Вадим - За гранью долга

• Название: За гранью долга
• Автор: Вадим
• Жанр: Фэнтези

«Желаю тебе дожить до дня, когда народ забудет твое имя». Эти слова, сказанные графом Логиродом Неустрашимым своему сыну в день совершеннолетия — совсем не проклятие. Ибо в королевстве Элирея фамилия Утерс давно является синонимом понятий «Честь», «Мужество» и «Верность Долгу». Однако встать вровень со своими великими предками не так просто — для того, чтобы заработать уважение, юному графу придется поднять руку на сына своего сюзерена, изменить ход войны и устоять перед взглядом Видящей…

---

  'Не возьмет донжон - убью! Собственноручно! Тоже мне, гроза горных ущелий...'

  Жуткий скрип, от которого заныли зубы, донесшийся откуда-то из-под стены, заставил Иаруса забыть про барона Игрена, и встревожено посмотреть на замершего у стены телохранителя.

  - Наверное, начали поднимать мост, сир!

  - Ну, наконец-то... - обрадовано вздохнул монарх, и, подскочив к ближайшей бойнице, выглянул наружу.

  Воин не ошибся - несколько десятков волов, запряженных в некое подобие упряжи, с помощью доброй сотни солдат умудрились подтянуть край подъемного моста к своей стороне пропасти. И теперь, напрягая все силы, старались его удержать в таком положении...

  'Ну!!! Еще немного!!!' - мысленно взвыл король. - 'Сейчас плотники протолкнут фиксирующий штырь в опорные кольца, и ваши мучения закончатся!'

  Тем временем волы сделали еще шаг вперед, потом мост дернулся, и где-то под стеной раздался глухой удар.

  - Все! Штырь встал на место! - воскликнул Иарус. - Ну, и чего они стоят? Проверять, держит или нет, будут? Или как?!

  Словно услышав его слова, на настил вышел плотник в кожаном фартуке на голый торс, и, встав на колени, заглянул куда-то под мост. Повертев головой и удостоверившись, что фиксирующий штырь сидит на месте, он деловито встал, вытер руки о штаны и заревел во всю глотку:

  - Мо-о-ост вста-а-ал!!!

  И поморщился, услышав, как взвыли сигнальные трубы...

  ...Смотреть, как его армия проходит по внутреннему двору Запруды, было невыносимо: образовав 'черепаху', подразделения медленно ползли от северных ворот к южным, и... все равно теряли людей! Болты и стрелы защитников донжона находили щели в сплошной стене щитов и жалили, жалили, жалили. Не жалея ни верховых лошадей, ни тягловую скотину из обоза. Поэтому, когда в южном захабе скрылась последняя сотня, двор оказался буквально завален трупами, бьющимися в агонии конями и быками. Оглядев залитый кровью двор, Иарус почувствовал, что ему начинает не хватать воздуха: затуманивающее сознание бешенство берсерка требовало выхода. И, желательно, в сече. Несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, он заставил себя успокоиться, и, кивнув телохранителю, быстрым шагом двинулся к лестнице. Решив, что лучший способ удержаться на грани - занять себя делом.

  Слетев на первый ярус крепостной стены, король замер у двери, ведущей во внутренний двор, и, с трудом дождавшись, пока его щитоносцы изобразят нечто вроде маленькой 'черепахи', решительно вышел наружу.

  Идти по двору, слыша глухой перестук впивающихся в щиты болтов и не пригибаться, было почти не страшно - бурлящее в крови желание убивать настойчиво требовало выхода. Однако давать ему возможность вырваться на свободу он пока не собирался. Пока. Как и терять лицо перед своими воинами. Поэтому, двигаясь прогулочным шагом, он усиленно старался не замечать тела, через которые приходилось переступать. Зато потом, свернув за поворот захаба и увидев ожидающего его появления барона Игрена, дал волю своим чувствам:

  - Если завтра из донжона вылетит хотя бы один болт, то ты сам подберешь копье, на которое я насажу твою голову! Мне надоело терять людей в своей собственной крепости!!!

  Барон молча поклонился, и, перекинув щит на правое плечо, выскочил из захаба...

  ...В предрассветном полумраке армейская колонна казалась сказочным пресмыкающимся, неудержимо скользящим по дну ущелья. Тускло поблескивающие в свете звезд латы казались фрагментами чешуи, а разрывы между сотнями - темными кольцами на его теле.

  Покачиваясь в седле своего коня, Иарус кутался в теплый походный плащ, щурил глаза и пытался понять, какую именно змею напоминает ему армия, ползущая по дну ущелья.

