Брент Уикс - По ту сторону тени

• Название: По ту сторону тени
• Автор: Брент Уикс
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-699-45307-8

Черные маги рвутся к власти в мире Мидсайру. Если три магических артефакта древности — черный ка'кари, жезл Правосудия и волшебный меч Кьюрох — окажутся в их руках, маги пробудят от сна титана, покоящегося в Черном Кургане, и он, возглавив полчища мертвецов, пройдет по миру, не щадя ничего живого. Единственная надежда мира — Кайлар Стерн, бывший профессиональный убийца, а теперь ночной ангел, награжденный даром бессмертия. Он готов выйти на бой со злом, но судьба ставит его перед мучительным выбором: чтобы вступить в борьбу, он должен пожертвовать самым для него дорогим — своей возлюбленной и младенцем, которого она носит под сердцем…

---

— Взгляни на его ступню, — обратился к Логану Лантано Гаруваши.

Поначалу Логан не понял, на что намекает кьюрец. Ступни Кайлара на первый взгляд не представляли собой ничего примечательного. По крайней мере, спицы в них не впивались. Вдруг он вспомнил, что вчера стражникам пришлось тащить Кайлара к колесу, так как ему раздробило камнем ногу. Второй камень выбил глаз. Сейчас обе ступни и оба глаза были целы. Недоумение сменилось изумлением, а потом его охватил ужас.

К мучительной смерти на колесе приговаривали изменников, и обычно казнь длилась несколько часов. На Кайларе раны заживали с невероятной быстротой. Он давно уже должен был умереть, но, провисев на колесе весь день, Кайлар выглядел так, будто его поместили туда час назад. Логану и в голову не приходило подвергнуть его мучениям, по сравнению с которыми Дыра кажется раем.

— Ты поступил правильно, — выдавил из себя Кайлар, глядя в глаза Логану. Его взгляд был открытым и чистым. — Иди, мой король, а я еще повишу здесь. — Он сделал слабую попытку улыбнуться.

Логан больше не мог сдерживать рыдания.

— Как положить конец его мучениям?!

— Ваше величество, — откашлявшись, обратился к нему Агон Брэнт, — в прежние времена, если человека приговаривали к колесованию в канун религиозного праздника, правитель, не желавший осквернить чувства горожан, приказывал перебить приговоренному к казни кости рук и ног. Тогда спицы вонзаются в тело глубже, и смерть наступает быстрее. — Он снова закашлялся, не смея взглянуть на Кайлара. — Должен также известить ваше величество, что сюда направляется посол Лэ'нота. Он не желает больше ждать.

Логан закрыл глаза и на мгновение задумался, а потом посмотрел на временный мост, по которому шел посол Лэ'нота.

— Прекрасно, — согласился он, — я его приму. Поставьте сюда письменный стол и кресло.

Логан заранее позаботился, чтобы посол узнал, где король проведет утро, и тот попался на приманку. Логан намеревался встретиться с послом перед жутким колесом, чтобы тот понял, каким грозным и беспощадным может быть король Джайр. Однако даже в самых страшных ночных кошмарах он не мог представить, что момент их встречи Кайлар все еще будет мучиться на колесе.

Колесо вращалось, а Логан все стоял и смотрел на Кайлара, пока Агон Брэнт, выступая в необычной для себя роли гофмейстера, не объявил о визите посла.

— Ваше величество, Тертулус Мартус, квестор Двенадцатой армии Лэ'нота, атташе повелителя Лэ'нота Джулуса Ротанса.

Логан мельком взглянул на посла и уселся за походный письменный стол. Глаза Тертулуса Мартуса были прикованы к Кайлару. Стоя, Логан загораживал страшную картину смерти, усевшись за стол, он оказался на фоне вращающегося колеса. Глядя на короля, посол был вынужден смотреть и на человека, в муках умирающего на колесе.

— Ваше величество, — начал свою речь Тертулус, — благодарю, что согласились меня принять. Примите поздравления по случаю восхождения на престол, а также ряда замечательных побед, которые вы одержали. Если половина легенд о них — правда, ваше имя будет жить в веках.

Посол продолжил свою длинную речь. Двенадцатая армия Лэ'нота представляла собой дипломатический корпус. Вообще-то двенадцати армий в Лэ'ноте не было со времен Алитэрского соглашения. Сейчас Лэ'нот имел три, а может быть, всего две армии, если учесть, что пять тысяч лэ'нотских воинов погибли в лесу Эзры. Однако Тертулус Мартус заранее продумал речь и теперь говорил без остановки. Посол прекрасно владел собой, ни одним жестом не выдавая своих мыслей. Он стоял, не расставляя ног слишком широко, чтобы его не заподозрили в агрессивности. Руки свободно висели по бокам, пальцы не напряжены и не сжаты в кулаки. Жестикулировал посол мало, и Логан сосредоточился на его глазах.

Этот человек его оценивал. Посол явился сюда не за тем, чтобы предложить договор или сделку, хотя какую-нибудь ерунду он непременно предложит. Он торопился встретиться с Логаном только из-за давления, которое на него оказывали вышестоящие лица. Им не терпелось узнать, представляет ли новый король угрозу для Лэ'нота. Недавно Лэ'нот потерял пять тысяч воинов, и теперь нужно убедиться, что новый повелитель слабого, изъеденного коррупцией королевства будет вести себя так же, как его предшественники в течение последних двадцати лет. То есть вообще ничего не будет делать.

