Дарья Орехова - Амулет для ведьмы

• Название: Амулет для ведьмы
• Автор: Дарья Орехова
• Жанр: Фэнтези

Амулет Судьбы нужен многим. Но некогда могущественному темному магу, Хозяину Смерти, особенно. Он может сохранить ему жизнь. К счастью, амулет попадает к простой девушке. Прекрасный экземпляр: порывистая, несерьезная, не нашедшая себе места в жизни. Что может быть проще, сыграть на ее слабостях и желаниях, и она сама принесет ему амулет. Но обаяние зла оказывается не столь притягательным. Ему придется понять суть истинного могущества, чтобы снова стать живым.

---

— Забудь об этом, — успокоил ее князь. — Велес нас зовет, у него все готово к твоему путешествию за Хозяином Смерти. Ты еще не передумала?

Велес встретил их у городских ворот. Собралась довольно большая группа, но с этим Сэлли пришлось смириться, так как отправить друзей по домам оказалось не реально. Каждый хотел помочь или на худой конец поприсутствовать — проконтролировать. Так всей толпой они и дошли до небольшого храма в пригороде. Внутри храм оказался полностью языческим. Через узкие затемненные окна прорывался свет, падая на каменное изваяние человекоподобной фигуры со львиной головой. Руки оно простирало к каменному же ложу, наводящему на навязчивую мысль о смертном одре.

— Это проводник на тропу бессознательного. — Пояснил Велес. — По ней ваш дух легко проникнет в Царство Тьмы в обиталище хозяина Смерти. Пока вы путешествуете, он сохранит связующую нить между вашей душой и телом, что поможет вам вернуться обратно, когда вы этого захотите.

— Обратно, звучит приятно. — Сэлли во всю рассматривала статую. Слишком уж она казалось живой.

— Этот путь — практически другой мир, но мы сможем вам помогать отсюда, — продолжил волшебник.

— Отлично, а то я уж подумала, мы будем все это время сидеть сложа руки. — Обрадовалась Марко. — А делать все придется Сэлли.

— Мы пройдем весь путь за Селеной, но в связанной с тропой реальности.

— Значит, я останусь здесь, сторожить труп, — Дирк кивнул на Сэлли.

— Лучше, пусть это будет Ялифер. — Хитро улыбнулся Велес. — Он хоть немного разбирается в подобных путешествиях.

— Я тоже останусь здесь с Сэлли, — неожиданно заявил Берсень. Все удивленно уставились на него. Да и он сам, казалось, был ошарашен своим решением.

— Думаешь, я без твоего участия не справлюсь?! — взревел верит.

— Неужели ты не хочешь пойти со мной? — попыталась вмешаться Марко игриво, пытаясь перевести все в шутку.

— У меня плохое предчувствие. — Берсень был серьезен и немного напуган.

— Пусть остается, раз так, — проворчал Дирк. — Велес, начинай уже.

Сэлли очнулась в пустой комнате. Она поднялась, встала и прошла несколько шагов, дивясь изменениям в ощущениях. Это было похоже на сон. Ее тело продолжало быть плотным, материальным, но не таким плотным и не таким материальным, как было. Интереса ради она протянула руку к стене, ей показалось, что она должна пройти насквозь. Кончики пальцев коснулись как будто поверхности воды, но не смогли пройти дальше.

Собравшись с духом, Сэлли покинула дом.

По эту сторону жизни город был меньше, ниже, зато как-то ярче и выразительнее. На карнизах и башенках домов во множестве сидели непонятные крылатые существа с искривленными, будто в судороге, когтистыми конечностями и сморщенными старушечьими лицами еще и в придачу скрюченными в страдальческих гримасах. Время от времени они перелетали с места на место. Вот одна заприметила что-то, тяжело поднялась в воздух и молниеносно скользнула между домами, вытянув оттуда что-то небольшое и пищащее. Сэлли нырнула в первое попавшееся убежище.

— Это ветлы, — тонюсенький голосок принадлежал очень странному ребенку, забившемуся в угол террасы перед домом. — Берегись их, они на нас охотятся.

— А на нас, это на кого? — уточнила Сэлли.

— Я не знаю, — смутился ребенок. — Мы это мы, а они — это ветлы. Нельзя двигаться, они заметят и съедят.

— И давно ты вот так здесь сидишь?

— Я не знаю, я хочу уйти, но боюсь. Умирать страшно.

— Ну ничего. Сейчас что-нибудь придумаем.

Как показала практика, ветлы не горели, ветошь, мусор там всякий, тоже. Предметы, даже самые легкие, не передвигались. Взгляд у охотников не отводился, мороки не наводились. Никакие фокусы, которыми Сэлли привыкла время от времени пользоваться, не собирались осуществляться. За то чтобы завладеть валявшимся в двух шагах камнем, Сэлли пришлось побороться и чуть не заплатить здешней жизнью. А умирать тут не хотелось бы, действительно страшно, как потом вернуться в свой грешный, зато родной и знакомый, уютный материальный мир. Между тем, не сумев подцепить добычу с налету, три ветлы расселись неподалеку, шепеляво негодуя.

