Софья Ролдугина - Тонкий мир

• Название: Тонкий мир
• Автор: Софья Ролдугина
• Жанр: Фэнтези

---

Глаза у меня защипало. Ну почему именно сегодня? Неужели нельзя один день вести себя не так… колко?

– Это традиция, – глухо проговорила я, глядя в сторону. В груди словно проворачивали штопор. – Мы всегда празднуем мой день рождения впятером. В одном и том же кафе.

На сей раз ответ князя не запоздал ни на секунду.

– Уже нет никаких «пятерых», Найта. Хватит уже цепляться за то, что осталось в прошлом. Твоя подруга мертва – это, понимаешь ли, данность. Так, как раньше, больше не получится, так что смирись и будь умницей…

Да. Джайян умерла. И Птица тоже. И еще много-много людей, которые были ни при чем.

В голове у меня словно щелкнуло что-то. Чувств стало вдруг слишком много. И боль, и обида, и металлически соленый привкус на языке… прокусила губу?

Боги, только бы не расплакаться здесь…

– Эй, Найта, ты чего? – Феникс робко коснулась моего плеча. Я вздрогнула, как от электрического разряда… и пулей вылетела в коридор.

Влезть в разношенные кроссовки – кажется, Этны, – накинуть куртку и – бежать.

– Придурок! – завопила Феникс, но мне уже было все равно.

Лужи хлюпали под ногами, вода заливалась в кроссовки… Иногда я поскальзывалась, однажды даже упала. Но тут же подскочила, не обращая внимания на взгляды прохожих, и побежала дальше так, будто от этого зависела моя жизнь.

Нечестно. Это нечестно.

Почему сегодня?

Джайян умерла. Жалко, что не я вместо нее. Легче было бы.

Где-то справа гудели машины. У меня перед глазами все расплывалось так, что я едва разбирала, куда несусь.

В плечо врезалось что-то теплое, и только чужие руки уберегли меня от падения на асфальт.

– Эй-эй, девушка, вы поаккуратней! – высокий нескладный студент в красно-зеленом фартуке с рекламой какой-то забегаловки смотрел на меня с искренним беспокойством. – С вами все в порядке? Эй?

Я не смогла ответить, только кивнула, отводя взгляд. Горло словно сдавило невидимыми пальцами.

– Эм… Ну, похоже, это не мое дело, – растерянно пробормотал парень, оставив попытки заглянуть мне в лицо. – Вы, это… Не надо плакать. Вот! – он зашарил по карманам, выудил целую стопку листовок и ручкой что-то черканул на одной из ярких рекламок, которую и протянул мне. – У нас пиццерия недавно открылось. Если вот это повару покажете – будет вам бесплатный кусок пиццы и напиток по выбору, кроме сока. Ну, газировка, минералка, холодный чай… – он явно смутился и неловко отдернул руки. Листовка так и осталась у меня.

– Спасибо, – едва сумела я выдавить из себя, вглядываясь в название улицы, номер дома и надписанное синей ручкой «от Вадима» поверх всего этого. – А у меня день рождения.

– Э… С праздником, как бы… – парень похлопал меня по плечу. – Тебя бросил, что ли, кто-то?

– Вроде того, – я через силу улыбнулась. Надо же, а пиццерия совсем недалеко. За углом, а потом по улице вниз. – Загляну, пожалуй. Сойдет вместо мороженого.

– Сойдет-сойдет! – широко улыбнулся он. Я сделала шаг назад. Парень подмигнул мне: – Этот урод точно тебя не стоит! – и вернулся к раздаче листовок.

А я побрела к пиццерии, изредка сверяясь с адресом. Эх, вот уж точно – не везет в одном, повезет в другом. Хотя бы позавтракаю. А потом вернусь и хорошенько начищу Ксилю физиономию.

Заслужил.

Пиццерия выглядела подозрительно пустой. На двери висела табличка «Добро пожаловать», витрину украшали ленты, а на столах лежали разноцветные воздушные шарики. Только продавцов нигде было не видать.

– Доброе… утро? – я заглянула в дверь… и едва успела охнуть, когда кто-то очень сильный втянул меня внутрь и припечатал к стене, фиксируя руки над головой.

Он был довольно высоким – пожалуй, даже Ксиля бы обогнал. Мгновение незнакомец оставался неподвижным, а потом вдруг склонил голову набок… и черты его лица поплыли, словно одна маска проступала из-под другой.

Парень с рекламой пиццерии.

Женщина, похожая на школьную учительницу.

Смутно знакомый мужчина – кажется, я видела его в автобусе.

Студент.

Девчонка-кассирша из соседнего магазина…

И – «Гюнтер».

– Значит, ты – Аксай Сайран?

Не знаю, каким чудом, но голос у меня не дрогнул.

Древний улыбнулся. Светлая кожа, мышиного цвета волосы, серые глаза… Воплощение безликости.