Логан молча встал из-за стола, не дослушав излияний посла. С ледяным спокойствием он с силой ударил по походному столу, сбросив с него чистый лист пергамента, чернильницу и перо для письма, а потом наступил на стол и оторвал одну ножку. А далее двумя мощными ударами перебил Кайлару голени. Кайлар закричал от нестерпимой боли, и его тело, лишенное опоры, обвисло. Острые спицы впились в подмышечные впадины. Обломки костей прорвали кожу на ногах и выступили наружу. Колесо повернулось вбок, Кайлар снова закричал, и спицы вонзились в ноги еще глубже. Крик оборвался, так как его голова погрузилась под воду, а когда она снова появилась на поверхности, у Кайлара начался приступ кашля и рвоты.

Теперь его тело заняло вертикальное положение, и руки соскользнули на острые шипы. Крик перешел в протяжный вой. Логан проверил, насколько глубоки раны, а потом посмотрел Кайлару в глаза. В них отражалось нечеловеческое страдание, но страха не было.

Двумя тяжелыми ударами Логан перебил ему предплечья.

Кайлар снова закричал. Без поддержки костей тело неестественно обмякло, и под действием силы тяжести руки стали растягиваться, словно слепленные из глины. При каждом вдохе у него открывался кашель с кровью, и реки крови текли из глубоких ран.

У кого-то из свиты Логана открылась рвота.

Колею повернулось еще семь раз, и Кайлар больше не кашлял. Кровь текла уже не так сильно, и напряжение в изуродованных мышцах ослабло. Логан сделал знак двум королевским гвардейцам, и колесо остановилось. Они подошли к Кайлару и пощупали пульс. Он не бился. Стражники принялись снимать Кайлара с колеса.

Логам повернулся к Тертулусу Мартусу, который, позабыв о дипломатической выучке, наблюдал за происходящим, широко открыв рот.

— Пятьсот сорок три года назад, — начал Логан, — халидорский вюрдмайстер захватил в плен одного человека и издевался над ним три месяца. Этот человек сохранил здравый рассудок и не утратил мужества, а по истечении трех месяцев он убежал и нашел орден, который решил уничтожить черную магию. Я говорю о халидорской магии. Со временем эта организация расширилась и выросла, ставя своей целью уничтожить всю магию и тех, кто ею занимается. Тем не менее его орден, который называется Лэтьюнаривериссинот, или Носители Свободы Света, вызывает особую ненависть всех, кто владеет виром.

— Ваше величество демонстрирует превосходное знание…

— Молчать! — рявкнул Логан, взмахнув окровавленной ножкой стела перед носом у посла. Тертулус замер с открытым ртом. — В течение последних восемнадцати лет Лэ'нот незаконно занимает земли Сенарии. Пора положить этому конец. Вам предлагается три варианта на выбор. Можете быстро собрать пожитки и убраться восвояси. Если хотите, объявляйте нам войну. Только не забудьте что вы недавно потеряли пять тысяч человек, а в моем распоряжении закаленная в боях армия, которая начинает скучать. Кроме того, есть еще кьюрская армия, и я пообещал ей сражение, память о котором останется в веках. Мы разобьем вас наголову. Есть и третий вариант. Вы можете выстроить свои армии и двинуть их вместе с нами на Халидор. Это даст Лэ'ноту возможность сразиться с врагом, к которому, по вашим же словам, вы испытываете давнишнюю ненависть, и одержать над ним победу. Если решите сражаться бок о бок с нами, я разрешу вам жить на ныне оккупированных землях еще пятнадцать лет. По истечении этого срока вы навеки покинете Сенарию. Независимо от выбора, который сделает Лэ'нот, армии Сенарии выступят весной и сначала двинутся на восток. Если не пойдете вместе с нами, мы вас уничтожим и не остановимся на своей границе. Мы уведомим о своих намерениях все королевства, на землях которых могут укрыться люди Лэ'нота. Возможно, некоторые из них объединятся с Лэ'нотом и выступят против нас, но не менее вероятно, что они предпочтут присоединиться к нам. Все зависит от отношений с ближайшими соседями, и доброжелательно ли они настроены.

— Эти условия, разумеется, абсолютно неприемлемы, — нервно рассмеялся Тертулус Мартус. — Однако не сомневаюсь, что люди, которые будут вести переговоры, найдут взаимовыгодное решение и…

— Если вы не пожелаете сражаться вместе с Сенарией, придется воевать против нее. Я привык одерживать такие победы, после которых затевать войну повторно не придется.

— Вы не можете напасть на нас, когда с севера угрожает Халидор.

— Халидор потерпел сокрушительное поражение, и между нашими границами хорошо защищенные ущелья и перевалы. В отличие от Лэ'нота Халидор не захватил ни пяди сенарийской земли. Я дал клятву Лантано Гаруваши устроить грандиозное сражение будущей весной, и вместе с ним мы сотрем вашу армию с лица земли. Думаю, после такой славной победы народ Кьюры полюбит его еще сильнее, когда Гаруваши вернется на родину. Однако без вашей помощи мы не сможем расправиться с Халидором. Как бы там ни было, а са'кьюраи следующим летом вернутся домой. У меня есть всего один год, чтобы уничтожить одного или обоих самых опасных врагов Сенарии, и поэтому не вижу причин, которые могли бы меня остановить. Вы согласны?