Филис Каст - Влюбленная в демона

• Название: Влюбленная в демона
• Автор: Филис Каст
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Отец Эльфейм — великий шаман кентавров, а мать — земное воплощение богини Эпоны. Младший брат героини предсказывает ей, что она найдет своего суженого в замке Маккаллан, разрушенном более ста лет назад во время кровопролитной войны. И вот героиня и ее немногочисленные друзья отправляются в далекий путь. Девушка еще не знает, с какими трудностями ей придется столкнуться. Она не представляет, какой выбор ей предстоит сделать. Лишь любовь и доверие помогут Эльфейм остаться в живых.

---

Склон становился все круче, и Лохлан радовался жгучей боли, появившейся в напряженных мышцах. Вспыхнула молния. Сквозь струи дождя, хлещущие по лицу, он увидел очертания темных фигур на вершине следующего горного хребта. С ужасным предчувствием фоморианец замедлил подъем, ожидая следующей вспышки света, чтобы убедиться в том, что не ошибся. Когда сверкнула новая молния, Лохлан резко остановился.

На фоне мрачного неба вырисовывались силуэты четырех крылатых фигур, стоявших на горном хребте.

32

На крыльях цвета туч они скользнули вниз. Лохлан, сильный и обнаженный, стоял, ожидая, пока они приблизятся. Его соплеменники не могли в буквальном смысле читать мысли друг друга, но были интуитивно связаны наследием темной крови. Лохлан понимал, что они не должны обнаружить эмоции, бушующие в нем. Он мысленно прикрыл свои истинные чувства воображаемой мантией вождя, которую носил совершенно естественно, и заставил замолчать сердце и душу. Когда они были совсем близко, Лохлан увидел на их лицах удивление от его наготы. Затем они уважительно склонили головы.

Кейр был упрямее всех, поэтому заговорил первым:

- Что с тобой случилось, Лохлан?

- Ты не поздоровался, не объяснил, почему вы здесь, но полагаешь, что имеешь право допрашивать меня? - процедил Лохлан.

В глазах Кейра вспыхнул опасный огонек, но он не сумел выдержать пристальный взгляд вождя и опустил голову.

- Ты правильно поступил, сделав мне замечание, - ответил он, но в его голосе не было раскаяния. - Рад видеть тебя, Лохлан.

Трое его спутников склонили головы и повторили приветствие.

- А я не рад! - вскипел Лохлан. - Вы не должны находиться здесь.

Кейр шумно втянул в себя воздух, но прежде чем успел заговорить, крылатая женщина рядом с ним выступила вперед и почтительно присела перед вождем.

- Ты слишком давно ушел, Лохлан. Мы беспокоились, не случилось ли с тобой беды.

Фаллон говорила нежным голосом. На мгновение его знакомая мягкость пролилась бальзамом на измученный разум Лохлана.

- Твои инстинкты не обманули тебя, Фаллон. Беда почти случилась.

- Ты не нашел богиню с копытами? - выпалил Кейр.

Лохлан смерил его ледяным взглядом.

- Я ее нашел, но обнаружил, что в Пророчестве говорится не о ней.

Крылатые люди беспокойно задвигались, переводя взгляды с Кейра на Лохлана.

- Откуда ты знаешь?

- Она не богиня, а просто плод скрещения двух рас, как и мы! - выпалил Лохлан.

- Не может быть, - резко сказала Фаллон.

- Надежда еще не потеряна. У меня есть новый план, - попытался Лохлан перекричать бурю.

Молния снова рассеяла тьму. Дождь полил еще сильнее.

- Мы останемся здесь? Может, у тебя есть какое-нибудь убежище для нас? - спросила Фаллон.

Он хотел закричать, что у него нет никакого убежища, и заставить их тронуться в обратный путь этой же ночью, но не стал этого делать. Если прогнать соплеменников, то они заметят в его действиях нелогичность, поймут, что он что-то от них скрывает, и тогда не успокоятся, пока не выведают его тайну.

- Следуйте за мной, быстро и тихо. Я отведу вас в мое убежище.

Он повернулся, но Фаллон остановила его нежной рукой.

- С тобой все в порядке, Лохлан? Почему ты бегаешь под дождем голый?

Лохлан взглянул на это нежное создание, на ее мужа, потом на их спутников. Они осторожно поглядывали на него, словно думали, что Лохлан впал в безумие, пока был вдали от соплеменников. Оно ведь не просто так сидело в каждом из них. В тот момент его не заботило, о чем они думали. Он только хотел, чтобы ткань его мира была разорвана на куски. Сон рассеялся, и Лохлан не думал, что сможет вынести дневной свет.

- Разве ни одному из вас никогда не хотелось промчаться под дождем в бурю? - спросил он, оскалившись.

Вождь развернул крылья, быстро скользнул прочь, и им пришлось постараться, чтобы догнать его.

В пещеру, которую он использовал как убежище, поместились все. Лохлан молча принялся разводить огонь. Он редко позволял себе подобную роскошь, но бушующая буря и темная ночь говорили о том, что вряд ли кто-то заметит дымок и обнаружит их тайное убежище. Вождь оделся и разделил со своими соплеменниками скудный ужин. Они продолжали с беспокойством поглядывать на него.

