Татьяна Талова - Королевская стража

• Название: Королевская стража
• Автор: Татьяна Талова
• Жанр: Фэнтези

Два героя, слишком разных, чтобы подружиться. У каждого свои тайны и занятное прошлое. Что объединяет? Служба королю да дурацкая игра в честные ответы.

---

Где эта хваленая стража, которую обещал Хальтен? Только эти двое?! Кайса с неприязнью глянул на Хлерда с товарищем. Наверняка не пускали никого постороннего, но Ройоль все равно как-то прошел!

— Я провожу вас, — спохватился Кайса. Все равно нужно звать Касмана — чтобы отследил магию. Да и Риннолк неплохо бы найти. Была бы в комнате, давно выглянула бы на шум… вроде она хотела навестить своего друга из Шермеля, прежде чем покинуть столицу.

Вирхен не выглядела напуганной, что и неудивительно — после стольких-то покушений. Инквиль бард и вовсе мысленно уже причислил если не к Охотникам, то к особам, входящим в "ближний круг" Хальтена Седьмого. А что? Выдержка, крепкие нервы, невозмутимость и исполнительность — наверняка человек герцога, а не просто придворная дама.

Ульвейг нашелся относительно быстро, в библиотеке, в компании серьезных пожилых господ. Наследница прекрасно разыграла приступ внезапной дочерней привязанности, настояв на немедленном разговоре с "отцом". Собеседники Ульвейга прониклись игрой и втайне смахнули скупую слезу умиления. Советник поспешил отвести всех, вместе с дуэньей, в просторный кабинет, каких во дворце было предусмотрено великое множество.

Сдав Вирхен буквально с рук на руки, разведчик, не вдаваясь в подробности, рассказал про обнаруженный след.

"Я не хочу паники", — это было первое, что сказал господин Сташшер-Шехен, выслушав барда.

— Ее не будет, — твердо произнесла Вирхен, сжимая маленькие кулачки. — Простите меня, господин Элле-Мир… Кайса… но никто, понимаете, никто не заходил в мою комнату! Это просто невозможно! Я сижу в четырех стенах, как… как отшельница! — кожа Вирхен пошла красными пятнами, лоб прочертила едва заметная морщина. — К тому же, со мной всегда рядом Инквиль.

— Вы не правы, — ровным голосом вмешалась старая дама. — Один раз мне пришлось вас оставить.

Кайса приподнял брови.

— Госпожа не выносит запах лилий, а служанка поставила утром целый букет, — извиняющимся тоном объяснила Инквиль. — Мне пришлось отнести его обратно.

Однако удивление вызвало не столько то, что дуэнья оставила свою подопечную, сколько смелость Инквиль. И она ни капли не смутилась, услышав о маге.

— Я счел нужным поставить даму Окхинг в известность обо всем происходящем, — поспешно сказал Ульвейг.

— Это так, — сдержанно кивнула дама. — И, насколько я понимаю, в вашем деле важна точность. Так вот, госпожа, вы не правы дважды. Один раз я оставила вас, и один раз мы вместе покинули комнату.

Вирхен вспыхнула и затравленно взглянула на Ульвейга.

— Не бойтесь, госпожа, — тихо произнес господин Сташшер-Шехен. — Наш бард уже догадался о том, что вы — наследница дома Эхствайгенов. Полагаю, отец решил вновь с вами переговорить?

Девушка нервно сглотнула, с тревогой вглядываясь в лицо Кайсы. "Проклятье, девочка, позволено ли мне тебя обидеть? — с печалью подумал бард. — Можно ли сказать, что пропало даже восхищение, осталась работа, которую я хочу выполнить как можно скорее и убраться, наконец, в родной Даремл?"

— И это можно понять, — добавила Инквиль себе под нос. — Для семейных встреч остались только ночи.

— Вы многое себе позволяете, — недовольно заметил Ульвейг. Дама в ответ грозно свела брови.

— Прошу прощенья, — а голос был просто ледяной. — Я лишь беспокоюсь за госпожу. Через два дня ее праздник, а значит, до него враги будут особенно решительны.

— Я за Касманом, — решил Кайса, опасаясь стать свидетелем вежливой ссоры. — Вместе мы быстрее отыщем этого колдуна… Инквиль, будьте рядом с Вирхен и оставайтесь такой же внимательной. Пока не знаю как, но это наверняка нам пригодится.

Дама мрачно покачала головой, но ничего не сказала.

— Пойдемте, — вздохнул Ульвейг. — Расположитесь пока в моих комнатах…

— Кайса! — Вирхен подбежала, когда разведчик был уже у двери. — Кайса, вы уже все знаете про меня… А я… не понимаю! — серьезное лицо, отчаянный взгляд…

— Чего не понимаете? — нахмурился Кайса.

— Объясните, почему вы решили, что у меня в комнате был кто-то другой?

— Не могу, — мотнул головой бард. — Может быть, скажу позже. После вашего представления ко двору в качестве наследницы.

