Лорел Гамильтон - Пуля

• Название: Пуля
• Автор: Лорел Гамильтон
• Жанр: Фэнтези

---

Жан-Клод смотрел на нас. На миг он превратился почти в двумерную картинку, так он застыл, но потом все же ступил вперед, словно ожил. Это было похоже на разницу между фото и видео. На его лице расцвела легкая улыбка, и он весь стал - воплощенная легкость и изящество. Он направился к нам так, как он, вероятно, входил в тысячи комнат на протяжении многих лет, улыбчивый, очаровательный, красивый, и все же полностью скрывающий то, что чувствует.

Он остановился у изножья, перебирая черно-красный полог. В его взгляде светилось восхищение, но он покачал головой.

- Это слишком хорошо, чтобы быть правдой, - сказал он. 

Ричард кивнул.

- Я вел себя как последний ублюдок. Мне очень жаль. 

Мы все уставились на него, в том числе и Ашер. Это поразило его настолько, что он даже забыл о том, как лежат его волосы, и его шрамы стали видны в приглушенном свете прикроватных ламп. 

- Извинения - чудесная вещь, мой друг, но простите старого вампира за вопрос: за что именно вы извиняетесь? 

- За то, что он сказал, - предположила я. 

- Когда мы с тобой впервые встретились, Анита, я только ушел от Райны и Габриэля. 

- Вампиры все еще говорят о Райне, старой Лупе вашей стаи, и Габриэле, экс-лидере верлеопардов. Они заставляли некоторых из свиты Бель-Морт выглядеть просто добряками, а они вовсе не были добрыми, - сказал Ашер. 

Ричард кивнул.

- Они оба были настоящими сексуальными садистами. 

- Причем с уклоном в сторону серийных убийц, - добавила я. 

Ашер повернул голову, чтобы взглянуть на меня.

- Я слышал, что ты убила их обоих, когда они пытались снять порнофильм об изнасиловании и убийстве, с тобой и Габриэлем в главных ролях. Думаю, этот рассказ уже перерос в легенду. 

Я отрицательно покачала головой.

- Может, детали приукрашивают, но в основном все верно.

Меня пробрала дрожь. Габриэль и Райна были парочкой из ада, и мне здорово повезло, что я смогла убить их и спасти остальных. Габриэль оставил мне шрамы, которые придется носить до конца жизни. 

Ашер протянул руку и взял мою ладонь.

- Я рад, что вы их убили. 

- Мы все рады этому, - заметил Ричард. 

- Они не такая уж потеря, - добавил Жан-Клод. 

- Как я уже сказал, когда я встретил Аниту, я только что ушел от них. Они пытались сделать меня более доминантной версией Натаниэля, но просто еще одной их игрушкой. 

- Они не понимали, что ты никогда не станешь таким, - проговорил Жан-Клод. 

Ричард кивнул.

- Я пробился на более высокие позиции в стае, чтобы иметь больший выбор, и однажды даже выбил дерьмо из Габриэля. Но это не помешало Райне снова и снова пытаться сделать мне больно, любым способом. Она заставила нашего Ульфрика, Маркуса, отдать меня Жан-Клоду. Я сражался за доминирование в стае, чтобы не попадать в постели тех, к кому я не хотел бы попасть, а затем она отдала меня вампиру, чья сила заключается в сексе. Райна сказала, что ты в конце концов соблазнишь меня и она все-таки увидит нас вместе. 

 - Я был Мастером города уже тогда, Ричард, и я бы не позволил ей сделать это со мной - или с тобой. 

Ричард сменил позу. Его сильные, загорелые руки обняли колени, заставляя бицепсы вздуться.

- Теперь я это знаю, но она была моей Лупой на протяжении шести лет. Я верил ей. Я смотрел на Жан-Клода, как на еще одного человека, который пытался развратить меня. Теперь я понимаю, что он попал в ту же ловушку, что и я, но я не мог этого знать тогда.

В его глазах читалось беспокойство. 

Я села, не выпуская руки Ашера, и потянулась, чтобы коснуться Ричарда. Это заставило его улыбнуться мне, но он обратил свой обеспокоенный взгляд к Жан-Клоду.

- Ты один остался жив. Почти каждый раз, как я смотрел на тебя, я думал о них. А потом я обвинил тебя в том, что ты украл у меня Аниту. Теперь я знаю, что сам подтолкнул ее к тебе. Я заставил ее смотреть, как пожираю Маркуса, - он выпрямился, словно понял, что до сих пор пытался свернуться в клубок. Затем сжал мою руку и посмотрел на меня.

- Я сделал все для того, чтобы в первый раз, когда ты увидела меня в звериной форме, это было пугающим и ужасным. Я сожалею об этом. 

- Ты ненавидишь быть оборотнем. Ты хотел, чтобы я тоже это возненавидела. 

Он кивнул головой.

- Это так. Просто я в тот момент не понимал, что именно делаю. 

