Добрый Лич - Наёмник

• Название: Наёмник
• Автор: Добрый Лич
• Жанр: Фэнтези

Есть таинственная Компания, предоставляющая свои услуги в сотнях миров. Есть древние артефакты — Мироходы — за которые Компания ведет борьбу в каждом мире. А еще есть наемники — заплутавшие души, ищущие путь домой, за каждой из которых Госпожа Удача следует по пятам. Кроме того, существуют Боги, демоны, Хаос, и… нет магии. Это то, что знает один из наемников, которго с недавнего времени достают бредовые сны. И вроде бы все хорошо, но вот магия как раз есть. Может в этом-то и вся проблема?

---

— Ну, теперь ясно, почему вы не любите, когда вас называют колдунами. — задумчиво протянул я. — Эхо вовсе не славного прошлого — изгнанные и уничтоженные "братья" по силе…

— Сверы не были уничтожены. — заметила Джу. — Они закрепились в болотах и существуют по сей день. Мало того, уже несколько веков Гнилые болота называют не иначе как "Проклятое Кладбище" — государство колдунов- некромантов.

— Шутишь? — недоверчиво переспросил я.

— Если бы. — развеяла мои надежды девушка. — Сам на карту посмотри. Северо- запад, граница с гурой Грарх, эльфийским и даже Орочим лесом.

Я сунул руку в сумку и, мысленно представив карту, тут же извлек ее. Попридержал поводья лошади, развернул карту — так и есть. Небольшое, но очень даже заметное государство размером с одну из орочих гур. К нашему маршруту никакого отношения не имеет — и то хорошо. Но все же — шутка ли, что вся грязь и (как бы глупо это не звучало) тьма этого мира преспокойно существует в отдельно государстве?..

— Как им выжить- то удалось?.. — недоверчиво уточнил я.

— Магия. — пожала плечами Джу. — Саяр рассказывал, что все благодаря демонологам, призванные ими твари помогли удержать новые земли. В то время случился небывалый всплеск силы у демонологов — будь они так же сильны во время аварской войны, Совету пришлось бы туго. Никто не знает, как им это удавалось, но горстка выживших колдунов смогла вызвать и контролировать целые полчища тварей Бездны. За всю историю Проклятого Кладбища это было их величайшим достижением. Демонологии и по сей день одна из основных сил колдунов, но с тогдашними маэстро им не сравниться — их сила была просто огромна, нечеловечески огромна.

— Все- то у вас от магической мощи зависит — кто сильнее, тот правит. — вздохнул я, пряча карту обратно в сумку. — Так чем занимается Совет- то?

Говорим мы с Джу уже долго, а узнал я только об истории этого славного государственного органа. Вроде бы и полезная информация, но не по теме.

Девушка неопределенно помахала в воздухе рукой.

— Да много чем! Но в основном — всем, что связано с магами. Совет командует подразделениями боевых магов, обеспечивает работой магов бытовых, контролирует мастерские артефакторов, следит за общей ситуацией в провинциях и при потребности отправляет в нужные области специалистов. Кроме того, все маги Авары состоят на службе у Совета, некоторое время после обучения выполняют государственные поручения, и…

Тропинка петляла меж деревьев, а Джу все говорила и говорила. Даже не смотря на несмолкающих птиц (и когда они уже отстанут?) я отлично ее слышал и с каждым словом, во мне поселялась уверенность, что магические и технологические миры слеплены из одного теста.

Одно и тоже из мира в мир… Даже скучно как-то.

Страной правит наместник? Ха- ха. Аварой управлял Совет, управлял абсолютно и полностью, по одной простой причине — маги были везде.

В армии царства служили обычные солдаты. Из-за того, что Авара была по сути империей, состоящей из многих провинций, солдат в армию набирали много, но основной боевой мощью и высшим офицерским составом являлись маги. Не пресловутый Алый Легион, с Огненным Корпусом которого я уже столкнулся, а менее искусные, но не менее опасные маги, отвечающие за магическое вооружение солдат, боевых големов, защитные артефакты, силовые поля и "общевойсковые" магические атаки…

Довольно слабые поодиночке, владеющие минимумом заклинаний и малым запасом маны, вместе они были стальным кулаком аварской армии.

А вот боевые маги были именно машинами для убийства, владеющими исключительно разрушительными чарами. Их магия была годна лишь для одной цели — убивать быстро и много. Эти ребята были элитой и, мне просто невероятно повезло, что я остался жив после встречи с ними.

Все шахты в царстве были на попечении магов земли — геомантов. Кто бы не открыл месторождение, через какое-то время во главе разработки уже стоял геомант. Так же подчиняющийся Совету. И ведь это было правильно — такие маги делали шахты безопасными и очень эффективными. Смертность шахтеров из числа обделенных магическим даром, была очень низкой, а ведь их было так же много, как и в любых других шахтах этого мира.