— Нет, ответьте, — Вирхен схватила его за рукав и заглянула в глаза — снизу вверх, с такой мольбой и надеждой, что бард растерялся. — Скажите! Вы… — она затаила дыхание. — Вы — маг? Не как Охотники моего отца, а настоящий, правда?

Элле-Мир покачал головой.

— Здесь запрещено колдовство. У меня другая тайна.

Дальше действовал он словно в лихорадке, не отдавая себе отчета в поступках. Словно подгоняло что-то. Бард отыскал Риннолк, повинуясь оборотничьему чутью. Как он и предполагал, девушка пользовалась свободным вечером, чтобы поболтать с бывшим сослуживцем. Кайса был на взводе, и его настрой быстро передался наемнице. Ее друг, Варди, вызвался помочь, даже не дослушав, в чем дело.

— Хорош же я буду, если Риннолк оставлю, — хмыкнул он. — Я так понял, крыса во дворце какая-то? Ну так обойдусь я без подробностей, здесь действовать надо. Под моим командованием тридцать человек…

"Полезное знакомство", — мысленно оценил бард, глядя на серьезную и напряженную, но все же очень довольную Риннолк.

— Где выйдет, своих поставлю, а остальных предупрежу — так пойдет?

— Только без паники, — предупредил Кайса и решительно добавил:

— Если что, ссылайся на советника… и Его Светлость!

— Даже так!

— Даже так, — вздохнула Риннолк. Вот ей пришлось все рассказать, и разведчик рассказал, пока искали Касмана. Тот обнаружился довольно быстро, в одной из тайных комнат, предназначенных исключительно для Охотников Его Светлости.

— Потом, — предвосхищая вопрос, сказал Элле-Мир. — Потом расскажу, как нашел то, что, в принципе, находить не следовало. У меня есть дело поважнее.

А вот далее ждало небольшое разочарование. Касман не видел никакой магии.

— Такое уже было, помнишь? — осторожно произнесла Ри. Она в этой компании чувствовала себя совершенно бесполезной. Один в магии немного, но все же разбирается, другой по запаху что хочешь найдет, а она… только если шпагой махать.

— Это подтверждает, что колдун один и тот же? — скрипнул зубами Охотник.

— Или то, что я зря потратил время, — вздохнул Кайса, прикрыв глаза. — Нужно было сразу искать, одному…

Понадеялся, что Касман поймет, какого "покушения" ждать и предотвратит магический удар, и зря.

— Одному — опасно, — мрачно и тихо сказала Риннолк. — Правильно, что всех собрал… Да и Вирхен увести было важнее.

— Может и так, — не стал спорить бард.

— Если он здесь, — выдохнул Охотник, — то почему бежал тогда в Даремл?

— Путал следы, я полагаю, — пожала плечами девушка. — Освобождал дорогу сообщникам… Тем, которые против нынешнего Герцога. Яды и отравленные иглы — все же не магическое оружие, а вполне обычное.

— Согласен, — прикинул Кайса. — В любом случае, у нас будет возможность узнать наверняка, когда мы его поймаем.

— Тогда ищи ты… как умеешь, — проговорил Касман, сузив глаза. — Ты ведь…

— Да.

— Нам бы такой пригодился, — Охотник не смог сдержать усмешки.

Кайса неопределенно пожал плечами. Он уже знал, куда идти.

…Все было легко. Слишком легко и нелепо. Опасный и сильный маг — прямо во дворце, под носом у стражи, Охотников и самого Великого Герцога. Получивший работу конюха на королевских конюшнях. "Немудрено, — злобно думал Кайса. — При его умении влиять на разум людей и знаниях здешних Охотников… прямо скажем, паршивых знаниях". Все-таки люди Герцога ориентировались только на слежку и редкие боевые заклятья — этого хватит, чтобы найти не слишком искусного волшебника, но подобные Ройолю наверняка успешно скрывались в Думельзе годами. Маскировка чар цнэрга была выше всяческих похвал и только на одно не рассчитывалась — на появление оборотня.

Кайса и Риннолк узнали зарегского "стража" с десяти шагов и даже не подходили ближе, предоставив дело людям Варди и уже знакомым Охотникам.

Так или иначе, но для колдовства нужна ясная голова и чаще всего — свободные руки. Поэтому сильный удар по башке почти наверняка поможет в схватке с волшебником, а веревка пригодится, чтобы оградить себя от дальнейших действий мага. Литкай вызвался идти первым. Странно, но возразить ему решили только наемница и даремлский разведчик.

— Не в первый же раз, — отмахнулся мальчишка, не обратив на них внимания.

Правду говорят, что кудесники часто становятся жертвами своей же могущественности. Кайса знал много баек о том, как чародеи, постоянно опасаясь своих коллег-противников, сходили с ума. Но гораздо больше историй говорило о магах, которые, уверившись в собственной силе, забывали о вещах, известных любому обычному человеку, и умирали слишком глупо.