Кей Хупер - Две женщины и мужчина

• Название: Две женщины и мужчина
• Автор: Кей Хупер
• Издательство: Эксмо-Пресс
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-04-008355-6, 5-04-009524-4

Не рассчитывая на помощь полиции, отчаявшийся Кейн Макгрегор объявляет награду в миллион долларов тому, кто сообщит информацию о его пропавшей невесте Дайне Лейтон. И вот к нему приходит Фейт, подруга Дайны, которая после автокатастрофы была несколько недель в коме и ничего не знала о ее исчезновении. Они вместе занимаются поисками, но Кейн все чаще ловит себя на мысли, что вкусы, привычки, манеры Фейт буквально повторяют Дайну…

---

— И что вы ответили?

— Что я сам в состоянии решить свои проблемы.

— И вы их решили?

— Думал, что решил.

Теперь Фейт было незачем слушать голос у нее в голове.

— Вы отказались платить и велели им убираться к дьяволу, не так ли? Вы были первым, кто им не поддался, предпочитая разоблачение тайны плате за молчание?

— Моя… Та женщина, с которой у меня была связь, узнала об этой угрозе и поддержала меня, сказала, что я не должен подчиниться шантажу. Мы оба знали, что это никогда не кончится — что они будут доить меня, пока я не откажусь платить. Поэтому я отказался сразу. И они отступили. По крайней мере, я так думал. Больше не было требований денег, и моя жена так и не получила конверт с компрометирующими фотографиями, который они грозились ей послать.

Кокран умолк.

— Но, — Фейт внимательно наблюдала за ним, — шантажисты все-таки не оставили вас в покое?

— Как сказать… У нас начались проблемы на новом заводе. Ломалось оборудование, задерживались поставки, появились ошибки в заказах. Это походило на саботаж, но не было достаточных доказательств, чтобы разоблачить виновника. А потом проблемы перекинулись и на другие отделы компании.

— То есть вас наказали?

— Так это выглядело. Я понял, что безымянные враги собираются меня уничтожить и что я не в силах их остановить.

— Вы могли заплатить, — заметила Фейт.

— Нет, — покачал головой Кокран. — Я не мог этого сделать.

— Значит, вы могли открыто признать вашу связь с этой женщиной и выбить у них из рук оружие, рискнув политической карьерой? — уточнила Фейт. — В наши дни внебрачные связи не являются смертным приговором для политика, как это было раньше.

— Знаю. Моя любовница была согласна на огласку нашей связи, и я был готов смириться с последствиями. Но шантажисты показали, на что способны. Если бы я лишил их этого оружия, они нашли бы другое. Еще один секрет, еще одну глупую ошибку, которую я когда-то совершил. — Кокран криво усмехнулся. — Я ведь не вел безупречную жизнь, мисс Паркер, и не имею большого желания наблюдать, как все мои оплошности одна за другой становятся общественным достоянием.

— Тогда как же вы поступите?

— Буду с ними сражаться — стоять на своем, пока не узнаю, кто они. Я могу проиграть, но не сдамся без борьбы. — Кокран обернулся к Кейну: — К тому времени, когда я осознал свои проблемы в полном объеме, мисс Лейтон уже несколько недель как исчезла. Уверяю вас — если бы я думал, что в состоянии помочь полиции найти ее, то сразу сообщил бы обо всем.

Прежде чем Кейн успел ответить, дверь в соседнюю комнату открылась и послышался женский голос.

— И я тоже.

Кейн застыл как вкопанный. Фейт с сочувствием посмотрела на него, потом протянула вошедшей женщине руку с лежащим на ладони колокольчиком.

— По-моему, это оторвалось от вашего браслета, Сидни.

Кейн был настолько ошеломлен, что не мог вымолвить ни слова, и, хотя ни к Кокрану, ни к Сидни не могло быть претензий, следующие несколько минут были весьма напряженными. Возобновить разговор пришлось Фейт.

— Вы абсолютно уверены, что понятия не имеете, кто пытается вас разорить? — спросила она у Кокрана.

— Я все время ломал над этим голову. — Он сел на другом краю дивана рядом с Сидни. — Проблема в том, что у меня полным-полно врагов. Но едва ли я досадил кому-то в такой степени, чтобы вынудить его к шантажу и саботажу. Конечно, если причина не заключается исключительно в деньгах и меня не выбрали в качестве козла отпущения просто из-за наличия уязвимых мест.

— У вас имеются проблемы посложнее, — сказала Фейт, бросив взгляд на Кейна. — Вы знаете человека по имени Джед Норрис?

— Едва ли. А в чем дело?

— У вас есть пистолет 45-го калибра? — спросил Кейн.

— У меня есть несколько пистолетов, в том числе и 45-го калибра. А что? — Кокран смотрел на нее без всякого беспокойства.

— Сегодня утром, — объяснила Фейт, — был обнаружен труп человека, в котором опознали Джеда Норриса. Он был убит выстрелами в затылок. Рядом найдено орудие убийства — пистолет, зарегистрированный на ваше имя.

