C. Во - Ученик убийцы

• Название: Ученик убийцы
• Автор: C. Во
• Издательство: АСТ, Астрель, Полиграфиздат
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-17-065730-8, 978-5-271-28467-0, 978-5-4215-1049-9

Странный мир Гнездовья, в котором светят две луны, вечно воюют маленькие княжества, обитают оборотни и духи, а врачи и жрецы гильдии Иглы и убийцы гильдии Камня обладают магическим даром и помогают восстанавливать справедливость.

В этом мире нелегко выжить и простому крестьянскому пареньку Арону Брейлингу, насильно отданному в ученики в гильдию Камня, и юному принцу Нику Мабу, на которого убийцы ведут непрестанную охоту.

Рано или поздно Нику и Арону предстоит встретиться — ведь судьбы их связаны, а души однажды соприкоснулись в час страшной опасности.

Но когда это случится?

И к чему приведет?

---

Лицо Дольфа уже не было таким красным, а голос с каждым словом звучал все увереннее.

— Мы собирались повесить предупреждающие знаки на въезде в деревню, но меня отвлекла смерть в собственном доме.

Капитан Брейлинг закашлялся.

— Ясно… Тогда выдели нам человека, который покажет дорогу к амбарам и хлевам.

Эти слова были встречены недовольным ропотом его собственных людей. Лошади, которым передалось возбуждение наездников и недовольство толпы, нервно переступали с ноги на ногу и громко фыркали.

Капитану пришлось прикрикнуть на солдат, призывая их к спокойствию, а когда это не помогло, Фен Брейлинг стянул с головы шлем и обнажил меч. Остро наточенный клинок угрожающе сверкнул в лучах предзакатного солнца.

Однако не все воины поддались панике, и это встревожило Дари. Правая рука капитана, лейтенант Хоч, неподвижно сидел в седле, повернув голову в сторону Стормбрейкера и Виндблоуна. Его лица не было видно из-за забрала, но девочка заметила в глазах мужчины злобный блеск.

А если он смотрит не на Братьев Камня, а на Арона? Неужели негодяй заметил мальчика? Может, он знает что-нибудь?

Дари ужасно хотелось прочитать мысли лейтенанта и узнать наверняка, о чем он думает.

Крестьяне начали потихоньку расходиться, довольные тем, что староста спас их детей — а возможно, и зимние припасы.

И правда, через несколько минут капитан Брейлинг, не сказав больше ни слова Дольфу, велел своим людям покинуть деревню. Зеллер и Братья Камня стояли неподвижно, наблюдая, как окруженные облаком пыли всадники отъезжают все дальше и дальше от дома.

— А теперь уходите, — сказал Дольф, снова непроизвольно шаря у себя за поясом. — Вам надо уносить отсюда ноги, да побыстрее!

Стормбрейкер молча поклонился и вместе со своими спутниками пошел вслед за Зеллером.

Шагая за мальчиками, Дари чувствовала, что Арон и Зед встревожены не меньше ее самой.

— Ты был молодцом! — похвалила девочка Арона, но тот даже не оглянулся.

Зато Зед расплылся в улыбке и, подмигнув Дари, сказал:

— А по мне, так молодцом был Старший Мастер Стормбрейкер.

— Они ушли недалеко, — пробормотал Арон, озираясь по сторонам. — Эти люди вернутся после заката — по крайней мере, некоторые из них, и тогда — милости не жди…

— Но ведь командир приказал им покинуть деревню! — изумленно воскликнул Зед. — Как они могут нарушить приказ?!

Арон поморщился, однако в следующую секунду выражение его лица смягчилось.

— Не все такие честные, как ты, Зед.

В голосе Арона прозвучало искреннее уважение к товарищу, а также раскаяние по поводу собственного поступка, и сердце Дари наполнилось надеждой — значит, еще не все потеряно.

Зед недоверчиво пожал плечами, а Дари снова подумала, что паренек не слишком-то умен и мало пригоден для нелегкой жизни Брата Камня.

— Дольф Зеллер — хороший староста, — сказал Зед. Мальчик явно чувствовал себя неуютно из-за предсказания Арона, что жители деревни ночью подвергнутся опасности — они ведь только что одержали победу над воинами лорда Брейлинга! — Если у него тоже есть недобрые предчувствия, по возвращении он поставит у въезда в деревню дозорных и укроет в надежном месте людей и скот.

Дари не стала возражать и была рада, что Арон тоже промолчал.

До наступления полной темноты оставалось не больше трех часов. Дари надеялась, что Зеллер сдержит обещание и покажет им самый короткий путь к большой дороге. Не хотелось бы ночевать в лесу, когда поблизости шныряют солдаты лорда, затаившие зло на Стормбрейкера. Того и гляди, эти негодяи натравят на них ман!

А еще девочка очень беспокоилась за Дольфа и жителей деревни. Вдруг Зеллер не успеет вернуться домой до темноты?

Зеллер присвистнул, когда увидел большую группу Братьев Камня и вытянувшиеся вдоль дороги повозки, нагруженные припасами, а также множество коз, волов, мулов. Дари заметила, что группа стала больше с тех пор, как они покинули своих спутников. В конце колонны стояла крытая повозка с решетчатыми окнами.

