Татьяна Талова - Королевская стража

• Название: Королевская стража
• Автор: Татьяна Талова
• Жанр: Фэнтези

Два героя, слишком разных, чтобы подружиться. У каждого свои тайны и занятное прошлое. Что объединяет? Служба королю да дурацкая игра в честные ответы.

---

— Стоит вспомнить, кто натолкнул нас на самого Охотника, — произнесла Риннолк.

— И кто мог всегда быть рядом…

"И кто всегда появлялся очень вовремя", — это девушка уже не сказала, только подумала.

А вот имя, вырвавшееся у обоих стражников, было одним и тем же: Ройоль.

Разум закипал от множества вопросов. Какого квирра маг побежал в Даремл? Неужели и вправду испугался? При всем уважении Кайса не мог представить, что Охотники — такая серьезная угроза для волшебника, безнаказанно совершившего несколько покушений. Еще было обидно, ведь цнэрг, проклятый колдун, сумел одурачить и королевского разведчика, и шермельскую наемницу. Риннолк закусила губу, ожидая, что предложит бард.

Догадки были — одна печальней другой. По паршивости лидировала такая: маг преследует другую цель. Плевать и на Вирхен, и на тайны дома Эхствайгенов. Магические нападения могут быть и не связаны с отравленной иглой. Проблемы, вполне возможно, две. Яд — оружие заговорщиков, а волшебник… волшебник ищет что-то в Даремле? "Нет, бред, — сказал сам себе Кайса. — Неприятности у Вирхен начались еще до приезда в королевство".

— Через три дня Вирхен будет представлена двору, — прошептала Риннолк. — Даже через два, если не считать сегодняшний. И, по сути, окажется в безопасности. Следующее покушение, уже на особу герцогских кровей, повлечет за собой открытое расследование, и у Великого Герцога появится замечательная возможность избавиться от всех неугодных лиц сразу. Противники власти уйдут в тень.

Элле-Мир молчал.

— А наше дело — волшебник, — добавила наемница. — Помнишь?

Если вернуться и пройти путем бежавшего чародея… хотя в городе он не был похож на испуганного беглеца… Оборотничье чутье и магия Касмана помогут найти его снова. Пока что это представлялось единственным выходом. Так они хоть что-то смогут узнать и понять.

— Это что же, — медленно проговорил бард, — нам теперь возвращаться в Зарег?..

Глава 22. Оборотень во дворце

Память любого барда хранит множество песен, сказок и баек, оборотничий нюх — штука полезная, особенно для разведчика, а тайная служба королю рано или поздно повлечет за собой привычку запоминать едва ли не каждого человека, встретившегося тебе на пути. Так, например, Кайса, не слишком напрягаясь, смог бы отыскать во дворце Риннолк, или Вирхен, или Ульвейга, даже несмотря на множество других запахов. В городе пришлось бы постараться, но тоже невелика проблема.

Алую бусину он крутил в пальцах долго, стараясь разделить запахи, окутывающие ее. Даже самый старый можно было выцепить, узнать все, вплоть до того, чем пахли руки стеклодува.

Перспектива возвращения никак не радовала, а потому разведчик старался, очень надеясь, что удастся засечь волшебника, не покинув Иргейт-Хаттак. Вдруг он все же здесь? Вернувшись в комнату, Элле-Мир собрал свои малочисленные вещи и принялся… вспоминать. Вспоминать, делить и осмыслять. Со стороны это выглядело совсем не так серьезно: Кайса будто бы задумался, прикрыв глаза и бездумно катая в ладони стекляшку.

Никто ведь не знает, что даремлский стражник — оборотень, магией не пользуются… по крайней мере, явно. К тому же здесь Ройоль все равно любого думельзсца переплюнет. А раз способности Элле-Мира остались в тайне, то ни одна живая душа в обители Эхствайгенов не подозревает, что преступника можно найти по запаху. В том числе, и сам преступник. Значит, нужно сыграть на этом!..

Риннолк чувствовала себя дурой, что было вполне предсказуемо. "Смотреть на нее все страшней и страшней", — в который раз за этот день подумал бард. Тут же одернул сам себя: "Не отвлекайся! А то мы с этим магом до зимы будем возиться…"

Кайса встал и запер дверь. Дело пойдет быстрее, если превратиться. Опасно, да. Ведь, самое меньшее, пара посторонних человек уже проникала в эту комнату, да и еще у кого-нибудь во дворце наверняка имеются ключи на разные "непредвиденные случаи". Кайса поразмыслил немного, надо ли звать Риннолк. Наверное, все же не стоит. Искать ее — это лишняя трата времени, да и превращение вряд ли приятно выглядит со стороны, и Кайсу пока устраивало, что девушка не считает оборотней чудовищами.

