Владимир Андриенко - Сердце огненной змеи

• Название: Сердце огненной змеи
• Автор: Владимир Андриенко
• Жанр: Фэнтези

Древняя магия Природы, или Магия Стихий ослабла. Магический мир менялся. Вместо магии стихий волшебники породили магию страстей. И в государствах Долины, Пустоши, Азора, Большого Леса и пустыни Мард появились колдуны. Это были те, кто не желал более называться волшебником. Они хотели освободить род людской от зависимости перед повелителями стихий. Они создавали новую магию и создавали новых богов. Демоны страстей, которые поначалу подчинялись колдунам и были их слугами, постепенно превратились в господ и стали новыми богами магического мира. Так в мир Имира пришла магия страстей, которая породила Хаос, царство нестабильной реальности. Сама цивилизация созданная людьми могла исчезнуть, преобразовавшись в материю Хаоса…

---

Пустынная Скала. Давний форпост Ротана у стен которого, были сотни битв и столкновений, отчего эту крепость называли Стена Крови. Здесь некогда беберский король Шарон Великолепный разгромил большие силы мардов во главе с султаном Карателем Юга. Король тогда приказал перебить всех пленных, и кровь сделала песок красным. Но границы Бебера так и не продвинулись до этих земель. Пески пустыни взбунтовались против солдат берберского короля, и те отступили с большими потерями. Некто даже говорил, что на помощь мардам пришел сам Сета. И посланные им демоны песков сделали, то чего не смогли сделать люди пустыни.

Затем, после этого времени, позднее в легендах названного Великим, здесь появились песчаные оборотни, которые стали нападать на людей. И эмиры Ротана, мужественные воины, когда дело касалось сражений с людьми, и робкие, когда против них выступили силы магии, вынуждены были сдать им Песчаную Скалу. Но жрецы Сета сумели вытеснить демонов и вернуть крепость Ротану.

Затем оборотни устроили большой набег на границы Бебера и там были разбиты отрядами кавалерии беберского монарха. И после этого демоны долго не беспокоили людей. Но с приходом Тьмы, черные колдуны при помощи магии страстей, сумели вдохнуть в оборотней пустыни новую жизнь.

И снова князья Ротана стали сражаться, и снова Песчаная Скала стала форпостом мардов. И снова на границах Бебера появились демоны, и снова полилась кровь и снова волшебники Света и Тьмы осыпали друг друга проклятиями, и снова магические силы захлестнули мир….

Воин и женщины на лошадях быстро добрались до Пустынной скалы. И они видели вдали полуразрушенные башни крепости.

— Вот там крепость! — закричал баск. — Мы добрались! Это древняя крепость мардов. Я много слышал о ней!

— Странное место, баск! Тебе не кажется? — спросила Ада, осмотрев башни.

— А что в нем странного? Таких полуразрушенных крепостей и в Имире немало. Но это место знаменитое и под этими стенами было больше битв, чем под всеми городами Имира и Ивера.

— Там запах смерти! Я хорошо его чувствую. Смотри!

Баск и женщины увидели вдали большую группу странных белесых тварей. Они были совершенно голые и не имели оружия. Корнель обнажил новый меч.

— Что это такое? — баск указал клинком вперед. — Не они ли сеют тот самый запах смерти?

— Маремы! Демоны страстей пустыни! Порождения Хаоса!

— У них нет никакого оружия. И никакой защиты! — вскричал баск. — И отчего они не порождения Тьмы, а порождения Хаоса?

— Их стальные когти — их оружие, баск! — подсказала Лаура. — А Хаос совсем не Тьма! Это совсем иная реальность! Это иная сила, которая по ту сторону Добра и Зла!

— А это мы сейчас и проверим, — баск погнал коня прямо на демонов.

— Баск! Постой!

— Что ты делаешь?

Но воин уже послал коня вперед и не стал слушать ни Аду, ни Лауру. Что она понимает в деле битвы? Он держал в правой руке меч и был готов пустить его в дело.

Маремы заметили его и также бросились вперед. Это были худые высокие монстры с длинными руками и небольшими лысыми головами. На их лицах практически не было носов, а были лишь большие круглые глаза черного цвета и широкие рты с острыми зубами. Длинные стальные когти их рук скорее напоминали кинжалы.

Маремы передвигались очень быстро на своих ногах и не уступили бы в скорости лошадям мардов.

Баск поравнялся с первыми двумя монстрами и нанес первый удар. Безносая голова отскочила прочь. Второй взмах — и голова с частью плеча упала на песок. Крови у тварей не было.

Затем баск влетел в самую гущу марем и стал рубить их. Те несколько раз задели его коня, но на белой лошади Сета не оставалось ран. Убить такого коня было невозможно. До баска они не дотянулись — он держал их на расстоянии длины своего клинка.

Корнель не наносил ни одного лишнего удара. Он все рассчитывал, и бил наверняка, снося головы и отрубая руки. Конь Сета крутился в стороны, помогая воину сражаться.

