Максим Субботин - Пламя теплится

• Название: Пламя теплится
• Автор: Максим Субботин
• Жанр: Фэнтези

Поиск разумных рас завершен. Они все время жили рядом – за разделяющей миры тонкой гранью. Однако новообретенное соседство обернулось бедой. Планета сгорела в пожаре ядерных взрывов и буйстве магических сил. Теперь остатки некогда развитых цивилизаций пытаются уцелеть на выжженных просторах мертвой планеты.

Необыкновенная удача в жизни небольшой общины всего через несколько дней обращается кошмаром. Страх и предательство, боль и отчаянье – все это предстоит испытать выжившим на пути к новому пристанищу. Но куда в итоге приведет дорога? Что откроется на смертельно опасном пути? Выбор непрост, но его надо сделать…

Действие романа разворачивается в Европе. В районе между Германией, Нидерландами и Бельгией.

---

Оба были вооружены короткими обрезами и массивными самодельными ножами, формой напоминающих мачете. На поясах патронташи с десятком заряженных картечью патронов в каждом. За плечами небольшие вещевые мешки. Из мешка Мартина выглядывал моток веревки толщиной чуть больше десяти миллиметров.

Дезире поежилась – она чувствовала себя маленькой и беззащитной, а эти двое только пугали ее.

– Гракх, на тебе и Кэре замки и прочая электроника, – продолжал Закэри. – Постарайтесь уж не переругаться и вернуться с топливом. Я надеюсь, ты понимаешь, о чем идет речь.

Зарккан крякнул и осклабился.

– Лучше бы никто мне не нудил над ухом, – пробубнил он и кивнул в сторону коридора, в котором минуту назад пропал Кэр. – Этот молодчик меня уже порядком достал, Зак. Ты имей ввиду – если что, я ему живо хвоста накручу. Он у меня потом сможет разве что стружку из-под станка убирать или болванки подносить.

– Как дети, – с горечью произнес Закэри, – по сколько вам, дурням, лет? А все никак не уйметесь. Вы еще ябедничать начните друг на друга. Эта экспедиция крайне важна для выживания общины. Поэтому взаимную неприязнь и распри оставьте, пожалуйста, здесь. Ты выполняешь свою часть работы, Кэр свою. Это понятно?

– Ага, – Гракх зевнул и посмотрел на притихшую, словно мышь девушку. – А она тогда на кой?

– Дезире пойдет по личным мотивам и пожеланию. У нее своя цель. Но приоритет у топливной задачи.

Староста понимал, что шансов у девчонки немного. Надо было обладать действительно большим везением, чтобы в неспециализированном учреждении найти необходимые лекарства. Но не в его правилах было отступать. Как жаль, что в общине не было сильного мага.

– Я повторю еще раз – нет никакой необходимости в напрасном риске, не стоит геройствовать и делать глупости. Институт находится на окраине города. Город небольшой, тысяч в тридцать населения. В прошлом, разумеется. Теперь – это развалины и их названия даже нет на наших картах. Разведчики же не нашли никаких указателей. Так что еще один город-призрак. К счастью – пустой. Движения, а так же следов магии, радиации и другой гадости не замечено. Падальщиков тоже нет – ни нор, ни схронов, ни следов. Проверяли тщательно.

Гракх недовольно наморщил лоб.

– Странно – город и без падальщиков. Или они успели выжрать местное кладбище? Здесь же куда не плюнь – везде жили. Это не пустыня какая-нибудь, не тайга непролазная или джунгли. Центр Европы, будь она неладна!

– Я бы сказал так – они сюда еще не добрались.

– Как все красиво выходит, даже не верится, что именно нам такое счастье обломилось, – сказал зарккан, помедлив. – Не бывает идеальной чистоты в шлифовальном цеху…

– Чего? – не понял староста.

– Что тут неясно? – раздраженно буркнул Гракх. – Всегда найдется пыль или грязь, которая все испортит… что-то такое, что не учли…

– Без паники. Вы не высовываетесь. Тихо, осторожно пришли, нашли, что требуется и ушли, захватив найденное. Никакого шума и минимум риска. Я отдал Кэру планы с результатами сканирования института. Они довольно приблизительные и охватывают лишь надземную часть, но все же это лучше, чем ничего.

– Что, сканер просится в утиль?

– Ты же сам знаешь.

– Да, схемы ни к чертям. Никакая калибровка не помогает. А что, Зак, может, наскребем на новый?

– Смеешься?

– Неа. Вдруг в том институте не только залежи гидрата, но и лекарств или работоспособной аппаратуры?

– Будем надеяться…– хмыкнул староста. – А пока самое важное – вам необходимо найти электрогенератор и склад при нем. Все остальные помещения осматриваете лишь по мере возможности. Все. Есть вопросы?

– Никак нет! – в два голоса пробасили Джон и Мартин, от чего Дезире зажмурилась.

«И что за наказание такое? – подумала она. – Промасленный вонючий зарккан, пара олухов с интеллектом табуретки и самовлюбленны эрсати… Что может быть лучше?»