Подумав, Сэлли размахнулась и кинула камень вперед на дорогу, так что он вприпрыжку покатился по земле. Ветлы оказались неравнодушны к весело скачущему по их территории комку. Присмотревшись, они спикировали на нарушителя, чуть не столкнулись, вхолостую чиркнули когтями по воздуху и потеряли хитро притаившийся в неподвижности булыжник. Одна ветла совсем уж не рассчитала и полетела кубарем по земле.

Ждать не имело смысла. Ветлы оказались глупы и неуклюжи, и все же всю улицу пришлось ползти, низко пригибаясь, по возможности вдоль стен. Монстры недовольно щурились, но не рисковали. Одна решилась упасть сверху, а не хватать с налету. Сэлли пришлось лишь перекатиться у нее перед носом, ветла приземлилась на ноги, но скрюченные пальцы не позволили устоять и снова подняться в воздух. Ребенок испугано полз следом, смешно подражая ее не слишком грациозным движениям.

Улица оборвалась неожиданно. Вдаль к горизонту уходила широкая дорога.

Топать по дороге пришлось очень долго. Опустился туман, так что куда и мимо чего они шли, можно было разве что только догадываться. Путешествовать стало совсем тоскливо. Частично поэтому, когда из пелены вынырнуло одинокое дерево, они остановились. Дерево оказалось черным, могучим, но совершенно лишенным листьев. И только почти на самой верхушке висело зрелое красное яблоко.

— Это цветущая яблоня, — неожиданно сказал образовавшийся рядом львиноголовый проводник.

— Шутите, с какой стороны она цветет? — Сэлли решила обращаться к статуе на вы.

— Она зацветет, когда кто-либо сорвет последний плод.

— А как это, когда цветет? — спросил ребенок.

— Мне тоже интересно, — Сэлли скептически оглядела дерево. Телекинезу яблочко не поддалось, впрочем, она уже и не надеялась. Яблоко находилось не так уж высоко. Попробовать достать его было просто необходимо. Карабкаться по шероховатому стволу оказалось очень легко, и Сэлли уже предвкушала легкую победу. Внезапное падение обошлось без последствий. Она брякнулась на мягкую землю, словно на перину. Казалось, что дерево стало выше, а яблоко охраняется каким-то немыслимым волшебством, но отказаться от него и идти дальше… Оно обладало какой-то магнитической притягательностью. Сэлли подумала, что если она попробует еще раз, это никому не повредит.

С разбегу преодолев расстояние до первой ветки, Сэлли намертво вцепилась в ее основание. Еще ярус восхождение прошло без проблем. Но дальше яблоня начала как будто отмахиваться, даже отбрыкиваться, словно дикий вскормленный ветром скакун. Обхватив руками-ногами вредный ствол, Сэлли жалела, что не может вцепиться в него еще и зубами. Наконец дерево выдохлось, и девушка рискнула продвинуться еще чуть выше. Яблочко шаловливо выглядывало из-за веток и казалось таким близким, что вот, стоит только протянуть руку… и опять окажешься на земле. Сэлли упрямо ползла понемножку, по чуть-чуть, но яблоко все оставалось несколько выше и, чтобы дотянуться до него, пришлось бы ослабить хватку… — и шмякнуться на траву. Она глянула вниз — ребенок стоял под деревом щедро обсыпанный корой и уставившись на нее большими вопросительно выпученными глазенками.

— Ну конечно, как же она могла пройти мимо?! — спросил Сокур у неба.

— Где это треклятое дерево? — Дирк решил обратиться к более разговорчивому источнику в лице провидицы.

Лаура молча указала на обычный сельский домик.

— С какой стороны это цветущая яблоня? — возмутилась Марко.

— Что ж, давайте, думайте с какой. — Велес, похоже, самоустранился.

— Наверняка, это какой-нибудь символ. — Предположил Сокур. — Раз мы имеем дом, может быть, имеется в виду семья. Новая жизнь. Память о чем-то или ком-то.

— Хватит, хватит, закидал! — прервала наемница. — Вон, мужик домой возвращается, ловите его!

Крестьянину, бредущему по дороге, даже в страшном сне такого привидеться не могло. На него напали вшестером, но долго не могли объяснить, что они от него собственно хотят. Перепуганный селянин за полчаса признался во всех своих проблемах: от налогов официальных и поборов подпольных до прохудившейся крыши сарая и заплесневевшего сыра в мышеловке. К сожалению, ничто из объемного списка не приглянулось нападающим. Уже почти отчаявшись вырваться мужчина решился признаться в сокровенном — написал де жене стих, белый. Теперь боится получить за это сковородой по башке. На удивление, подобное признание помогло. Всей толпой они ввалились в дом.

Из кухни вышла собственно она, жена. Толстая некрасивая бабища с уставшим лицом и грубыми мозолистыми руками. Мужик потоптался и сунул ей в руки замусоленную скомканную бумажку. Женщина недовольно смерила мужа взглядом и развернула записку. Пока она читала, мужичок уткнувшись глазами в пол размышлял о количестве земли под которое он хотел бы провалиться. Женщина же на глазах менялась, но мужичок не видел этого. Лаура подтолкнула его, заставив поднять лицо с пола. Больше ничего не понадобилось, перед ним снова стояла его милая пышка с ямочками на щеках и ясным мягким взглядом, перед ней — ее смешной чуть неуклюжий силач, который мог защитить ее от любых невзгод.