Кей Хупер - Шепот дьявола

• Название: Шепот дьявола
• Автор: Кей Хупер
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-699-03373-4

Безжалостный убийца держит в страхе городок Безмолвие. Но были ли убийства местью, или за всем этим стоит какая-то зловещая тайна? Ответ может дать только Нелл Галлахер, тайный агент ФБР, обладающая необычными способностями. Именно из-за своего дара она когда-то вынуждена была бежать из Безмолвия, оставив здесь все, а главное — свою первую любовь, Макса Тэннера. И вот теперь, рискуя жизнью, она пытается помочь Максу, ставшему главным подозреваемым. Она ищет убийцу, а убийца ищет ее, он следит за каждым ее шагом, и она даже не подозревает, насколько близко подбирается к ней смерть.

---

Нелл прислонилась лбом к холодному стеклу и закрыла глаза. Она испытывала боль и отвращение. А как же тогда маленькая Хейли? Эта безобразная сцена навсегда изуродовала ее, дав ей извращенное понятие о том, какой может быть любовь.

Не потому ли она связывалась с садистами, что чувствовала себя обязанной удовлетворять их извращенные наклонности?

И поэтому она их всех убила?

Когда Итак Коул постучал в дверь дома Нелл в то утро, она уже знала, что он придет. Она ждала его. Итан потратил значительно больше времени, чем хотел бы признаться, уверяя себя, что он профессионал и в состоянии поговорить с ней как профессионал, и теперь обидно было сознавать, что вся эта подготовка не принесла никакой пользы.

Он забыл, как от этих зеленых глаз у него перехватывало дыхание и как он гордился, когда мог ей помочь.

— Привет, Итан. — Она взглянула мимо него на помощника, который стоял, прислонившись к полицейской машине, и добавила:

— Хочешь войти? Или, чтобы избежать сплетен, лучше поговорить на веранде?

— Черт побери, Нелл, — пробормотал он.

Она слегка улыбнулась, вышла на веранду и прошла в дальний конец, где было на что сесть. Помимо кованой железной мебели, там стояли два кресла и маленький столик. Помощник шерифа мог их отлично видеть.

Нелл села в одно из кресел.

— Полагаю, это Хейли купила. В мое время кресла были плетеные.

— Со дня твоего отъезда здесь много изменилось, — ответил Итан и тоже сел.

— Да, я заметила. Как поживаешь, Итан?

— Да ничего. А ты, Нелл?

— Не жалуюсь. Я слышала, ты женился.

— И развелся. А ты?

— Ни то, ни другое. Но ты ведь в курсе.

— Ну да, я проверил по номеру машины. Узнал все, что мог, не делая официального запроса.

— И?

— И ничего. В полиции не засвечена, даже штрафа за нарушение правил уличного движения не платила. Счета оплачиваешь и налоги платишь вовремя.

— Приятно знать, что я чиста в глазах публики.

— А твоя личная жизнь?

— Ну, здесь все немного сложнее. — Нелл пожала плечами. — Но разве не у всех у нас так?

— Наверное. — Он кивнул, потом вздохнул. — Ладно, раз мы со всей этой ерундой закончили, давай поговорим по делу.

Она все еще легонько улыбалась, но зеленые глаза глядели настороженно.

— Не возражаю.

— Слышал, будто ты встречаешься с Максом после возвращения.

— Ну да, можно так сказать. — Она не стала уточнять.

— Он рассказал тебе про убийства?

— Мне о них несколько человек рассказывали, Итан. Сейчас ни о чем другом и не говорят.

— И что?

— Ну… скверно.

Он мрачно взглянул на нее.

— Ты хочешь заставить меня просить, так?

— Ты что, шутишь? Разумеется. — Но он еще не успел вполголоса выругаться, как Нелл покачала головой и намного серьезнее сказала: — Нет, я тебе должна значительно больше.

— Ничего ты мне не должна, Нелл.

— Разве? Ты ведь так и не рассказал Максу? Насчет той ночи, когда я уехала.

— Ты попросила не говорить, я пообещал.

— А отцу?

— С ним я поступил так, как ты просила. Пошел к нему и рассказал, что видел, как ты садилась в автобус, идущий из города, а машину твою я нашел на автобусной станции. — Итан немного помолчал. — Он решил, что ты уехала с Максом или договорилась с ним где-то встретиться, точно как ты предполагала. Мне не сразу удалось его переубедить, что Макс на ранчо и никуда не собирается.

Глядя в пространство, Нелл рассеянно заметила:

— Я знала, что он скорее поверит полицейскому, пусть даже сводному брату Макса.

— Как и все остальные, — сказал Итан, — Адам знал, что мы с Максом в ссоре, что я не стану ради него врать. Ему в голову не пришло, что я могу соврать ради тебя.

— Кстати, а почему ты это сделал? Я всегда думала, что ты больше хотел навредить Максу, чем помочь мне.

— Если бы я хотел уязвить Макса, я бы давно все ему рассказал.

— Возможно. А может, тебе достаточно было знать, что ты помог его девушке сбежать? Ты ведь знал, как ему будет больно.

— Ты, кстати, тоже. Ты должна была понимать, что, обратившись за помощью именно ко мне, ты только ухудшала ситуацию. В его глазах, по крайней мере.