- Ваш врач, должно быть, имеет очень широкие взгляды, - сказал Жан-Клод. 

Ричард посмотрел на него.

- Мой терапевт? Да, у нее широкие взгляды. Но у нас не было бы такого прогресса, если бы Анита не смогла перебороть свой гнев прошлым летом. 

Одним из элементов триумвирата силы было то, что вы разделяете часть себя, а не только часть своей силы с другими. Я получила ардер и жажду крови Жан-Клода. От Ричарда я заимела зверя, и вкус к плоти. Жан-Клод приобрел немного жесткости от меня. Я не была уверена в том, что он получил от Ричарда, и что Ричард - от него, но от меня Ричарду достался лишь гнев. 

Я имела возможность питаться гневом, как Жан-Клод - похотью. Я могла кормиться от секса, но мне было сложно получать пищу от страсти, как от эмоции . Гнев я понимала очень хорошо. Многие годы это была моя основная эмоция. Прошлым летом я обнаружила, как отозвать ярость от Ричарда. Это было единственное, что мы делили друг с другом, и один из нас знал, как этим питаться. Другой голод во мне был желанием плоти, крови и секса. Вы можете насыщать голод, но вы не можете насыщаться от голода. 

Я забрала свою руку, и Ричард позволил мне это. Я откинулась обратно на постель рядом с Ашером. Вампир продолжал держать меня за руку, и мы снова стали рассматривать Ричарда. 

- Я не знал, насколько гнев мешает мне прощать, или искать ответы на свои вопросы, пока Анита не смогла накормить его и забрать у меня. Гнев был почти как другой зверь внутри, но полная луна не приносила никакого облегчения. Это ужасный образ жизни, Анита. 

Я пожала плечами.

- Ты привык к ней. 

Он покачал головой, его волосы рассыпались по плечам.

- Это не так. Это убивало меня. У меня были проблемы с презрением к самому себе, но гнев все только усугубил. 

- Мне очень жаль, - сказала я. Я не хотела добавлять к этому ничего, но потом вспомнила, как недосказанности портили нам жизнь прежде, если позволить им догонять нас и бить в спину. - Гнев ушел, Ричард, я понимаю, - сказала я, - но презирать себя... в этом весь ты. Ты ненавидел то, что ты оборотень. Ты расстался со мной потому, что я лучше чувствовала себя в окружении монстров, чем ты. 

- Моя очередь извиниться еще раз, - сказал Ричард. Его плечи расслабились, и он откинулся на подушки. - Я не могу перестать быть оборотнем. Это все равно что перестать быть человеком. Это то, что я есть. Я могу перестать быть Ульфриком, но я все равно буду принадлежать к стае, и быть ее вожаком лучше, чем быть одним из последователей. Мне нелегко досталось это знание. Я зверь зова Жан-Клода, и третья колонна триумвирата силы, который дает ему возможность держать город и обладать достаточным количеством сил, чтобы все были в безопасности, - он посмотрел на Жан-Клода. - Ты хороший Мастер города, Жан-Клод. Я не понимал, что Мастер города - как хозяин бизнеса. Если босс - сумасшедшая сука, то она нанимает еще более сумасшедших сотрудников, и все становится безумнее и безумнее. Николаос была таким Мастером. Анита убила ее, чтобы спасти всех нас, но это ты взял город под свой контроль и заставил все работать лучше, чем когда-либо. Ты управлял всеми вампирскими заведениями в городе многие годы. Ты был финансовым лидером с самого начала. 

- Спасибо тебе, mon ami. 

 - Нет, все лидеры оборотней считают, что все стало в тысячу раз лучше, когда ты встал во главе города.

 Жан-Клод наклонил голову.

   - Я сделал все, что в моих силах. 

- Именно так, и Анита тоже сделала все, что могла. Есть только один человек, который не помог упрочить это положение - и это я. Я провел последние несколько лет, ужесточая контроль над волками, как тиран, а попытавшись сделать некоторые послабления, чуть не заставил некоторых из моих доминирующих волков бросить мне вызов в борьбе за лидерство. Я извинился перед Сильвией за это. Теперь она мой заместитель, и она заслужила это положение, поддерживая меня.

Я не видела его почти четыре месяца, и вдруг он сидит здесь и говорит такие вещи, которые я уже не ожидала от него услышать... Все это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Должно быть, я напряглась, потому что Ашер стал поглаживать тыльную сторону моей кисти своими пальцами. 

 - Я всегда желал, чтобы ты понял это, Ричард, - сказал Жан-Клод, - но, признаю, я уже потерял всякую надежду на это. 

- Некоторые из лидеров оборотней вмешались, я думаю, это можно так назвать. Они заставили меня понять, что я ставлю под угрозу их всех. Что, нанося вред лучшему Мастеру города, которого они когда-либо знали, я причиняю вред всем. Я напомнил Рафаэлю, что самым главным табу для всех его веркрыс было кормить Николаос, так как же он мог опуститься до того, чтобы отдать крыс вам в качестве пищи.