Лилит Сэйнткроу - Грешники Святого города

• Название: Грешники Святого города
• Автор: Лилит Сэйнткроу
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-699-44022-1

Некромантка-наемник Данте Валентайн, наполовину превращенная в демона, возвращается в Сент-Сити по призыву своей подруги Габриель Спокарелли. Подруга просит Данте отомстить за смерть мужа. Но не успевает Данте приступить к делу, как Габриель находят мертвой в ее собственном доме. Расследуя убийство, Данте приходит к выводу, насколько тесно соприкасаются владения Князя тьмы и территории, подконтрольные вездесущей международной мафии.

---

— Он был… хорошим человеком, — сказала я.

«С точки зрения демона?»

Но я несправедлива: Джафримель пытался быть добрым. Я сглотнула стоявший в горле ком с привкусом желчи и повторила:

— Был.

Я опустила голову и уставилась на снимок искалеченного тела Эдди: мертвые глаза смотрели на меня с осуждением.

— Боги всевышние! — потрясенно прошептала я, словно меня ударили.

— Можешь на минутку успокоиться?

Джафримель откинулся назад и развалился на кровати, опершись на локти. Странная поза, особенно для того, кто привык всегда держать себя под контролем. Он казался уязвимым: волосы взъерошены, живот как будто подставлен под удар.

«О чем он говорит? Я сегодня нашла свою подругу мертвой. Свою единственную подругу. Какое тут спокойствие?»

Я покачала головой.

— Нет.

Сила моего голоса заставила задребезжать лампу. Перстни сверкнули, выбросив золотые искры в заряженный взвихренный воздух.

Мною овладело непреодолимое желание выхватить меч и изрубить в куски здешнюю бесчувственную отвратительную мебель, но я сдержалась, сглотнула горячую желчь и снова опустила глаза. Клинок в ножнах откликнулся тихим звоном.

Джафримель протянул руку, ухватил папку золотистыми пальцами и вытащил ее из моих безвольных рук. Над отелем пролетел самолет, в холле послышались чьи-то шаги. Постанывали от напряжения стены, я слышала даже слабый шелест собственных волос, скользящих по плечам.

Джафримель закрыл папку и отложил в сторону. Потом улегся на спину, сцепив руки на затылке под черными волосами. Я спиной чувствовала его взгляд, но не поворачивалась, рассматривая свои руки.

Черный молекулярный лак на ногтях, изящные демонские кисти, тонкие запястья.

— Мне нужно посмотреть. Я должна… начать поиски. Это мой долг.

— Знаю, — тихо отозвался он. — Но не сейчас, Данте. Не сейчас.

— Почему?

«Черт возьми, почему нет?»

— Сейчас ты все равно ничего сделать не можешь. Успокойся. Разве может охотник устремляться за добычей вслепую?

Его голос ворошил мои волосы, касался щеки. Свободное пространство наполняла беззвучная энергия его внимания: казалось, он в каждой пылинке, каждом волоконце ковра, каждом стежке на занавесках. Джафримель держался напряженно и настороженно.

Он был готов ко всему.

Возразить я, при всем моем желании, не могла. Я была так взвинчена, что запросто упустила бы что-нибудь существенное, даже чрезвычайно важное, взявшись за бумаги. А здесь нужна ясность мысли. Я должна быть холодна, расчетлива, логична. Должна!

И что же мне делать?

«Думай. Просто сиди и думай. Пораскинь мозгами».

Однако стоило мне немного посидеть спокойно, как у меня снова защемило в груди. Меня потянуло на воспоминания. Острые, как мой клинок, холодные, как океан, воспоминания о времени после убийства Сантино…

«Прекрати, Данте. — Я поежилась. — Не думай об этом».

Я приподнялась, чтобы встать с кровати, но Джафримель внезапно удержал меня за запястье и потянул. Я потеряла равновесие и, издав удивленный возглас, повалилась на него. Мой меч оказался между нами, портупея сбилась, разрядник уперся в бедро, а пистолет чувствительно надавил на ребро. Ножи в ножнах уткнулись в мои ребра и спину.

— Успокойся, — шепнул мне в самое ухо Джафримель, и от его дыхания тепло разлилось по моему телу. — Пожалуйста, Данте.

Я пнула его и вывернулась, отчего разрядник вдавился в мое бедро еще глубже.

— Отпусти!

Я извивалась, норовила ударить его коленом, но его руки превратились в стальные обручи. Это походило на какую-то новую разновидность спарринга: демон против смертной женщины, наделенной малой толикой демонической энергии. Неравные силы, но я отчаянно боролась. Больно ударилась головой о его плечо, так что искры посыпались из глаз, и рухнула на кровать. Джафримель придавил ногой мои ноги, а руками чуть не сокрушил мне ребра.

— Отпусти, — сказала я, прижатая к его шее и готовая укусить его. — Что ты делаешь? Отпусти сейчас же!

— Ты сейчас в таком настроении, что запросто можешь навредить себе, — промолвил он, дохнув теплом мне в ухо. — Вот успокоишься, и я тебя тут же отпущу, но не раньше.

«Проклятье, а ведь он прав».