– Приятно познакомиться, Нэй. И, кстати, с днем рождения.

Глава 58. Бартер

Почему-то в стрессовые моменты время растягивается. Кажется, что прошла уже целая минута, но глянешь на часы – а там стрелка едва успела проползти четверть циферблата.

Так и сейчас.

Я попыталась шевельнуть руками – не вышло, Древний держал крепко. Легкое усилие – и мир опрокинулся в черно-белые цвета. Нити напряглись, готовые в любой момент затянуться на горле Аксая смертельной петлей…

Он не шевелился. И даже не моргал, кажется. Только улыбался настороженно.

– Спасибо за поздравления, – мое сердце билось ровно, словно и не бежала я только что через полквартала. Цвета вновь стали проявляться. – У меня два вопроса: как и зачем.

Улыбка Древнего стала шире.

– А у меня гораздо больше ответов, чем ты можешь представить, Нэй, – Аксай разжал пальцы, позволяя мне опустить руки. – И совсем мало времени… – белесый ноготь царапнул жилистое запястье, и из ранки проступила серая жидкость. У него что, такая кровь? Вот бы нам с Дэйром на анализ! Боги, несвоевременная мысль… – Моя просьба прозвучит не очень прилично, конечно… – бесцветные глаза на мгновение приняли озорное выражение. – Но лизни это, пожалуйста, Нэй. Совсем не противно, на морковный сок похоже, – и он поднес запястье с царапиной прямо к моим губам.

Я отпрянула и, естественно, врезалась затылком в стену.

– Зачем?

– Надо, – коротко и непонятно пояснил Древний и внезапно обернулся к дверям, кривясь. – Быстрее. Твой князь будет здесь меньше чем через минуту, а я рассчитывал на приватный разговор. Моя кровь – просто средство маскировки. Ну же!

Сероватая влага на запястье слабо отблескивала металлом и действительно пахла чем-то вроде морковного сока. Забавно.

Аргументы «против»… Аксай Сайран погубил две группы. Его зовут «демоном-искусителем». Он давно живет среди людей и предпочитает действовать хитростью.

А вот «за» у нас то, что Аксай мог бы меня убить уже давно. Не дважды и даже не трижды. И Айне говорила, что опасаться его мне надо в последнюю очередь.

И – самое главное – ужасно хотелось сделать что-нибудь Ксилю назло.

– Верю… – вздохнула я и мазанула пальцем по запястью Древнего, собирая кровь. – Кстати, на вкус, скорее, манго напоминает. Или что-нибудь такое же тропическое.

Аксай хохотнул:

– Тебе видней. А теперь… Сматываем удочки!

Я еще успела мельком поразиться лексикону Древнего, а потом – завертелось. Да еще как! Раз – и меня перекинули через плечо, как мешок с ворованной картошкой. Два – и Аксай сорвался с места с такой скоростью, что желудок, кажется, сделал кульбит. Три – и перед глазами промелькнула улица, вторая, третья, мост через реку, ряд заброшенных гаражей…

Влетев в подъезд, Аксай запнулся за порожек и растянулся. Я крепко приложилась плечом об дверной косяк и едва удержалась от того, чтобы не приласкать неуклюжего демона каким-нибудь плетением, но рука не поднялась на это охающее недоразумение.

– Извиняюсь, – пробурчал Аксай, тяжело дыша. Щеки у него посерели – наверное, аналог румянца. – Я как-то думал, что ты поменьше весишь…

– Сколько надо, столько и вешу, – огрызнулась я, ощупывая плечо. Вроде вывиха нет, но синяк будет… – Мы здесь поговорим или…

– Или, – Древний с трудом поднялся на ноги, цепляясь за стену, и подал мне руку. – Пойдем. И держись поближе ко мне, трудно контролировать кровь и поддерживать маскировку, когда кто-то тащится за километр.

Я ничего не ответила, но за руку ухватилась. В конце концов, все равно пришлось бы помогать этому горе-демону подниматься. Усталость и одышка у него были самыми натуральными, уж в этом меня, ученицу целителя, не одурачишь…

Целью нашего суматошного путешествия оказалась неприметная квартирка на четвертом этаже. Обивка из коричневого дерматина навевала ностальгические воспоминания: на нашей площадке так выглядели три двери из четырех. Замызганные обои в прихожей только усилили впечатление дежавю. Кажется, такой золотисто-коричневый узор был раньше у Феникс в коридоре… еще до ремонта. Точнее, до пожара, но это уже совсем другая история.

– Добро пожаловать в мое скромное жилище, – церемонно поклонился мне Древний, уже успевший слегка оправиться и восстановить дыхание. – Не слишком богато, зато уютно. По традиции все разговоры о судьбах мира ведутся на кухне, поэтому – прошу, – и он указал мне на шторку из коричневых бусин в конце коридора.