Константин Кривчиков - Когда дует ветер

• Название: Когда дует ветер
• Автор: Константин Кривчиков
• Жанр: Фэнтези

Остросюжетный приключенческий роман о дружбе, любви и предательстве

---

Кривчиков Константин Когда дует ветер

Пролог

Бросив на Гроха короткий взгляд, Рунат молча спрыгнул с коня. Лицо юноши побагровело. Рубленые фразы прозвучали, как резкие удары наотмашь:

— Ладно. Будем драться. Насмерть. Если ты не трус.

Близнецы перешли черту, за которой каждый из них уже не представлял дороги назад. Всего нескольких дней хватило братьям, чтобы превратиться в смертельных врагов.

…По дороге в стойбище племени Косули молодые воины из племени Лося устроили привал на краю высокого обрыва. Весь путь к соседям, относительно недлинный, конный мог преодолеть за световой день, но мухилы* не торопились. Скорее всего, в последний раз вот такой холостяцкой компанией резвятся, без присмотра стариков. Это ведь не на войну идти, и даже не на охоту.

Парни из племени Лося ехали к соседям выбирать невест.

По обычаю, заведенному у гартов, мужей и жен искали в соседних, дружественных племенах. 'Лоси' и 'косули' уже длительное время обходились без конфликтов, считаясь союзниками. А чего делить? Одним духам поклоняются, лесостепь большая, места и еды пока всем хватает. Вот и обменивались женихами да невестами.

Мухилы веселились и дурачились. По пути загнали нескольких зайцев, убили, прижав к оврагу, оленя. Увидев, что к ночи до соседей не доберутся, решили остановиться на ночевку на крутом яру реки в небольшой роще, где бил родник. Тем более что и остаток пути проходил вдоль берега: стойбище 'косуль' располагалось на мысу, в месте слияния двух рек.

Разожгли костер, зажарили оленя. Почти два десятка крепких молодых челюстей вгрызались в мясо так, что треск разносился по ночной степи за полусотню метров. Подшучивали над Ирасом. Он значительно превосходил других 'лосей' по возрасту: двадцать лет парню, а все в мухилах ходит. А почему? Плохо на лошади держится.

По обычаям гартов сватовство представляло простой и демократичный процесс. Мухилы приезжали в племя невест и устраивали там скачки. Кто первым успевал к финишу, тот и выбирал лучшую, на его взгляд, девушку. Впрочем, девушка могла и отказать, если парень ей не нравился. Чтобы свести к минимуму возможность такого конфуза, скачки проводили на второй день, а первый день выделялся на знакомство, обмен любезностями и прощупывание почвы.

С другой стороны, привередничать особо не приходилось. И девушки, и парни знали: не найдешь себе пару сейчас — жди еще полгода до весны или наоборот, до осени. Обряд осуществлялся лишь два раза в году: в период весеннего и осеннего равноденствия. Гарты жили по лунно-солнечному календарю.

Ирас, в общем, и не привередничал. Но и брать в жены абы кого — не хотел. Однако первым, и даже в числе первых, очутиться на финише скачки ему не удавалось. И когда наступала очередь Ираса выбирать, как-то так всегда получалось, что все девушки, на которых он клал глаз, уже оказывались при женихах.

Вот и холостяковал парень до сих пор и каждые полгода ездил за невестой с все более молодыми, чем он, спутниками. А им только дай повод позубоскалить. Правда, Ираса, все-таки, немного побаивались — старший сын вождя, не какой-нибудь простой гарт. Но в эту поездку ему данное обстоятельство не помогало. Впервые вместе с ним в вояж за невестами отправились сродные братья-близнецы Ираса, перешедшие, после обряда инициации, в статус взрослых мужчин-мухилов. А уж младшие братья возможности подсмеяться над старшим братом никогда не упускали. Особенно любил ерничать Грох: невысокий, но по-обезьяньи длиннорукий крепыш, с голубыми, обманчиво добрыми глазами. Вот и сейчас, у костра, он выступил в роли заводилы:

— Ну, как думаешь, Ирас, каким нынче на скачках будешь? Неужели опять первым… с конца?

Молодняк захохотал.

— Зря ты, Грох, смеешься над Ирасом, — примиряюще произнес второй близнец, Рунат. Он походил на брата как две капли воды. В племени их все постоянно путали, даже отец. Отличались братья только характерами: Грох был хотя и не очень умен, но хитер и злопамятен, а Рунат — смышлен, незлобив, но вспыльчив и заносчив. А еще близнецы постоянно находились в состоянии вялотекущего конфликта — каждый пытался доказать свое преимущество и редко когда соглашался в чем либо с братом.

— От женщин много хлопот, — продолжил мысль Рунат. — Одни разговоры бесконечные чего стоят. А потом дети пойдут, их кормить надо. Может, Ирас просто лишних забот не хочет?

