Филис Каст - Влюбленная в демона

• Название: Влюбленная в демона
• Автор: Филис Каст
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Отец Эльфейм — великий шаман кентавров, а мать — земное воплощение богини Эпоны. Младший брат героини предсказывает ей, что она найдет своего суженого в замке Маккаллан, разрушенном более ста лет назад во время кровопролитной войны. И вот героиня и ее немногочисленные друзья отправляются в далекий путь. Девушка еще не знает, с какими трудностями ей придется столкнуться. Она не представляет, какой выбор ей предстоит сделать. Лишь любовь и доверие помогут Эльфейм остаться в живых.

---

Он любил ее, поэтому заставил себя думать не о гладком горячем теле, а об улыбке, о доверии, сиявшем в глазах Эльфейм. Она была его женой, обручившейся с ним перед Эпоной. Он задышал ровнее.

«Мы поговорим. Может быть, сегодня ночью я найду способ сказать ей о Пророчестве. Вместе мы, конечно же, придумаем, как спасти моих сородичей без жертвы, которую я не принесу, как уже поклялся в этом».

Лохлан подавил свои темные инстинкты и снова помчался вперед. Эль звала его. Он должен был ответить ей, но как человек, а не как чудовище.

Избранная стояла возле выхода из потайного коридора. Дождь бежал по ее лицу и телу. Лохлан подумал, что любимая словно покрыта слезами с головы до ног. При виде его она улыбнулась, но в душе была очень печальна. Эта грусть образовала вокруг нее почти ощутимую ауру. Не говоря ни слова, он подошел к ней и обнял. Его крылья распростерлись над Эльфейм, ограждая ее от холодных капель дождя, но она все равно дрожала.

- Давай вместе вернемся в мое убежище. Это простая пещера, но в ней сухо и тепло.

Он поцеловал ее в макушку и крепко прижал к себе.

Предводительница подняла голову, и Лохлан увидел, что она плачет. Ее слезы смешивались с дождем, покрывая лицо печалью.

- Может, пойдем лучше в мою комнату? - взволнованно спросила Эль. - Сегодня ночью мне нужны и стены замка, и твои руки.

- Хочешь побыстрее рассказать обо всем Кухулину, сердце мое?

Она отрицательно качнула головой.

- Нет, я послала за родителями. Мы ждем, когда они прибудут. Ку сегодня не помешает нам. Он сейчас вместе со своей новой возлюбленной.

- Поэтому ты так опечалена? Кухулин сделал плохой выбор?

- Он выбрал Бренну.

- Крошку знахарку? Я думал, она твоя подруга.

- Так и есть, - торопливо сказала Эльфейм. - Я была невероятно счастлива, когда они сегодня объяснились друг другу в любви. Но у меня было чувство, своего рода предупреждение о том, что близится огромная печаль.

Она снова неудержимо затряслась.

- Возвращайся в замок. Тебе нужна сила его стен.

- Ты тоже мне очень нужен, Лохлан, прямо сейчас, сегодня ночью.

Он крепко прижал ее к себе.

- Я здесь для тебя, сердце мое.

31

Лохлан вслед за Эльфейм вошел в спальню. Он очень волновался, поэтому крепко сжал ее руку.

- Моя мать приходила сюда. - Его голос был похож на скрипучий шепот. - До того как пережить боль и изгнание, она познала здесь любовь и счастье.

- Не терзай себя. Ты думаешь, что мать хотя бы на миг пожалела о твоем рождении?

Лохлан моргнул и перевел взгляд на лицо Эльфейм. Он кое-как перестал бичевать себя и честно ответил:

- Нет. С момента моего рождения до самой ее смерти она любила меня отчаянно и самозабвенно.

Через их соединенные руки Эльфейм почувствовала, что его напряжение ослабло.

Он оглядывал просторную комнату, продолжая говорить глубоким звучным голосом, который был ей так хорошо знаком:

- Я знаю, это покажется странным. Твой брат и другие члены клана никогда не смогут этого понять, но я чувствую, что поступил правильно, появившись здесь. Вроде как все вернулось на круги своя. - Лохлан улыбнулся ей, и печаль ушла из его глаз. - Моя мать была бы очень счастлива узнать, что я вернулся.

Эль придвинулась к нему поближе и прислонилась к плечу. Лохлан обнял ее, прикрыл темным крылом. Он наклонился и поцеловал любимую со сладкой нежностью, от которой у нее перехватило дыхание. Она поняла, что именно чувствовала его мать. Морриган тоже любила сына отчаянно и самозабвенно.

- Теперь расскажи мне о чувстве, которое так встревожило тебя, - попросил он, подводя ее к золоченой кушетке, стоявшей около кровати.

С легким шорохом крылья Лохлана аккуратно сложились за спиной, чтобы он мог удобно откинуться на кушетку. Фоморианец согнул ноги в коленях, чтобы Эльфейм могла опереться на них. Она уютно свернулась рядышком, повернувшись к нему лицом.

- Это случилось, когда Кухулин пришел ко мне, предводительнице клана, чтобы попросить позволения стать возлюбленным Бренны. Конечно, я с радостью согласилась исполнить его просьбу. - Глаза Эльфейм смотрели на плечи Лохлана, как будто она пыталась восстановить прошлое. - Потом, почти машинально, я попросила благословения у Эпоны. В тот миг, когда я произносила имя Богини, меня переполнила ужасная печаль. Я услышала плач.

- Может, это предупреждение не имело никакого отношения к Кухулину и Бренне? Вдруг Эпона послала тебе видение о том, что произойдет, когда ты объявишь о своем браке? Не пыталась ли она подготовить тебя к борьбе, которая нам предстоит?

