Максим Субботин - Пламя теплится

• Название: Пламя теплится
• Автор: Максим Субботин
• Жанр: Фэнтези

Поиск разумных рас завершен. Они все время жили рядом – за разделяющей миры тонкой гранью. Однако новообретенное соседство обернулось бедой. Планета сгорела в пожаре ядерных взрывов и буйстве магических сил. Теперь остатки некогда развитых цивилизаций пытаются уцелеть на выжженных просторах мертвой планеты.

Необыкновенная удача в жизни небольшой общины всего через несколько дней обращается кошмаром. Страх и предательство, боль и отчаянье – все это предстоит испытать выжившим на пути к новому пристанищу. Но куда в итоге приведет дорога? Что откроется на смертельно опасном пути? Выбор непрост, но его надо сделать…

Действие романа разворачивается в Европе. В районе между Германией, Нидерландами и Бельгией.

---

– Он глаз не сводит с твоего зада, – ухмыляясь и косясь в сторону Кэра, произнесла Марна.

Дезире сделала вид, что ничего не услышала, тем более, что в царящем вокруг шуме это было не мудрено. Её интересовало только одно, а потому отвлекаться на ничего не значащие разговоры желания не было.

– Что там с моим лекарством?

Марна подняла на собеседницу озадаченный взгляд. От внимания Дезире не ускользнуло плохо скрываемое сочувствие. Этого еще не хватало. Неужели все так плохо? Прошло три дня. Каждую минуту она верила и ждала, что Марна сделает невозможное. Верила до сих пор.

– Я делаю все, что в моих силах, – Марна попыталась сгладить фразу ободряющими нотками в голосе.

Дезире напряглась.

– Послушай, не накручивай себя, – Марна погладила девушку по плечу и пододвинула стакан с самогоном. – Тебе нужно расслабиться, поверь мне, девочка. Хотя бы на сегодняшний вечер выбрось из головы все плохое. Выпей, а потом пойди потанцуй, отвлекись, хорошенько выспись. Завтра будем думать.

– Во-первых, я чувствую себя замечательно, – она невольно коснулась ноющего плеча. – А во-вторых… Марна, я не хочу быть… не хочу стать… – не хватало сил даже закончить фразу. Слишком болезненными были слова.

– Я делаю все, что могу. Все что могу исходя из наших возможностей. Мне приходится импровизировать на ходу, а это непросто, учитывая то, что права на ошибку у нас нет.

– Я понимаю, – кое-как проговорила Дезире, стараясь унять дрожь в голосе. – Но, если предположить… что еще может мне помочь, если я все-таки ослепну? Есть для меня варианты?

«Ну вот, Дезире, ты спросила это. И ничего страшного не произошло, небо не упало на землю. И музыка играет так же громко, и не стихли разговоры…»

– Есть магия, – сказала Марна. – Вот только я тут не сильна – не знаю, где еще остались центры ее сосредоточения. Теоретически надо искать крупные города эрсати.

– А есть смысл?

– Смысл есть всегда. Особенно когда на кону твое собственное здоровье.

– Они и раньше не очень-то делились знаниями, а тем более помогали. Вон хоть посмотреть на Кэра. Яркий представитель.

– Что есть, то есть, – согласилась Марна. – Тем не менее – это шанс. Ты спросила про варианты, я тебе их предлагаю. Воспользоваться или нет – дело твое.

Дезире потупилась.

– Не забывай о шиверах. У них специфические способности, но кто знает…

– Это же боевая магия, какая-то модификация тела… Я не очень хорошо знаю. Да и закрыты они от чужаков.

– Дезире, с тобой можно с ума сойти! – повысила голос Марна.

– Молчу, молчу…

– Думаю, что должны сохраниться медицинские центры. Опять же – в больших городах. Кто знает – может быть не все так плохо, как кажется.

– Мне папа как-то рассказывал о городах, где люди сумели сохранить все наработки. И не только люди. Это были большие центры, где и магия изучалась. Они уцелели в войне, как-то укрылись, – затараторила Дезире, пытаясь ухватиться за эту соломинку.

– Так называемые «Силиконовые долины»? Да, я тоже слышала о них, – кивнула Марна. – Не города – области, и весьма обширные. На них были понатыканы институты, лаборатории, целые комплексы. И все занимались высокими технологиями и магическими явлениями. Изучением, разумеется.

– Да-да, именно они… – глаза Дезире заблестели.

– Я бы на твоем месте не очень на них рассчитывала. Сама подумай – какие объекты уничтожались в первую очередь? После военных, разумеется.

– Да, конечно… – Дезире снова понурилась и в который раз за вечер отодвинула от себя настойчиво предлагаемый Марной стакан. – Но как же информация, знания? Неужели никому не нужны?

– Послушай, подожди еще пару дней. Возможно, мы справимся своими силами. А Кэр все-таки пялится на твое мягкое место, – Марнав встала и разгладила на юбке невидимые складки. – Пойду, потанцую с Заком. Не хочется сегодня одной спать.