«Я должен был знать, почувствовать их присутствие, когда они вошли в Партолону. Это служит доказательством тому, что я совсем потерял голову с Эльфейм, даже не понял, что приближаются незваные гости. Кейр толково выбрал спутников, - признался себе Лохлан. - Разумеется, это Фаллон, с которой они никогда не расставались. Ну а братья-близнецы, Керран и Невин, всегда были полностью преданы одной вещи - выполнению Пророчества за счет всего остального. Я и сам выбрал бы их, чтобы они сопровождали меня в таких вот поисках».

У него не было никаких сомнений в том, что Кейр задумал именно это. Тот пришел, чтобы убедиться:

Лохлан приведет к своему народу богиню с копытами, эту живую жертву.

- Расскажи нам о ней, Лохлан, - попросил Невин.

- Почему ты так уверен, что она не та?

Как обычно, Керран подхватил мысль брата-близнеца и закончил ее.

Лохлан осторожно заговорил, помня о том, что его слова могут оправдать либо осудить Эльфейм:

- Я провел много времени, наблюдая за ней. Она не богиня, а обычная молодая девушка, чье тело по какой-то причине несет как признаки матери-человека, так и отца-кентавра. Эльфейм не повелевает людьми во время обрядов, посвященных Эпоне. Она просто предводительница клана, а никакая не Богиня. В ней нет такой энергии.

- Ты не можешь знать это наверняка. - Кейр говорил спокойным дружелюбным голосом, но его глаза сузились.

- Еще как могу! Я прочитал это в ее крови.

- Как?

- Почему?

- Какое ты имел право?

Лохлан поднял руку, чтобы утихомирить их. Как животное, томящееся в клетке, он зашагал по узкой пещере взад и вперед.

- Я нашел ее на дне ущелья. Она упала и была тяжело ранена. На нее напал дикий вепрь. Я убил его, потом отнес девчонку в безопасное место. Ее кровь той ночью бежала свободно. В ней я прочел правду о том, что она человек, а вовсе не Богиня. Эта Эльфейм - только отклонение, обычная мутация.

- Ты ей открылся? - недоверчиво уставилась на него ошеломленная Фаллон.

- Она была без сознания, потом бредила. Если девушка и помнит меня, то только как сон, который вряд ли реален.

Лохлан почти задохнулся, выговаривая эти слова, которые были горькой правдой.

- Если она не та, о которой говорится в Пророчестве, то почему она тебе снилась всю жизнь? - разрезали воздух слова Кейра.

Но Лохлан был готов к такому вопросу и ответил на него не задумываясь:

- Эти сны были видениями, которые посылала моя темная кровь, чтобы посмеяться надо мной, свести меня с ума, когда я последую за ними и пойму, что они всего лишь безумие, которое преследовало меня четверть века.

- Ты сказал, у тебя есть план. Что нам делать сейчас? - спросила Фаллон.

Лохлан подошел к красивой крылатой женщине, своей приятельнице по детским играм и другу во взрослой жизни. Ее платиновые волосы высохли и блестели в свете костра, ниспадая до талии плотной прямой занавесью. Черты ее лица были тонкими и печальными. Глаза - голубого цвета, такого нежного, что иногда казались бесцветными.

Он очень не хотел лгать ей, ненавидел то, что приходится врать им всем, но не мог предать свою жену.

- Я подслушал очень многое, пока наблюдал за женщиной с копытами. Люди часто говорили о храме Муз.

- Там училась наша мать, - кивнули Керран и Невин.

- Моя тоже, - сказал Лохлан. - И многие другие наши матери. Помните, что они рассказывали о нем? Храм Муз - место, где получают высшее образование. Все тамошние преподавательницы - Воплощения Богини, каждая из них - живая, земная представительница одной из девяти Муз.

- Ты считаешь, что одна из них может исполнить Пророчество? - негромко спросил Кейр.

Лохлан посмотрел ему в глаза.

- Я считаю, что это может сделать любая из них. Только задумайся! Ответ прост. Я понял бы это многие годы назад, если бы меня так долго не мучили насмешливые сны. Темная кровь сыграла со мной такую шутку, чтобы помешать признать очевидное. В Пророчестве не говорится о том, что нас спасет кровь именно умирающей богини с копытами. В нем просто сказано, что нас спасет кровь богини. Любой!…

- Тогда надо отправляться в храм Муз, - заявил Невин.

- И поймать какую-нибудь богиню, - закончил его мысль Керран.

Лохлан недовольно покачал головой.

- И как вы собираетесь это сделать? Разве можно так наивно полагать, что на пути нас не обнаружат?

- Может, нас пора обнаружить?! - прошипел Кейр. - Вдруг сейчас самое подходящее время?!

- Ты говоришь о нападении на Партолону?

Голос Лохлана стал резким, в нем зазвучала опасность.

- Нет! Я только хочу вернуть наше законное место в этой стране.