— А может, у него мужской силы нет? — Грох имел склонность к злым шуткам, а тут еще возражения Руната раззадорили. — То-то он все вокруг колдуна отирается. У того тоже ни жены, ни детей.

Замечание прозвучало двусмысленно и оскорбительно. Ирас, сидевший через человека от Гроха, ухватил его рукой за малису* и выкрикнул:

— Ну, ты, сын добруски*! Закрой пасть!

Ирас явно переборщил. Мать Гроха и Руната происходила из племени Волка, и называть ее добруской мог только человек, желавший нанести оскорбление.

Через мгновение в руке Гроха появился нож, и случилась бы беда, если бы не соседи, растащившие горячих парней в разные стороны.

Ирас быстро успокоился и уже жалел о сказанном. Он знал, что отец не одобрит его поведения, и это могло привести к очень неприятным последствиям. А вот Грох еще долго вырывался из рук сверстников, и, брызгая слюной, грозился зарезать Ираса, как свинью. Еле-еле утихомирился, но так и не пожал протянутую руку старшего брата.

На следующий день, около полудня, мухилы прибыли в племя Косули. Их поджидали — разведка у 'косуль' времени зря не тратила. Сразу повели к костру в центре стойбища, где обжаривались два кабана. И девушки тут как тут появились — уселись напротив, захихикали, обмениваясь первыми впечатлениями. Впрочем, кое-кого 'косули' видели уже в не первый раз. Но Ираса у костра не было, также как и близнецов.

Они пошли в хижину вождя — передать подарки от отца. Вождю 'косуль' подарки понравились, особенно копье с наконечником из красного обсидиана.

Затем хозяин угостил гостей кумысом и долго расспрашивал о делах в племени Лося. Вождь имел и родственные интересы. Год назад к 'лосям' ушла жить его старшая дочь. Отец до сих пор переживал, что она не досталась в мужья Ирасу: хорошая могла выйти пара из сына вождя и дочери вождя. Но что поделаешь, если Ирас такой неудачник. И в том году не пришел первым на скачках. Вот дочку вождя и умыкнул рядовой 'лось'.

Парни уже собрались отправляться к сверстникам, за общий костер, но вождь приготовил 'сюрприз'. Выйдя из хижины, он хлопнул в ладоши и позвал: 'Арида, иди сюда!'

Через какое-то время в хижину забежала красивая черноволосая девушка, при виде которой у всех троих братьев заблестели глаза.

— Вот, — сказал вождь, довольный произведенным впечатлением. — Моя вторая дочь, Арида. Если завтра никто из вас троих не будет первым в скачке, я 'лосей' уважать перестану.

Намек прозвучал предельно ясно. Братья невольно переглянулись, фиксируя реакцию друг друга. На лицах близнецов читался охотничий азарт. Похоже, на прочих девушек они уже даже и смотреть не собирались.

Разве что физиономия Ираса выглядела кислой. Он-то знал — прискакать первым к финишу ему вряд ли удастся, невзирая на отличного жеребца. Плохому наезднику всегда что-то да помешает.

— Идите, знакомьтесь, — хитро улыбнулся вождь, выталкивая парней и девушку из хижины.

Весь вечер Грох и Рунат обхаживали красавицу-Ариду, не подпуская к ней остальных парней. Близнецы не сомневались, что дочь вождя достанется в жены одному из них. Они считались превосходными наездниками. Только, вот, кому? А Арида смущенно улыбалась, не в силах отличить одного брата от другого. Но оба юноши ей нравились. Да и отца девушка боялась ослушаться. Тот ясно и доходчиво объяснил задачу: выбирай только среди сыновей вождя 'лосей'. Вождю 'косуль' очень хотелось породниться с главой сильного племени.

События на скачках развивались по ожидаемому варианту. Со старта вперед вырвались близнецы и лидировали всю дистанцию: от стойбища до ручья, потом вдоль его берега до берега реки. От реки оставалось подняться по узкой тропинке на мыс, к стойбищу. По существу судьба скачки решалась на берегу реки. Тот, кто первым выскакивал на подъем, уже мог считаться победителем, потому что обойти его сбоку по узкой тропе-овражку было невозможно. Здесь, на берегу, и произошло событие, повлекшее за собой роковые последствия.

Лошади Гроха и Руната мчались ноздря в ноздрю, братья едва не касались друг друга голенями. В какой-то момент, перед самым оврагом, Грох, и так шедший слева, то есть, по 'ближней бровке', начал опережать брата. В азарте сумасшедшей гонки, понимая, что отпускать соперника нельзя, иначе его уже не обойти, Рунат совершил опрометчивый поступок. Он вытянулся вперед, как мог, и хлестнул лошадь Гроха плеткой по морде, норовя попасть ей в глаз. Лошадь в испуге прянула вбок, засбоила, едва не скинув наездника наземь, и Рунат резко, на целый корпус, вырвался вперед, первым свернув на тропинку. После этого вопрос о победителе превратился в формальность.