Эльфейм покачала головой.

- Я уже думала об этом. Нет, мое чувство было определенно связано с Ку и Бренной, - глубоко вздохнула она. - К тому же призрак Маккаллана согласился с тем, что это видение было послано, чтобы подготовить меня быть сильной.

Лохлан вздернул брови.

- Ты говорила с тенью Маккаллана?

- Не раз. Вообще-то он являлся даже Ку. Именно от него брат узнал, что надо приехать за мной в ночь, когда произошло несчастье. Его послал Маккаллан.

- Мой дядя…

Лохлан покачал головой, не в силах поверить в это.

- И мой прадед. - Она поколебалась, а затем мягко добавила: - Когда мы говорили с ним в последний раз, он упоминал о твоей матери, сказал, что очень ее любил.

Печаль омрачила глаза Лохлана.

- Как ты думаешь, он станет ненавидеть меня?

- Не знаю, - честно ответила она. - Но призрак допускает тебя в замок. Я считаю это хорошим знаком. Не сомневаюсь, старый дух знает обо всем, что происходит в этих стенах.

- Мне уйти? Не хотелось бы тревожить его.

Эльфейм взяла его за руку.

- Не уходи. Я хочу, чтобы ты остался. Ты мне нужен здесь. Помни, ты принадлежишь к клану как по клятве, так и по крови.

- Меня волнует не кровь Маккалланов. - Он поднес ее руку к губам и быстро поцеловал. - Что будешь делать со своим видением?

Эльфейм вздохнула.

- Я вряд ли могу что-нибудь сделать. Маккаллан попросил меня подготовиться к тому, что должно случиться. - Она поежилась, чувствуя, какой груз ответственности лежит на ее плечах. - Все, что я могу сделать, - попытаться быть сильной и ждать.

- Ты сильная, сердце мое. Подождем вместе, что будет.

Его слова не должны были успокоить ее, но это случилось. Видение не относилось к нему, но Лохлан, несомненно, был частью надвигающейся бури. Предводительница понимала, что их отношения совсем не порадуют ни ее семью, ни клан, но не могла от него отвернуться. Всю жизнь она мечтала, желала и молилась о супруге, хотя в действительности никогда не верила, что ей будет дан такой подарок. Теперь, когда Эль нашла его, она не могла позволить, чтобы он исчез из ее жизни.

Избранная сжала его руку.

- Верно. Даже великую печаль легче переносить вдвоем.

- Знаешь, Эпона могла таким образом предсказать отказ Бренны твоему брату. Если он действительно любит ее, то для него это было бы большим горем, но от подобного он может оправиться.

- Бренна не откажет ему. Ты бы видел их сегодня вместе, Лохлан. Они выглядели так, словно хранили какую-то необыкновенную тайну. Я слишком хорошо поняла их долгие взгляды и частые прикосновения. Нет, Бренна ему не откажет.

- Что ж, если Эпона это разрешает, то пусть твой брат тоже признает нашу любовь, когда узнает о ней.

Раздался оглушительный удар грома, и небо расчертили зигзаги молнии, казавшиеся совсем близкими. Эльфейм задрожала, по ее телу внезапно побежали мурашки.

- Буря приближается, - сказала она, глядя в высокие стрельчатые окна, то и дело озарявшиеся вспышками молний.

- Она пройдет, мое сердце.

Эльфейм перевела глаза на супруга. Он уверенно и твердо смотрел на нее. Этот взгляд заставлял Избранную верить ему, его словам. Она подумала, что Лохлан должен быть великим вождем своего народа. Эль с досадой поняла, что он упоминал других женщин, которые выжили после рождения своих детей, наполовину фоморианцев. Следовательно, должны быть и другие существа, подобные ему. А она ни разу не спросила его о покинутых соплеменниках.

- Лохлан, расскажи о своем народе!

Его лицо окаменело. Лохлан молчал так долго, что Эльфейм решила, что он не хочет отвечать. Когда ее возлюбленный заговорил, ей казалось, что он с трудом подбирал слова.

- Мой народ обитает в Пустоши. Там трудно, но, как тебе уже известно, мы живем долго, умирают немногие. Я сомневаюсь в том, что это мудро, но каждый год рождается много детей.

- Детей?

В улыбке Лохлана не было ни капли веселья.

- Да, мы можем размножаться. Болезнь, поразившая женщин-фоморианок во времена моего отца, сделала их бесплодными, а мы здоровы, сильны и неунывающи. Мой народ процветает почти в той же степени, что и страдает.

Эльфейм потрясла головой.

- Страдает? Не понимаю.

- Те из нас, кто родился от выживших матерей, очень похожи. Наша внешность скорее человеческая, чем демоническая, мы обладаем способностью передвигаться днем, не боясь солнца, которое не причиняет нам боли. Нам не надо питаться кровью живых существ, чтобы поддерживать собственные жизни. Все мы боремся за то, чтобы наша человеческая душа победила демонические, темные инстинкты. Ты уже понимаешь больше, чем тебе кажется, Эльфейм, потому что была свидетельницей того, как я бьюсь с самим собой. Но одного ты не знаешь. Я мучаюсь каждый раз, когда выбираю человеческое поведение вместо темного пути. Боль, которую испытывает мой народ, является ценой за человеческое в нас. Многих она ввергает в безумие. - Челюсти Лохлана сжались. - Особенно трудно приходится детям. Они тоже рождены скорее людьми, чем демонами, но у них нет человеческих матерей, которые учили бы их, а наши уже давно умерли.