Баск за несколько минут убил три десятка марем, а остальные бежали прочь, растворившись в прикрывшем их тумане Хаоса, который вдруг окутал пески. И было что-то странное и необычное в этом тумане в пустыне, где его быть не должно. Но Хаос не считал ни с какими законами, он творил новую реальность.

Ада и Лаура подъехали к месту схватки. Лаура быстро сумела рассеять туман двумя заклинаниями. И они с удивлением осмотрели мертвых монстров. Развороченные мертвые тела, в которых не было крови лежали без движения некоторое время, но затем разом исчезли, словно их никогда не было.

— Ты настоящий воин, баск, — сказала Ада. — Не испугался жутких тварей Хаоса.

— Рубить их было совсем не трудно! Мне помог конь Сета. Да меч, которым меня снабдила Эра, помог. Но вот отчего они вдруг исчезли? — спросил воин.

— На этот вопрос я ответить не могу. Реальность Хаоса не объяснима. Не правда ли, Лаура? — Ада посмотрела на другу женщину.

— Меч и конь — хорошо, — сказала Лаура. — Но это нужно лишь как приложение для воина.

— У нас гости! — баск указал на группу всадников, что выехала из крепости и направилась к ним.

— Это марды! Гарнизон Песчаной Скалы! Они выслали к нам отряд….

Со стороны башен, к баску и его спутницам, приблизились воины на пустынных лошадях. Их было два десятка, и во главе был человек в доспехах и зеленом плаще. Султан на его шлеме также был ярко-зеленого цвета.

Марды, учитывая климат пустыни, никогда не носили тяжелых доспехов, как знаменитые латники беберского короля, или как рыцари Имира. Они прикрывали тела легкими и гибкими кольчужными рубашками, и головы прикрывали остроконечными шлемами с назатыльниками из тех же кольчужных сеток.

Всадники остановили коней, и воин в зеленом поднял руку в знак приветствия:

— Я принц Сулеш! Властитель Ротана. Вы в моих владениях! И я видел как ты, воин, сражался с мармами. Кто вы такие?

— Я баск Корнель из Руга. А это мои спутницы Ада и Лаура, — ответил баск. — Мы прибыли к тебе принц от госпожи Эры!

— Посланницы Сета! Рад такому воину в наших рядах. Я видел как маремы бежали от твоего клинка. Мои солдаты восхищены твоим мужеством.

— Эти твари не столь сильны. У меня конь Сета и отличный меч, который мне дала Эра.

— Конь Сета! — с восхищением произнес Сулеш. — Тебе доверено великое сокровище, воин! Ты стал любимцем самого бога огненной пустыни. И ты нужен мне и моему народу! Маремы теснят нас. Их много и кроме них у нас хватает врагов. Огненные монстры Хаоса, у которых вместо крови расплавленная лава, теснят нас с юга и подступили к самому Ротану. Мои послы к султанам мардов вернулись обратно. Мне отказано в помощи.

— Отказано? — удивилась Ада. — Но как могли султаны отказать? Демоны грозят не только вам, но всем людям. Царство Хаоса растет!

— Что понимает в этом женщина? — сдвинул брови Сулеш и обратился к баску. — Я не знаю твоих обычаем воин, но у нас женщины не вмешиваются в разговоры мужчин.

— Это не простые женщины, принц Селеш! — ответил баск. — Это воины богини Луны! И они недавно спасли мне жизнь.

— Вы служите Серебряной госпоже? — спросил Сулеш. — Тогда это другое дело. Простите меня за резкость, госпожа!

Ада улыбнулась и ответила:

— Вы же не знали кто я, принц. Так что никаких обид. Но вы не ответили, как султаны могли отказать вам?

— Они защитили свои владения магическими барьерами и не хотят вмешиваться в дела Ротана. Они не хотят рисковать.

— Но магические барьеры не спасут от Хаоса! — вскричала Лаура. — Как только монстры разделаются с вашим государством, они пойдут на них. Реальность Хаоса, подчинив Ротан, станет расползаться по владениям великой пустыни Мард много быстрее!

— Они считают, что их волшебники и жрецы спасут их. Переубедить их я не сумел, — развел руками принц Сулеш. — Да и воины из моей армии все чаше бегут от меня. Они бояться демонов Хаоса.

— Сколько людей сейчас с вами, принц? — спросил баск.

— В этих башнях? Триста воинов. Это мои лучшие солдаты. И еше полторы тысячи в Ротане. Ополчение мирных мардов, наскоро вооруженных, я не считаю.

— Это не много, принц! — сказала Лаура. — И триста воинов не удержат песчаную Скалу!

— Да, — согласился принц. — Нас мало и нам придется сдать форпост. Скоро здесь будет до тысячи огненных монстров Хаоса. Да и Маремы нас в покое не оставят.

— Они страшнее маремм, эти огненные демоны? Я никогда огненных монстров не видел.

— С одной стороны они выглядят массивнее, и они вооружены и защищены доспехами. Но отравленные когти марем опаснее, ибо раны от них не заживают, как раны, нанесенные огненными монстрами. Те, кого коснулся коготь маремы — мертвецы. Потому я и удивился, что ты, воин, с обнаженной грудью кинулся на них.

— У меня был конь Сета, принц.