Правда, тут Джу пришлось признать, что у гномов и цвергов смертность еще ниже — их шахтерское мастерство являлось эталоном. Умение строить шахты и вести выработку было у этих двух народов в крови…

Среднее и тяжелое производство в Аваре сосредоточено в руках магов — они сделали процесс создания товара быстрее и в каком- то смысле лучше. Товары созданные на мануфактурах и в цехах магических мастерских ценились за границей царства очень высоко. Обычные люди при производстве все так же присутствовали, выполняя подсобные работы.

Сельские угодья Авары были защищены магами от любых вредителей и давали высокие урожаи по несколько раз в год. Но как я и думал, на полях работали простые люди. Если разобраться, в царстве процветал крепостной строй — вся земля принадлежала Наместнику (но управлялась магами) и для крестьян выделялись личные земельные наделы. Получая земельный надел, крестьянин обязывался каждый год отработать два месяца в пользу государства. И это не считая обычных налогов…

Маги всецело управляли жизнью царства, они даже контролировали погоду, при потребности вызывая дожди и останавливая паводки. Это было больше чем просто властью — Совет держал жизни всего населения Авары в своих руках.

В первозданном виде Совет представлял собойчто-то вроде парламента, состоящего сплошь из всех владеющих чарами, теперь же… Теперь в Совете было всего тридцать семь самых влиятельных и необязательно могущественных чародея. Новых членов в Совет принимали большинством голосов уже состоящих членов.

Все царство в руках тридцати семи людей. Кажется, подобной тоталитарной модели я еще не видел, один диктатор — куда ни шло, но почти сорок?..

И это только исходя из общих сведений, которыми поделилась не слишком подкованная в этой области Джу. Она говорила обо всем этом спокойно, совершенно уверенная, что все так и должно быть, что все правильно и Совет заботится о народе Авары. В какой-то степени так оно и есть, но куда тогда годятся ее слова о том, что магам нельзя править?

Я осекся, удивившись собственным мыслям. Вот чего от себя не ожидал, так это подобного интереса к политике какого-то сказочного королевства. Какое мне дело до чертовой Авары и ее проблем? Если все пройдет хорошо — я смогу переместится в родной мир. Пусть я пока даже не знаю, что мне там делать, но…

Иногда лучше просто доверится своему чутью. Раз меня так неудержимо влечет домой, раз мне выпал шанс туда добраться — так почему бы и нет? Как много наемников на моей памяти нашли свой мир? Да никто даже и близко не подошел к цели этих самых поисков. Компании невыгодно, чтобы "блуждающие" души возвращались в родные миры — вот уже и отличный повод утереть этим сволочам нос.

А если у меня ничего не выйдет и по каким- то причинам я не смогу выполнить договор… Этот вариант развития событий я пока не обдумывал. По словам Саяра Мироходы в этом мире не работают, а значит, другого выхода кроме как остаться здесь, у меня просто нет.

Это если я смогу пережить последствия невыполнения договора, конечно.

Я мрачно осмотрелся и тяжело вздохнул. Не хотелось бы здесь оставаться. Не по душе мне этот магический мир, чувствую себя здесь не в своей тарелке. Честно говоря, впервые заметил за собой, что новый мир меня как-то напрягает. Казалось бы, уже давно привык к тому, что везде и всегда выбираюсь из любых передряг благодаря "счастливой случайности", но здесь…

Здесь все иначе — с магией я еще не сталкивался и чувствую, как уверенность в своей неуязвимости медленно испаряется. Вроде бы и свыкся с фактом ее существования, но как-то неспокойно на душе. Даже желание рваться вперед, к маячащему где-то впереди родному миру угасает с пугающей скоростью.

Отвлекаясь от своих мыслей, я сконцентрировал внимание на волшебнице. Последние несколько минут она задумчиво рассуждала о том, насколько примитивным было искусство военных магов Авары. Именно военных, а не боевых. О силе боевых магов если и говорили, то лишь почтительно и понизив голос.

Моей способности слушать "в пол уха", крепко держать поводья, одновременно осматривая окрестности на предмет засады и размышляя о свалившихся на голову проблемах, позавидовал бы сам Юлий Цезарь.

— Ага, наверно. — решил внести свою лепту в разговор я.

Девушка отвлеклась от своих рассуждений и удивленно посмотрела на меня, будто не веря, что ее кто-то слушает. Как я и думал — волшебнице достаточно, чтобы рядом кто-то был и в нужное время кивал, выражая согласие со сказанным.

— Ну, про Совет ты понял? — наконец спросила она.

Я секунду обдумывал заманчивую мысль открыть Джу глаза на аварских правителей, но потом все же решил быть более тактичным. Сам же только недавно озвучил мысль, что нам еще вместе ехать и ехать, так что лучше бы держать рот на замке. Тем более — за анализ политической системы царства из другого измерения мне никто не заплатит.