— Да, я знала. И я рада, что ты так и не сказал ему об этом. И я до сих пор удивляюсь, с какой стати ты помог мне.

Он молча дождался, когда она встретится с ним взглядом, и медленно произнес:

— Твои глаза в ту ночь. Я никогда не видел, чтобы кто-нибудь был в таком отчаянии. Конечно, помогать тебе мне не следовало, особенно учитывая твой возраст. Но я тогда тоже был очень молод и не мог рассуждать логично. К тому же я ничуть не сомневался, что ты уедешь, с моей помощью или без нее. Так что мне показалось более разумным помочь тебе, чтобы… было меньше пыли.

— Ты помог. И я тебе за это благодарна.

— Но не до такой степени, чтобы прислать открыточку хотя бы раз в несколько лет и дать знать, как у тебя дела.

— Извини. Мне казалось, что лучше оборвать все связи.

— И это тебе удалось?

Она криво улыбнулась:

— Видит бог, я старалась.

Он задумчиво кивнул, не отрывая от нее взгляда.

— Ты должна была понимать, что когда-нибудь придется вернуться.

— Да. Только я не думала, что будет так тяжело.

— Тяжело из-за убитых? Или из-за живых?

— И то, и другое.

— Побегом никогда нельзя ничего окончательно решить. Ты это поняла?

Нелл рассмеялась:

— Зависит от того, что пытаешься решить.

— А что пыталась решить ты, Нелл?

— Это сейчас уже не имеет значения.

— Разве?

Она глубоко вздохнула и медленно выдохнула.

— Девушки часто убегают, Итан. Особенно от властных отцов.

— И дружков.

— Я сказала тебе еще тогда, что к Максу это не имеет ни малейшего отношения.

— Конечно, ни малейшего, только ты сделала все возможное, чтобы защитить Макса от гнева папаши.

— Я просто не хотела, чтобы он обвинял Макса. Или еще кого-нибудь. Я сама решила уехать.

Итан кивнул:

— Ну да. Только ты в ту ночь была напугана до полусмерти, Нелл. И мне все время не давала покоя мысль: почему? Ты прожила столько лет с Адамом, что же стало последней каплей? Что заставило тебя решить, что побег — единственный выход?

— Это длинная история, — сказала Нелл после небольшой паузы. — Потом расскажу, когда будет больше времени. А сейчас, мне кажется, нам следует сосредоточиться на поимке убийцы. Ты ведь из-за него сегодня пришел, так?

Итан слегка поморщился, но смирился со сменой темы.

— Я только хочу, чтобы ты знала, я не верю во все это дерьмо с экстрасенсами.

— В этом случае, — резко заявила Нелл, — я ничем не смогу тебе помочь.

— Послушай, не затрудняй мне жизнь, ладно? Мы в этом расследовании уже неоднократно бились головой о стену, так что, прямо скажу, я пришел в отчаяние. Черт, да я сейчас готов гадать на куриных кишках. Может, ты взглянешь в свой хрустальный шар и скажешь мне что-нибудь полезное?

— Нет у меня хрустального шара, Итан. Что касается куриных кишок, то не думаю, что они помогут. И вообще — мерзость какая.

Его губы покривились, но Итан не улыбнулся.

— Ну, делай что хочешь. Так ты можешь мне помочь или нет?

Нелл не стала давать никаких обещаний.

— Не знаю, но попробую.

Он почувствовал облегчение и постарался это скрыть, рассеянно заметив:

— Замечательно. Так с чего начнем?

— Я хочу видеть, где умерли Питер Линч и Джордж Колдуэлл.

— Первая жертва и последняя. Почему они?

Нелл уже подготовила ответ.

— Во-первых, я хочу проверить, смогу ли я что-то ухватить после такого длительного времени, поэтому — Линч, а Колдуэлл — потому что до сих пор у него не обнаружилось никаких темных секретов, так ведь?

— Так.

— Это отличает его убийство от других, по крайней мере, если судить по тому, что я читала и слышала.

— Хорошо. — Итан взглянул на часы. — Мы можем попасть в квартиру Джорджа в любое время, но поскольку Терри Линч на первую половину дня уехала, а у меня есть ключи от дома, поедем сначала туда.

Нелл встала, стараясь не показать, как болят мышцы, поскольку ей не. хотелось объяснять, отчего у нее все болит.

Итан тоже поднялся, но неожиданно взглянул на нее с тревогой.

— Ты уверена, что в состоянии поехать? Не обижайся, но выглядишь ты не лучшим образом.

Значит, не очень-то она умеет притворяться.

Нелл улыбнулась:

— Я убирала в доме, сортировала вещи, мыла, оказалось, что работы навалом. Устала, конечно, но вполне терпимо. Сейчас закрою дом, и тогда можно ехать.

В доме она быстренько позвонила по двум номерам, стараясь быть краткой. Итан ждал на веранде. Присоединившись к нему через несколько минут, она сказала:

— Я думаю, тебе бы не хотелось, чтобы все знали, что ты обратился к местной ведьме за помощью.

— Это вопрос?

— Нет, но я считаю, что ты поступил разумно, захватив с собой помощника.

— Я доверяю Стиву Критчеру, он будет держать рот на замке, иначе я бы его с собой не взял.