— Господи! — пробормотала Сидни.

Кокран взял ее за руку. Он слегка побледнел, но сохранял спокойствие.

— Не говоря уже о том, что я не такой дурак, чтобы воспользоваться оружием, зарегистрированным на свое имя, и оставить его на месте преступления, в последний раз я видел все мои пистолеты в сундуке несколько месяцев тому назад. Должно быть, кто-то украл один из них.

— Сундук не заперт? — спросил Кейн.

— Заперт, но с таким замком справится и ребенок. Дом оборудован системой охраны, но она действует только по ночам.

— А кто имеет туда доступ днем?

— В комнату, где стоит сундук? Несколько человек. Прислуга, секретарша моей жены, мой помощник. К тому же за последние три месяца жена проводила в доме и на участке несколько благотворительных мероприятий, где было полно народу. — Он сделал паузу. — А кто этот человек, которого застрелили из моего пистолета?

— Макс говорил, что он находился в самовольной отлучке, так как они прекратили работу… — еле слышно произнесла Сидни.

Кейн посмотрел на Кокрана.

— Норрис был прорабом стройки по проекту Ладлоу. На этой неделе бригада не работала, так как возникли проблемы с фундаментом. Сегодня я выяснил, что строительство сорвали намеренно.

— Проблемы серьезные?

— Достаточно. Кто-то со знанием дела испортил фундамент. Инспектор говорит, что подлатать его невозможно. Таким образом, нам придется начать все заново или вообще отказаться от проекта.

— Это, — хладнокровно заметил Кокран, — забило бы последний гвоздь в мой финансовый гроб.

— Возможно, идея заключалась именно в этом, — сказал Кейн. — Прижать вас к стене в финансовом отношении, чтобы у вас остался единственный способ спастись от окончательного разорения — заплатить им.

— Если так, то это ловкий план, — признал Кокран. — Слишком много моих деловых интересов зависит от денег жены, а она без колебаний пожертвовала бы всеми своими средствами, чтобы отомстить мне, — неважно, сколько людей лишились бы из-за этого работы.

— А тем временем, — снова заговорила Фейт, — полиция, возможно, пытается найти мотив, по которому вы могли убить Норриса. Они хотят знать, где вы. Ваши домашние и сотрудники в офисе…

— Сказали, что меня нет в городе, — закончил за нее Кокран. — Да, я велел им так говорить. — Он обернулся к Сидни: — Последние недели мы почти не были вместе, поэтому я выдумал деловую поездку. Я в этом доме с воскресного вечера.

— И я тоже, — сразу добавила Сидни.

— Не все время, — с улыбкой возразил Кокран. — Днем ты ездила в офис, Сид.

Она упрямо сжала губы:

— Я приходила туда поздно и уходила рано, потому что спешила к тебе. Ты отлично это знаешь.

Кокран ласково ей улыбнулся.

— Полиция знает, когда убили этого человека? — спросил он у Кейна.

— Они говорят, что тело пролежало в лесу минимум два дня. Думаю, им не удастся точно определить время смерти.

— Тогда у меня нет доказуемого алиби, — спокойно заявил Кокран.

— Джордан…

— Ни один свидетель не сможет подтвердить мое местопребывание в течение такого большого срока, Сид. Если ты скажешь, что какое-то время была со мной, то мне это не поможет, а тебе только повредит. Не волнуйся — у меня не было никаких причин убивать этого человека.

— Кто-то уже предположил, — сказала Фейт, — что Норриса наняли, чтобы сорвать стройку, а потом убили, чтобы замести следы. Не вижу, какая вам может быть выгода от прекращения строительства.

— Никакой. Я вложил в проект большую часть собственных средств, и только после завершения стройки вклад будет компенсирован и начнет приносить доход. — Внезапно Кокран нахмурился и посмотрел на Кейна: — Почему вы спрашивали о складе? При чем тут он?

Кейн опустил взгляд:

— У нас есть… основания предполагать, что похитители держали Дайну на вашем складе… ее там пытали…

— Нет, Кейн! — Сидни с ужасом уставилась на него. — Поверь, Джордан не имеет отношения ни к похищению, ни к убийству Дайны!

— Я думаю, — сказала Фейт, — что таким образом враги мистера Кокрана рассчитывали еще раз посягнуть на то, что было для него самым важным. Вы говорили, мистер Кокран, что шантажисты угрожали послать фотографии вашей жене?

— Да.

— Значит, им было известно, что у вас связь с Сидни?

— Да.

— Может ли быть более надежный способ испортить ваши отношения, чем навлечь на вас подозрения в том, что вы пытали и убили невесту ее брата?

— Я бы никогда этому не поверила! — гневно воскликнула Сидни.

Наблюдая за этой парой, Фейт почему-то ничуть не удивилась такой преданности.

— Тем не менее приятного в этом было бы мало, — заметила она. — Кроме того, настоящие убийцы могли сфабриковать улики против мистера Кокрана. То, что Дайну держали на принадлежащем ему складе, уже указывает на него.