– Не задерживайтесь. Постарайтесь не забыть о цели экспедиции и хотя бы на время оставить собственные разборки. Это касается всех! – староста пристально посмотрел на Кэра, который успел вернуться и теперь стоял, подпирая дверной косяк. На плече у него появился тощий вещевой мешок с несколькими плотными листами грязной бумаги внутри. На них от руки был начерчен план института. Как назло в самый последний момент сканер окончательно вышел из строя. Поэтому план пришлось рисовать по памяти. Благо, Закэри его достаточно хорошо успел запомнить.

– И вот еще что… – продолжал староста. – Дезире… Постарайся не забывать о том, что твои цели все же второстепенны. Община важнее всего. В сущности, ты действуешь автономно. Мне очень жаль, но мы не можем рисковать.

Девушка грустно улыбнулась. Конечно же она прекрасно поняла намек, но чувство патриотизма и боли за своих не отменяло того факта, что её скорее всего просто вышвырнуть. Вернее, настойчиво попросят уйти, дав в дорогу необходимый минимум снаряжения. Но что сможет сделать она – слепая, в мире, где далеко не всегда выживают куда как более приспособленные? Дезире решила, что постарается не быть эгоисткой и не станет задерживать команду.

«Только не превратиться в обузу», – со страхом думала она.

При этом девушка четко понимала, что с пустыми руками не вернется. Выбор был сделан. Ну что ж, по крайней мере, Кэра она точно осчастливит, если останется в стенах института.

– А теперь идите. Удачи! Надеюсь снова увидеть ваши физиономии в добром здравии, – сказал Закэри и медленно направился в свою комнату. Предстояло еще решить, что же делать с канализационной системой.

Глава вторая

Ветер подхватывал опавшую листву, поднимал ее, закручивал в вихри и снова бросал наземь, рассеивая шуршащим ковром.

Когда-то ухоженный и красивый парк – увядал. Раньше в надлежащем виде его поддерживали сами работники завода, но то было до войны. Теперь же, не имея возможности сопротивляться силам природы, парк одичал, заполнился дикорастущими деревьями и кустарниками. Сквозь тропинки и дорожки пробивалась уже высокая трава. Что и говорить – время безжалостно. Даже железобетонные стены завода, с виду нерушимые и исполненные какого-то внушающего уверенность спокойствия, местами потрескались, начали крошиться. Вода и ветер медленно, но верно делали свое дело, находя микротрещины в монолитных конструкциях и тем самым запуская неотвратимый процесс разрушения. Пластик в этом плане вел себя более стойко, однако перепады температур действовали и на него. Гладкие глянцевые поверхности покоробились и вздулись, открывая сквозные прорехи.

Дезире вздохнула и покачала головой. Глядя на все эти щели и трещины, она понимала, что подготовка к зимовке еще даже не началась. Впереди было много дел и самым главным из них, без сомнения, являлась их экспедиция.

Днем еще было тепло, но ночные температуры заставляли кутаться в самые толстые одеяла. Природа готовилась к зиме. Каждый раз, глядя на первые заморозки или снег, Дезире ловила себя на ощущении безысходности. Словно бы мир замирал в морозном покое, по его невидимым венам переставала бежать кровь. То было чувство приближающейся смерти. Девушка ругала себя и корила, но ничего не могла поделать. Каждую осень все повторялось.

Вот и теперь, поежившись под порывом пронизывающего ветра, Дезире почувствовала страх.

«Вот тебе и солнечное утро», – подумала она и больно ущипнула себя на руку, наказав за ни к месту начавшую поднимать голову депрессию.

На горизонте показались быстро приближающиеся тяжелые тучи. Дезире посмотрела на них, уже ощущая запах еще далекого дождя.

«А что, почти вовремя»… – про себя улыбнулась девушка.

Ни стремительно ухудшающаяся погода, ни повсеместное запустение, кое-где прорезаемое следами былой цивилизации, не могли заставить Дезире отвести взор. Она с жадностью осматривалась по сторонам, старалась сохранить в памяти, впитать все краски и образы мира.

«Смешно, как начинаешь ценить то, чего вскоре можешь лишиться», – мелькнула невеселая мысль.

Весь мир вокруг, казалось, преобразился, стал четким и ярким. Тополя пестрели зелено-желтыми листьями. Подхватываемые ветром, они срывались с ветвей и подобно диковинным снежинкам начинали кружиться над путникам. Странно, но здесь, не видя завода, к девушке пришло чувство полного покоя.

– Шевелись, малявка! – рявкнул за спиной Гракх и Дезире вздрогнула.

Зарккан толкал перед собой металлическую телегу, сконструированную им самим и собранную из подручных материалов. Несмотря на внешнюю громоздкость, телега была удобна в управлении и не почти не гремела, чего Дезире очень опасалась. Голова еще побаливала, а потому всю дорогу слушать скрип и скрежет не было никакого желания.

– На себя посмотри, карлик… – отстраненно пробубнила девушка и ускорила шаг, не желая продолжать перепалку.