Марна подмигнула Дезире и направилась в танцующую, веселящуюся толпу. Девушка отвернулась, поискала глазами Хилки. Так как он никак иначе, кроме как этим именем себя не называл, в общине решили окрестить смешного сумасшедшего именно так. Его не приняли окончательно, оставив вопрос открытым. Все должно было решиться после праздника. Странное дело, но при появлении странного деда дети переставали плакать, а взрослые чувствовали спокойствие. Именно это заставило старосту и совет повременить с последним словом. Была в старике какая-то скрытая сила. Оставалось выяснить, какая…

Дезире же просто к нему привязалась. Расстраивало лишь то, что он сразу показал странную способность исчезать в самый неожиданный момент. Вроде бы только что ходил рядом, сидел, улыбался, и уже нет, словно провалился сквозь землю.

Сейчас его не было видно. Но Дезире не удивлялась. Вряд ли старику был приятен весь этот шум и суматоха.

Девушка вздохнула и посмотрела в сторону Кэра. Тот вовсю напивался в компании Гракха. Остальные заркканы предпочли отсесть. Крики, которые парочка считала песнями, все больше и больше походили на стоны, с каждой новой кружкой становясь неразборчивее. Интересное дело: эти двое еще вчера были готовы убить друг друга, а теперь обнимались и вообще выглядели довольными жизнью.

Дезире с сомнением посмотрела на свой стакан и отодвинула его еще дальше.

«Надо бы посмотреть на них завтра, когда обоих будет мучить похмелье».

– Может, потанцуем? – перед глазами появился хлипкий паренек в очках с толстыми линзами, в котором Дезире узнала сына главного электрика. Впервые за все время девушка поблагодарила свою вынужденную потерю зрения – к концу дня глаза уставали, и картинка начинала расплываться. Но теперь это было к лучшему – обилие прыщей и язв на лице парня вызывало приступ тошноты одним своим воспоминанием.

– Извини, нет, – она улыбнулась и встала из-за стола. – Я вообще-то уже уходить собралась. Сам понимаешь – мне не до веселья сейчас.

Парень что-то промямлил в ответ, но Дезире уже протискивалась между танцующими, направляясь к дверям.

«Дожила. Единственный, кто пригласил потанцевать – сопливый подросток. Нет, определенно нужно спать, пока меня не убил приступ себяжаления…»

* * *

Пробный пуск очистительных систем и канализации в целом прошел вполне удачно. Все отработало в штатных режимах. Кое-где наблюдала течь, но ее быстро устранили, благо запасные трубы имелись на складе самого завода.

После того, как община обзавелась достаточным количеством гидрата метана – жить стало веселее, а маячившая на горизонте зима уже не казалась слишком суровой. Помимо отопления жилой части завода стали доступны и другие блага цивилизации: приемлемое освещение и функционирующие морозильные установки, периодическая работа общего душа, канализация.

Ларс Шляпа матерился от души. И его можно было понять. Всего час назад любитель старомодных фетровых шляп преспокойно спал в собственной постели, отдыхая после праздника. Ничего не предвещало беды, но несчастного растолкали, почти насильно заставили выпить стакан жутко противной на вкус жидкости, приготовленной Марной. Зато уже спустя несколько минут Ларс был трезв, как стеклышко и с недовольством слушал доклад дежурного оператора, следившего за режимом работы всех систем завода.

Оказалось, что начиная с вечера в канализационной системе начал подниматься уровень сточных вод. Сам по себе факт вполне обычный. Во время сильных дождей такое уже случалось, но никогда ранее воды не достигали критической отметки. А это грозило прорывом, после которого жить на заводе будет невозможно.

Как ни крути, а лучшим специалистом в общине по очистным, канализационным и водопроводным системам являлся именно Ларс. И теперь, облаченный в костюм химической защиты, маску, закрывающую голову целиком, с баллонами сжатого воздуха на спине и чемоданчиком инструментов в руке, он направлялся за пределы завода. Немного грело сердце то, что вместе с ним разбудили пару помощников. Зевая и проклиная вчерашний самогон, они нехотя тащились следом. Однако основную часть работы все равно следовало делать самому. Община располагала лишь одним костюмом, а без соответствующей защиты спуститься в коллектор было не реально.

Метрах в пятидесяти от завода начинались очистные сооружения. Несмотря на приличный возраст, они не вызывали у Ларса нареканий. Датчики в комнате дежурного показывали, что забился фильтр, расположенный на выходе главной трубы. Теоретически существовала дублирующая труба, но ее не успели прочистить и подготовить к работе. Тем более, что регламентные работы показали полную исправность основной. Оставалась надежда на то, что поможет штатная продувка системы. Если нет, тогда предстояло лезть в колодец, а учитывая, что уровень нечистот почти критический, то приятного в этом виделось мало.