Брент Уикс - На краю тени

• Название: На краю тени
• Автор: Брент Уикс
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-699-44020-7

Черные дела творятся в мире Мидсайру. Предательство следует за предательством. Трон Сенарни незаконно захвачен Гэротом Урсуулом, объявившим себя королем-богом. Логан Джайр, законный наследник, вынужден скрываться в подземных норах от преследования жестокой власти. Кайлар Стерн, профессиональный убийца и обладатель колдовского таланта, решает навсегда расстаться с профессией и перекроить судьбу. Но, узнав о судьбе Логана, своего лучшего друга, Кайлар встает перед мучительным выбором: или отказаться от Пути тени и жить в покое, или пойти на великий риск и совершить последнее в своей жизни, решающее убийство.

---

Пещеру осветило радужно-голубое сияние, исходившее от Кайлара. Мечась от сталагмита к сталагмиту, он крутил сальто в воздухе, непредсказуемо менял направление. От страха у Логана словно ком застрял в горле. С чем бы Кайлар ни дрался, оно было внушительно. Огромные перепончатые лапы крушили сталагмиты точно тростинки. Логан свернулся калачиком; повсюду дождем летели камни. Из пасти чудища, видимой, когда его зубы и глаза отражали голубое пламя Кайлара, мощно вырывался воздух. Серебристо-зеленый свет то вспыхивал, то гас.

Самый ужас заключался в том, что Логан ничего не видел. Яростная битва кипела в двух шагах, а он ничего не мог поделать, даже наблюдать. Слышал только звон и догадывался, что это меч Кайлара отскакивает от шкуры зверюги. Не представлял, как вообще Кайлар дрался с ней в кромешной тьме, и не надеялся ввязаться сам. Даже не знал, велико ли чудище и как выглядит.

Он потерял Кайлара из виду — возможно, тот исчез, замерев, поскольку, фыркая, насторожился и зверь. Мотая огромной головой, чудище принюхалось.

Внезапно оно ринулось к Логану и Зубастику. Логан выбросил руки, и пальцы заскользили по липкой шкуре. Кругом летали обломки сталагмитов. Затем чудище осадило назад и повернуло голову. В зеленых глазищах холодных, как мрамор, расцвел серебристый лунный свет.

Скользкое рыло коснулось щеки Логана. Зверюга все сопела и фыркала. Пальцы Логана нащупали обломок сталагмита. Движение привлекло внимание чудища. Огромный кошачий глаз повернулся к нему, взгляд сосредоточился.

Логан всадил в глаз зазубренный камень и провернул взад-вперед. Зелено-серебристый прожектор плеснул на Логана кровью. Глаз потух, точно задули свечу, и жуткий вой наполнил пещеру, возвращаясь дальним эхом. Спустя миг темная неясная фигура промелькнула мимо Логана, атакуя ослепший глаз.

Зверь снова пронзительно взвизгнул и метнулся назад. Послышался мощный всплеск, и все затихло.

— Логан. — Голос Кайлара дрожал от нервной встряски. — Это… была Хали?

— Нет. Хали… другая. Гораздо хуже. — Логан неуверенно рассмеялся. — Это всего лишь дракон.

Он снова засмеялся, как человек, лишившийся рассудка. Свет кругом померк.

Когда Логан очнулся, все трое были связаны упряжью и Кайлар поднимал их веревкой, очевидно, перекинутой через ворот наверху. Они поднимались по центральному дымоходу шахт — огромной металлической трубе диаметром в тридцать шагов. Вентиляторы не вращались. Как только Кайлар со всем этим управился?

Путешествие заняло несколько минут, и все время Логан ощущал, что руку жжет и покалывает — там, куда пролилась кровь чудища. Смелости взглянуть не хватало.

— Здесь человек, который мне помог, — сказал Кайлар. — Са'каге теперь один из самых важных союзников, мой король. Возможно, единственный.

Через несколько минут они достигли уровня, где трубы шли горизонтально. Кайлар с величайшей осторожностью развязал Логана, потом Зубастика. Обрезал веревки, и те упали в бездну. Кайлар повел их вдоль сужающегося горизонтального участка. Беглецы дошли до двери, и Кайлар постучал три раза.

Дверь открылась, и Логан столкнулся лицом к лицу с Горхи.

— Логан, встречай нашего парня, — сказал Кайлар. — Горхи, твои деньги…

— Ты! — бросил Горхи с той же ненавистью, которую испытывал и Логан.

— Убей его! — прохрипел Логан.

Горхи выпучил глаза. Схватился за свисток, который носил на шее, однако поднести его к губам не успел: голова слетела с плеч. Труп упал беззвучно.

Так быстро и так легко. Кайлар оттащил тело вниз по дымоходу, чтобы сбросить в шахту, и вернулся через минуту.

Логан только что отдал приказ о первой казни. Кайлар не спрашивал, что да почему. Это было жутко и ужасно. Но, как ни странно… замечательно. Вот что значит власть.

— Ваше величество, — произнес Кайлар, открывая дверь из шахты, из кошмара. — Королевство ждет вас.