  'Когда она осаждает город, то похожа на удава или питона - стальные кольца змеиного тела сдавливают его стены, а когда город начинает задыхаться, армия заглатывает его целиком... Сталкиваясь с противником на марше, она похожа на трехглавого дракона - одна голова атакует лоб в лоб, а правое и левое крыло охватывают врага с разных сторон, и, разорвав его строй на части, довершают разгром... А еще у нее всегда есть спутники - маленькие ядовитые змейки, скользящие впереди, позади и по бокам... Они первыми встречают врага, и, впрыснув ему в кровь свой яд, отступают к дракону... А что, звучит красиво... Решено - если Игрен не возьмет донжон, то его Барсов надо будет распустить... И создать элитную сотню, воины которой будут называть себя... гюрзой? Нет, не звучит... Удавом? Питоном? Тоже не то! А, вот, они будут называться тайпанами... Каждый тайпан будет сильным, быстрым и страшно ядовитым... А если для того, чтобы они еще полнее соответствовали своему образу, каждому из них дать по кинжалу, лезвие которого будет смазано ядом? Тогда они будут вызывать у моих врагов мистический ужас... Правда, придется решать проблему собственной безопасности... Мда... Идея - ничего, но прежде, чем ее воплощать в жизнь, не мешает немного подумать... Кстати, а кого можно поставить к ним сотником? Де Меленакса? Н-нет - слишком хитер и жаден... Дю Орри? Слишком прямолинеен, да и как боец не особенно хорош... Вайзи? Предан, честен, хороший боец, но тугодум... Мда... Игрену они и в подметки не годятся... А самого барона? Нет - у него есть Барсы... А он есть у них... Пока есть...'

  Почувствовав, что снова вернулся мыслями к графу Шорру и все еще не взятому донжону, Иарус поморщился, и, остановив коня, оглянулся назад.

  Увы, крепость Запруда давно исчезла за поворотом. И увидеть, что там происходит, с этого места было абсолютно невозможно.

  Выдохнув из легких воздух и полюбовавшись, как он превращается в едва заметное облачко пара, король зябко поежился:

  'Ну и холодрыга в этих горах! С ума сойти! В Свейрене - конец лета, тепло, даже жарко, а тут по ночам - настоящая зима... Представляю, каково в Запруде зимой... Мда... как рассветет, пошлю туда посыльного... Хотя зачем? Если... не если, а КОГДА! Когда Игрен возьмет донжон, он обязательно мне об этом сообщит... Сам... А... если не возьмет?' - угрюмо спросил себя король. - 'Ну, тогда придется на его место искать кого-нибудь другого. Или действительно создавать подразделение Тайпанов - раз пообещал, что казню, значит, придется. Хотя... таких, как он, у меня раз-два и обчелся...'

  ...Рывок за пояс, бросивший его на землю вместе с конем, оказался так силен, что Иарус чуть не откусил себе язык. Поэтому, вместо того, чтобы сгруппироваться, он рухнул на своего телохранителя как молот на наковальню. И услышал, как ломаются его ребра...

  - С-с-с... - чувствуя, как его рот наполняется кровью из прокушенного языка, зашипел король. И попробовал выдернуть запутавшуюся в стремени правую ногу. Но не успел - еще один рывок за пояс заставил его распластаться на земле, а потом по левому плечу хлопнул тяжеленный ростовой щит второго телохранителя.

  - Лежите, сир! - выдохнул кто-то из них, и замедлившееся ненадолго время снова понеслось вскачь: Иарус услышал и хриплое дыхание пытающегося вскочить коня, и рев отдающих команды десятников, и лязг покидающих ножны мечей воинов его личной охраны, и скрежет сцепляющихся краями щитов...

  Сообразив, что воины перестраивается в 'черепаху' не просто так, король с трудом приподнялся на локте и негромко поинтересовался:

  - Что там, Ухо?

  - Арбалетчики, сир... - отозвался телохранитель. - Подстрелили 'мишени' в третьей и четвертой сотнях... И, кажется, не только их...

  Иарус почувствовал, что холодеет: 'мишени', воины, одетые в горностаевые мантии и постоянно едущие в сопровождении свиты, изображали его! Короля Делирии Иаруса Молниеносного! А, значит, болты, сорвавшиеся с арбалетов врага, были направлены именно в него!

  - Найти их! Немедленно!! И снимите с моей ноги коня!!! - зарычал он, сообразив, что только что чудом избежал смерти.

  В то же мгновение откуда-то слева раздалось слитное хеканье, и оказавшийся на ногах Ворон облегченно заржал.

  - Как ваша нога, сир? - склонившись над его лицом, встревожено поинтересовался Ухо. - Пошевелить можете?

  - Нормально... - пошевелив пальцами и пару раз согнув ногу в колене, фыркнул король. А потом, убедившись, что сотня его личной охраны уже образовала двухслойную 'черепаху', вскочил на ноги: - Таран! А с тобой что?

  - Ничего особенного, сир... - отозвался второй телохранитель. - Упал на камни, и, кажется, сломал себе несколько ребер...

  - Говорил тебе, что одной кольчуги может оказаться мало? - проворчал Ухо. - Где ж это видано, ронять на себя латника, будучи в одной кольчуге? А попадись под спиной камень покрупнее?

  - Молча-ать! - пытаясь прислушаться к происходящему за стеной щитов, заорал король...

  ...- Простите, сир, но поймать тех, кто стрелял по 'мишеням', нам не удалось... - пряча взгляд, доложил тысячник Растен. - Найдено место, где предположительно сидел один из арбалетчиков, но понять, куда он потом делся, мои следопыты не смогли...