Обвиняемые. Похоже, их везут из ближайших поселков и городков в Гильдию, где эти люди станут Осужденными.

Что ж, правосудие должно вершиться даже в военное время.

— Да вы будете ползти, как улитки! — воскликнул Зеллер. — Если дадите мне лошадь, я провожу вас до первого поворота и объясню, как ехать дальше. Думаю, мне лучше вернуться в деревню засветло — хоть мороки и маны встречаются у нас нечасто.

— Спасибо. Мы рады любой помощи, — сказал Виндблоун и махнул рукой Братьям Камня, у которых имелось несколько свободных лошадей.

Тем временем Зед сцепил две повозки, чтобы он и Дари могли разместиться в передней. Взобравшись в повозку, девочка наблюдала, как Арон подошел к Тек, дал ей воды, поправил ремни и с нежностью погладил чешуйки своей любимицы. Когда мальчик запрыгнул на спину Тек, маленькая тэлон присвистнула от удовольствия. Должно быть, Арон хорошо ухаживал за Тек, раз заслужил такое обожание и преданность.

Зеллер тем временем взобрался на коня и встал во главе колонны. Подождав несколько минут, он приподнялся на стременах и махнул рукой в сторону уходящей вперед дороги. Вслед за ним медленно потянулась длинная колонна людей — верхом на лошадях и тэлонах, в повозках или просто пеших.

Дари с беспокойством посмотрела на небо.

— Надеюсь, мы успеем добраться до Триуна к тому времени, как выпадет снег! — хмыкнул Зед.

Мальчик улыбался, но, похоже, он серьезно задумался о том, что путешествие затянется надолго. Всадник мог бы добраться до крепости Гильдии за пару дней, но в таком составе они будут тащиться в Триун несколько недель.

Дари посмотрела на Арона, который ехал рядом с повозкой.

А ведь он, наверное, страшно голоден, да и мышцы у него должны болеть после того, как он провел столько дней в полубессознательном состоянии в постели! К тому же за долгие недели в седле мальчик до крови стер ноги. Однако Арон не жаловался и не задавал никаких вопросов.

Да, темная лошадка этот Арон! То едва не становится клятвопреступником, то, стиснув зубы, молча выносит все страдания, словно закаленный в боях герой.

Каков же он на самом деле? Даже несмотря на то, что между Ароном и Дари существовала незримая связь, девочка не могла ответить на этот вопрос. А может, и никто не смог бы — до тех пор, пока Арон не повзрослеет и не начнет сам руководить собственными поступками.

Ах, как страстно желала Дари, чтобы и Кейт дожила до сознательного возраста, научилась самостоятельно принимать решения и наслаждаться жизнью!

Дари казалось, что никогда в ее жизни время не тянулось так медленно, как сегодня вечером. Зеллер провел их через холмы, спокойно проехал мимо большой развилки, а на следующем перекрестке дорог он, к удивлению Дари, неожиданно свернул к похожим на ярко-зеленые домотканые коврики полям, которые разбегались во всех направлениях от края леса. После этого Дольф остановился и объяснил Стормбрейкеру и Виндблоуну, что скоро им нужно будет подняться на возвышенность и по проложенной торговцами дороге выехать на широкий объездной путь. Таким образом, пояснил староста, их путешествие сократится на целый день.

Братья Камня поблагодарили своего провожатого и хотели уже попрощаться с ним, как вдруг вдалеке послышался топот копыт.

— Лошади, — сказал Зед, протягивая Дари поводья и вынимая из ножен кинжалы. — Много лошадей. Они приближаются очень быстро с северо-востока и… с запада. А некоторые — оттуда же, откуда едем мы…

Пока мальчик говорил, над его лицом струилось неяркое медно-красное сияние. Это означало, что Зед обладал граалем династии Алтар, который помогает издалека чувствовать и выслеживать хищников и преступников.

Парень, без сомнения, должен быть хорошим охотником и воином, хоть его дар и не слишком силен.

Арон выпрямился в седле и поехал вперед, чтобы догнать Стормбрейкера.

Отовсюду до Дари доносились голоса Братьев Камня, отдающих приказы своим ученикам, и бряцанье оружия. Топот приближающихся лошадей становился все громче, а сердце девочки билось все быстрее и быстрее.

Что я буду делать, если дела пойдут совсем плохо?

Конечно, она может одним движением руки остановить лошадей, но тогда животные, скорее всего, погибнут, а солдаты все равно настигнут их колонну. Судя по звукам, они должны быть уже совсем рядом.

Наконец всадники выехали на открытое пространство, и сердце девочки сковал ледяной страх.

Дари даже дышать перестала, увидев развевающиеся над головами воинов флаги. Флаги с изображением всевидящего орла…

— Солдаты лорда Брейлинга, — сказала она вслух. — Только их теперь в два раза больше, чем было в деревне!

Глава девятнадцатая ДАРИ

Через несколько секунд колонну Гильдии Камня окружили воины лорда Брейлинга, выскочившие из лесной чащи с разных сторон. В их рядах было немало солдат в одежде серо-голубого и медно-красного цвета, а еще девочка заметила несколько знамен с изображением меча, скрещенного со стрелой. Флаги сжимали в когтях птицы Рух — гигантские белые птицы, явившиеся из каменистых пустынь провинции Алтар.