54

Когда Калдроса Уин и еще десять девушек «Трусливого дракона» вышли из дома-укрытия Мамочки К., Крольчатник изменился. В воздухе царило нервное возбуждение. Нокта Хемата завершилась триумфом, однако последствия были не за горами. Это знали все. Мамочка К. предупредила девушек, что надо покидать подземное убежище — его тайна раскрыта. Хорошо еще, что ночной ангел спас их от кровавой расправы Хью Висельника.

До Калдросы и раньше, сразу после вторжения, доходили слухи о ночном ангеле, только она им не верила. Теперь все девушки знали: он реально существует. Своими глазами видели труп Хью Висельника.

Мамочка К. сообщила девушкам, что тайно вывезет их из города. Постарается как можно быстрее, но это займет время. Все-таки триста женщин. Группу Калдросы Уин предполагалось выводить сегодня ночью. Мамочка К. сказала им, что если хотят остаться в городе, если есть куда вернуться — к мужьям, любовникам или в семью, — то на место сбора приходить не нужно. Только и всего.

Крольчатник выжидающе притих, когда женщины проходили к дому-укрытию. По-прежнему одетые в богатые наряды проституток, они, конечно же, бросались в глаза. Средь бела дня, на открытых улицах задумки мастера Пиккуна смотрелись непристойно. Что еще хуже, кое-где на костюмах бурыми мазками засохла кровь.

Однако стражников женщины не встретили, и вскоре стало ясно, что халидорцы еще не вошли в Крольчатник. Жители поглядывали на них странновато. Дорогу в одном из переулков перегородило здание, рухнувшее во время Нокта Хемата, что заставило Калдросу Уин с другими девушками идти прямиком через рынок Дурдун.

Рынок жужжал как улей, и только перед недавними шлюхами будто катилась волна тишины. Все как один провожали их взглядами. Девушки стиснули зубы и приготовились к насмешкам, которые, несомненно, вызовет их одежда. Однако вокруг молчали.

Дородная жена рыбака наклонилась через прилавок и сказала:

— Девочки, вы заставили нас гордиться собой.

Одобрение застало их врасплох, точно пощечина. Везде было одно и то же. Люди признательно кивали, здороваясь. Даже те женщины, которые неделю назад порицали шлюх, несмотря на то что завидовали их легкой жизни и приятной внешности. Хоть и ждали Кролики, когда король-бог раздавит их, они сохраняли единство. А в ту ночь Кроликов удивила собственная храбрость.

Чудесная в своем одиночестве двухдневная дорога в Сенарию имела лишь один недостаток. Да, не было рядом противного ребенка и деспотичной колдуньи. Никакой словесной перепалки и унижений. Тем не менее время предоставило Ви возможность увидеть, как хрупки ее планы.

Сначала она решила ехать к королю-богу. Минут пять казалось, что план отличный. Ви расскажет ему, что Кайлар убит. И Джарла тоже нет в живых. Затем назначит цену золотом и отправится восвояси.

Ага. Как же. Слишком уж определенны догадки сестры Ариэль о заклятии, наложенном на Ви. И более чем правдоподобны. Ви будет на поводке, не важно, коротком или длинном. Гэрот Урсуул обещал ее сломать. Такое он не забывает.

По правде говоря, Ви уже ощущала себя разбитой, стала нервничать. Одно дело, когда скверно на душе от убийства Джарла. Друга, который никогда не домогался ее тела. Не угрожал — ни физической расправой, ни сексуально.

Кайлар — совсем другое дело. Даже сейчас, медленно проезжая по улицам Сенарии, Ви продолжала о нем думать, скрыв лицо под капюшоном. Ей было искренне жаль, что он мертв. Даже грустно.

Кайлар был чертовски хорошим мокрушником. Одним из лучших. Убит стрелой, возможно, из засады. Обидно! Даже не мокрушник мог бы увернуться.

— Ничего не поделаешь! — вслух сказала Ви. — Это может случиться с каждым. Заставляет понять, что ты сама тоже смертна. Просто обидно.

Нет, не просто. Она знала, что чувствует совсем иное. Кайлар привлекателен. Или обаятелен?

Ули, вот кто виноват. Все болтала и болтала о том, какой он герой. Проклятье!

Кайлар был мокрушником, но как-то ухитрился бросить это дело и стать приличным человеком. Может, и ей удастся, если он сумел?

Да, Кайлар был мокрушником, но ведь не шлюхой. «По-твоему, он способен такое понять? Простить? Давай, Ви, теряй голову. Реви, как маленькая девочка. Притворись, что ты могла бы стать Эленой и потихоньку жить в уютном гнездышке. Маленький дом и маленькая жизнь. Не сомневаюсь, было бы очень забавно кормить грудью отпрысков и вышивать детские одеяльца. Честно говоря, у тебя даже не хватило смелости признать, что ты влюбилась в Кайлара еще до того, как узнала, что он заведомо покойник».

Все, что Ви всегда ненавидела в женщинах, теперь вдруг пробудилось в ней самой. Во имя Нисоса, она даже скучала по Ули. Как какая-нибудь мамаша.

Ви сидела на лошади у входа в лавку Дриссы Найл. Сука-ведьма утверждала, что Узоры опасны, но Дрисса может освободить ее от магии короля-бога. Глядя на внешне скромную лавчонку, Ви подумалось, что лучше бы поставить на короля-бога. Верные деньги.