Дороти Сэйерс - Идеальное убийство

• Название: Идеальное убийство
• Автор: Дороти Сэйерс
• Жанр: Научная Фантастика

Dorothy Lee Sayers "Unnatural Death" (1927)

Пер. с англ. И.Д. Голыбиной.

М.: ООО ТД «Издательство Мир книги», 2007

Молодой провинциальный врач поведал Питеру Уимзи и Паркеру историю о том, как он три года назад лишился своей практики, отказавшись подписать свидетельство о смерти одной пожилой богатой леди. Подозрение врача пало на ее племянницу, которая унаследовала все состояние тетушки. Но что-либо доказать не удалось. Уимзи и Паркер, тем не менее, были заинтригованы и попытались потянуть за ниточку. Но клубок оказался чрезвычайно запутанным: одно идеальное убийство потянуло за собой другое, третье…

---

– Ну надо же, - простодушно призналась мисс Климпсон. - Я с трудом узнала вас, мисс Уиттакер, с этой прической и в этом наряде…

– Вы! - воскликнула Мэри Уиттакер. - Из всех людей - именно вы!

Они сидели в гостиной, напротив друг друга, на диванах кричаще-розового цвета.

– Вечно вы всюду суете свой нос! - прошипела хозяйка квартиры. - Как вы сюда попали? Кто еще с вами?

– О нет… видите ли… так получилось… - начата мисс Климпсон. Одна мысль владела сейчас ее рассудком. - Как вам удалось освободиться? Что произошло? Кто убил Веру? - Она понимала, что совершает глупость, задавая эти вопросы, но не могла остановиться. - Почему вы в таком виде?

– Кто вас прислал сюда? - спросила Мэри Уиттакер, зловеще кривя губы. Сейчас она была похожа на фурию.

– Что у вас за дела с этим мужчиной? - продолжала мисс Климпсон. - Он сейчас здесь? Это он - убийца?

– О ком вы говорите?

– О мужчине, которого Вера видела выходящим из этой квартиры. Разве он не…

– Так вот в чем дело! Вера рассказала вам. Лгунья! А я-то думала, что успела…

Внезапно мисс Климпсон поняла, что не давало ей покоя все это время. Выражение глаз Мэри Уиттакер. Когда-то давно мисс Климпсон помогала родственнице управлять пансионом, и один из постояльцев сильно задержал плату. Ей пришлось чуть ли не силой заставить его подписать чек, и он сделал это - против воли, сидя под ее присмотром за столом, покрытым бархатной скатертью, в кабинете хозяйки пансиона.

После этого он выехал - потихоньку собрал свои вещи и был таков. Чек вернулся назад - он оказался фальшивым. Подделка. Мисс Климпсон давала показания в полиции. Она до сих пор помнила тут странный, дерзкий взгляд, который бросил на нее постоялец, когда поднес перо к тому чеку, готовясь совершить преступление. И вот сегодня она увидела этот взгляд снова - взгляд, в котором смешались тревога и убийственный холодный расчет. Такой же взгляд когда-то насторожил Уимзи - насторожил сейчас и мисс Климпсон. Дыхание ее участилось от волнения.

– Так что это за мужчина?

– Мужчина? - Мэри Уиттакер внезапно рассмеялась. - Его зовут Темплтон, только никаких дел у меня с ним нет. Забавно, что вы так подумали. Честно говоря, я бы с удовольствием прикончила его - если бы могла!…

– Но где он? Что здесь происходит? Разве вы не знаете, что вас повсюду ищут? Почему вы…

– Вот почему!

Мэри Уиттакер протянула ей утреннюю газету, лежавшую на диване. Мисс Климпсон прочла жирные заголовки:

«ПРЕСТУПЛЕНИЕ НА КУРОРТЕ В КРОУ-БИЧ ПРИНИМАЕТ НЕОЖИДАННЫЙ ОБОРОТ»

«РАНЫ НАНЕСЕНЫ ПОСЛЕ СМЕРТИ»

«СЛЕДЫ НА ЗЕМЛЕ - ПОДДЕЛКА»

Мисс Климпсон задохнулась от удивления и склонилась над газетой, чтобы разобрать сообщение, набранное петитом.

– Надо же! - воскликнула она, быстро поднимая голову.

Слишком поздно. Тяжелая медная лампа, занесенная над ней, хотя и прошла мимо головы, обрушилась ей на плечо. Вскрикнув, мисс Климпсон попыталась подняться, но сильные руки с тонкими белыми пальцами уже сомкнулись у нее на шее.

23 УКОЛ СМЕРТИ

Ромео. Друг, ободрись. Ведь рана неопасна.

Меркуцио. Да, она не так глубока, как колодезь,

и не так широка, как церковные врата. Но и этого хватит… [4]

У. Шекспир. «Ромео и Джульетта»

Лорд Уимзи не получил ни одного из писем мисс Климпсон. Увлеченный расследованием, он и не думал возвращаться в Лихемптон. Вечером в субботу на «миссис Мердль» прибыл Бантер. Полиция развернула в окрестностях Кроу-бич, а также в Саутгемптоне и Портсмуте бешеную активность, якобы разыскивая банду, которая рыщет по окрестностям. Оставалось только ждать. «Когда она поймет, что находится в безопасности, - говорил Паркер, - то сразу объявится. Сыграем с ней в кошки-мышки». Уимзи дрожал от нетерпения. Ему хотелось поскорее узнать результаты исследования тела на предмет ядов, и ожидание делало его крайне раздражительным. Кроме того, он почти не надеялся на какие-нибудь результаты.