В отчаянии, терзаемая болью и жаждой мести, я могла выскочить в окно, сбежать неведомо куда, начать крушить все вокруг, даже убивать.

— Я не собираюсь вредить себе, — прошептала я. — Я хочу убить тех, кто это сделал.

— Вот и прекрасно. Будет охота, как обычно. Но если ты не успокоишься и начнешь преследование в таком состоянии, ты плохо кончишь.

Он говорил очень тихо. Пряный мускусный запах демона облаком окутывал кровать и щекотал мои ноздри.

«Проклятые демонские феромоны. Пахнет безопасностью, будь он неладен. О боги! Помогите мне, боги».

У меня вырвался нервный смешок. После долгой паузы Джафримель положил подбородок мне на макушку. Я крепко зажмурилась, желая сохранить твердость и не поддаться на его уловки.

Я не могла не признать холодную логику его слов. Если я начну охоту в таком лихорадочном состоянии, у меня ничего не выйдет — и Гейб останется неотмщенной.

Подобно тому, как долго оставалась неотмщенной Дорин.

Будь я хитрее или ловчее, будь я маги, мне наверняка удалось бы распознать Сантино и Дорин была бы жива. Если бы не увечья после убийства Сантино, я могла бы сдержать обещание и спасти Еву. Если бы я могла использовать ту сверхъестественную быстроту, какой наделил меня Джафримель, Джейс до сих пор был бы жив. Если бы я осталась дома, а не скрылась с демоном в Тоскано, Эдди и Гейб могли бы выжить.

«Если бы» — до чего я ненавидела эти два коротких, сухих, лицемерных слова!

Я винила себя даже за первую смерть Джафримеля, несмотря на неоспоримый факт его возвращения. Можно ли вообще считать его состояние смертью, или это своего рода сон? Он сам называл это «покоем», то есть разновидностью отдыха. Глубокий покой тела, превращенного в пепел с запахом корицы. А ко мне взывала его воля к жизни, заключенная в хрустальной матрице.

Джафримель тихо и глубоко вздохнул.

— Успокойся, — прошептал он, прижавшись губами к моим волосам. — Успокойся, моя любознательная.

Он сказал и что-то еще, но я не расслышала. Не голос, а стук его сердца говорил мне, что я в безопасности, что он со мной, что мне надо успокоиться.

Мысленно я услышала что-то вроде щелчка, и все как по волшебству встало на свои места. Значит, пора начинать охоту. Я глубоко вздохнула, вобрав пряный запах до самого дна легких. Рядом со мной демон, который лгал мне, сбивал с толку, причинял боль, втянул в авантюру с работой на Князя тьмы, — но он по-прежнему утешал меня. И что еще важнее, защищал.

Он даже померился силами с Люцифером и вышел победителем.

Я умиротворенно прислушивалась к размеренному, мощному биению его сердца.

— Со мной все в порядке, — наконец произнесла я.

— Сильно в этом сомневаюсь.

Он поцеловал мою макушку — такое нежное, интимное прикосновение. Слава богам, мне удалось хотя бы не покраснеть.

— Будешь продолжать в том же духе, с ума меня сведешь, — сказал Джафримель.

«Сведу с ума? Какого черта это значит?»

Я нетерпеливо вывернулась, и он несколько ослабил объятия, хотя продолжал удерживать меня. Было ясно, что при попытке вырваться я снова окажусь в стальной хватке.

— Что ты имеешь в виду?

— Мне не нравится, когда ты так страдаешь. Что ты собираешься делать в первую очередь?

Я обдумала этот вопрос, пытаясь устроиться поудобнее, но ничего не выходило — мешало мое снаряжение. Я снова вдохнула запахи Джафримеля: дух мужского начала, аромат пряностей, демонический мускус. Мое сердце понемногу успокаивалось.

— Джафримель, выпусти меня, а то одна пушка вдавилась мне в бедро, а другая в селезенку. Ладно?

— А может, мне нравится держать тебя в объятиях. В последнее время мы так далеки друг от друга.

«И вряд ли будем близки в обозримом будущем».

— Возможно, мы были бы ближе, если б не твоя привычка обманывать меня и держать в неведении.

А ведь нам некогда ссориться. Не время для ссор.

— Я тебе не враг, — сказал он и пригладил мне волосы, пропуская шелковистые пряди между пальцев.

Мой немедленный отклик испугал меня саму.

— Вот как? Докажи.

Я понимала, что говорю как капризная девчонка или как идиотка.

Он рассмеялся, словно его это искренне позабавило, что раздосадовало меня еще сильнее. Раздражение действовало как тонизирующее средство, оттесняя в сторону мрачное оцепенение и горькую печаль.

Я укусила Джафримеля за плечо, глубоко вонзив зубы, и он резко вздохнул, но хватку не ослабил. Его тело напряглось хорошо знакомым мне манером.

«Ну вот. Чувствую себя совсем глупо».

Мой рот наполнял вкус мускуса, вкус ночи, вкус демона — интимный, как поцелуй. Материя его плаща скользила и пульсировала энергией у моих губ. Я так давно не была с ним по-настоящему близка, что чувствовала благословенное облегчение от возможности доверить ему свое тело. Я снова попробовала высвободиться, но ничего не добилась.