– Это, конечно, прекрасно, что переодетые полицейские следят за квартирой миссис Форрест, - язвительно заметил он утром в понедельник, поглощая яичницу с беконом, - только смею вам напомнить, у нас по-прежнему нет доказательств того, что произошло убийство. Ни в одном из всех случаев…

– Я это знаю, - мирно произнес Паркер.

– И говорите об этом так спокойно! У меня же просто кровь закипает в жилах!

– Видите ли, - ответил Паркер, - такое случается довольно часто. Если бы моя кровь закипала всякий раз, когда полиции недостает доказательств, я бы, наверное, уже давно сварился. Стоит ли так переживать? Вполне возможно, что это то самое идеальное преступление, о котором вы так любите рассуждать. Это должно вас радовать!

– Да уж… О, преступленья, где былая прелесть, что мудрецы усматривали в вас? Пора призвать преступников к ответу, но наш колодец доказательств пуст… Уимзи, Собрание сочинений, с комментариями Тингемма. Честно говоря, мне кажется, что убийство мисс Доусон могло стать идеальным преступлением - если бы только мисс Уиттакер остановилась, а не начала уничтожать свидетелей. Обратите внимание, каждое последующее убийство было все более жестоким и менее продуманным. Опять телефон! Если в этом году телефонная компания не получит рекордных прибылей, вашей вины в этом точно не будет.

– Новости про шляпу и ботинки, - мягко сказал Паркер. - Их заказали в магазине готового платья в Степни, просили отправить пресвятому Доусону в «Певерил-отель», Блумсберри, для получения по прибытии.

– Снова «Певерил»!

– Да. Узнаю почерк таинственной чаровницы, завладевшей воображением мистера Тригга. На следующий день за свертком пришел курьер с карточкой Аллилуйи Доусона, на которой было написано «Прошу передать пакет предъявителю сего». Курьер объяснил, что вышеупомянутый джентльмен решил не приезжать в Лондон. Задание было передано ему по телефону: он получил пакет, а затем отдал его даме в одежде медсестры, с которой встретился на платформе вокзала Чаринг-кросс. Курьер сказал, что это была высокая девушка в темных очках, форменном плаще и шапочке. Это все.

– А как были оплачены покупки?

– Почтовым переводом из отделения Вест-Централ.

– И когда?

– Вот это самое любопытное. В прошлом месяце, незадолго до того, как мисс Уиттакер и мисс Файндлейтер вернулись из Кента. Она все продумала заранее!

– Ага… Видимо, и тут действовала миссис Форрест. Похоже на подготовку к преступлению, но на доказательство убийства точно не тянет…

– Ей нужно было, чтобы подозрение пало на отца Аллилуйю. Кстати, надо найти машинку, на которой печатались эти сообщения, и опросить всех, кто принимал участие в истории с покупкой. Боже! Кто там еще? Ах, это вы, доктор? Входите!

– Простите, что врываюсь к вам вот так, во время завтрака, - сказал доктор Фолкнер, - но сегодня рано утром, когда я еще лежал в постели, меня посетила любопытная мысль. Я решил как можно скорее обсудить ее с вами. Это касается ран и царапин на руках - ну, вы помните. По-моему, у них могло быть двойное предназначение. Во-первых, создать впечатление, что там поработала банда. Во-вторых - скрыть другую, совсем крошечную отметину. Как вам такой вариант? Ей, например, могли ввести яд, а след от укола скрыть под царапинами, нанесенными после смерти.

– Честно говоря, - сказал Паркер, - я жалею, что сам не додумался до этого. Звучит весьма здраво - вполне вероятно, так оно и было. Проблема в том, что в двух Предыдущих случаях, которые мы также расследуем и считаем, что они связаны с этим последним, патологоанатомы не смогли обнаружить никаких следов яда. Вообще никаких признаков насильственной смерти.

Он подробно изложил врачу результаты вскрытий.

– Странно, - удивился доктор Фолкнер. - Значит, вы предполагаете, что и здесь будет то же самое. Однако в данном случае смерть вряд ли была естественной - иначе зачем прилагать такие усилия, чтобы скрыть ее?

– Не была, - подтвердил Паркер, - и у нас есть тому доказательство: убийца начала подготавливать почву еще два месяца назад.

– Но способ! - вскричал Уимзи. - Способ! Только подумайте - здесь собрались люди с отличными мозгами и отличной профессиональной репутацией, а их водит за нос какая-то недоучка-медсестра. Как такое возможно?!

– А вдруг способ столь прост и очевиден, что мы и не вспомнили о нем? - спросил Паркер. - Вроде знаний, которые получаешь в начальной школе и которые тебе никогда потом не пригодятся. Вспомните того дурачка-мотоциклиста в Крофтоне, который торчал под дождем, дожидаясь помощи, потому что никогда не слышал про воздушные пробки в бензонасосе. Думаю, теперь он навсегда запомнил… Питер, что с вами?

– Боже ты мой! - заорал Уимзи, ударяя кулаком по столу, отчего кофе выплеснулся у него из чашки. - Ну конечно! Как же мы раньше не догадались? Ведь это очевидно! Господи Всемогущий - и никакой доктор не нужен. Любой автомеханик скажет… Такое случается сплошь и рядом… Ну да - воздушная пробка в бензонасосе!