Тоска — это было первым, что Ортор почувствовал. Она явилась даже раньше, чем обостренное восприятие. А потом… Будь Кайса котом, он бы, скорее всего, прижал уши и зашипел — от обилия звуков и запахов, его окружающих. Все это казалось таким чужим, ненужным и мерзким, что хотелось вернуться обратно в человеческий мир. Кайса слишком долго не превращался, а здесь — чужая страна и, что важнее, чужая земля. Природа — она над всем, это так, но… Деревья здесь другие, и травы, и воздух наполнен чужими запахами, а уж люди и места совершенно непривычны.

Но прийти в себя было необходимо. А потому Кайса ждал кейду или две, успокаиваясь, а после этого наклонил голову к маленькой красной бусине, лежащей на полу.

И нюх не подвел, а память подсказала.

У Кайсы закружилась голова от чересчур быстрого обратного превращения. Призвав себя к спокойствию, разведчик посмотрел в потолок, глубоко вздохнул и ровно произнес:

— Он здесь был. Ну и что с того?

Вероятно, не придется снова топать в Зарег, и только. Это прекрасно. Он здесь был. И в комнате Риннолк, видимо, тоже. И… Нет! У Кайсы редко болела голова — в основном, только после удара чем-нибудь тяжелым. Сейчас же она гудела, как улей. "В чем дело?" — спросил себя бард. Ри как-то обмолвилась, что разговоры с самой собой помогают ей привести мысли в порядок. Элле-Мир пока просто чувствовал себя идиотом.

— Нет, — пробормотал он. — Нет. В наших комнатах хозяйничали другие люди, я ведь прекрасно помню их запах, а маг…

Никакого чародейства, просто маг был близко, но не здесь. И запах — тоже близко. Тоже — не здесь.

— А значит… где? — странно, но разговор и вправду помог. Кайсе стало значительно легче, по крайней мере, голова просветлела.

Бард метнулся к двери. Не хватало еще, чтобы Ройоль по дворцу ходил, как по собственному дому! Но он уже здесь — нюх Кайсу еще ни разу не подводил! "Ладно, колдун, — с мрачным злорадством подумал бард. — Посмотрим, далеко ли ты из дворца убежишь…"

Кайса внезапно поймал себя на мысли, что он, вероятно, с очень серьезным выражением лица стоит в коридоре, старательно принюхиваясь. Два стражника честно пытались скрыть интерес, но получалось плохо. Это и понятно: если бы Кайсе приходилось ежедневно стоять на одном месте по нескольку ойтов, он бы повесился.

— А, Хлерд! — бард узнал одного из охранников. — Чего не здороваешься?

— Хотел, — не растерялся мужчина. — Да только вы, кажись, сейчас заняты.

Второй стражник посмотрел на него со смесью неодобрения и легкой зависти, но в разговор вступать не собирался, вместо этого гордо устремив взгляд в стену над головой товарища.

— Да что-то… с кухни, что ли, тянет? — ничего другого Кайса сочинить не успел. — Запах какой-то странный…

— До кухни отсюда топать и топать, — усмехнулся Хлерд.

— Ну что я, придумал это, что ли…

Нелепый разговор Кайса поддерживал, мало заботясь о словах и прекрасно понимая, что выглядит идиотом. На самом деле он по-прежнему принюхивался… и, не отдавая себе отчета в действиях, уже потянулся к двери. Не в свою комнату.

— Сливы цветут… — неуверенно предположил Хлерд. — Вот вам и пахнет, а?

— Наверное… — Кайса в замешательстве смотрел на дверь. — Наверное, так. Прекрасно.

Ничего не понимающий стражник чуть нахмурился — стоило ли даремлскому гостю заговаривать, имя вспоминать, если на разговор-то времени и нет? Да и вообще сегодня он какой-то на голову ушибленный — за ручку дверную ухватился, а дверь все не открывает…

Кайса собрался с духом и постучал. Спустя несколько ударов сердца показалась Инквиль, прямая, как шпага, и такая же блестяще-серая со своей сединой и стальным взглядом. Значит, пока все нормально. Чтобы окончательно утвердиться в догадке, устроить последнюю проверку собственному нюху, хватило и пары мгновений.

— Уходите, — сказал бард в ответ на невысказанный вопрос дуэньи. — Вместе с Вирхен. Немедленно.

— Что произошло? — голос Инквиль оставался спокоен. Железная дама. За ее спиной уже маячила девушка — вот у кого на лице сразу нарисовались и тревога, и радость, и готовность идти хоть к квиррам в царство.

— Он был здесь, — одними губами произнес разведчик.

Проклятье! Ройоль смог пробраться в комнату Вирхен, а значит, цель все-таки она и стоит ждать нового покушения! И тогда… Тогда вообще ничего не ясно, только Вирхен надо покинуть это место. Девушка среагировала быстро, кивнув дуэнье:

— Нам необходимо навестить отца, Инквиль…

Где эта хваленая стража, которую обещал Хальтен? Только эти двое?! Кайса с неприязнью глянул на Хлерда с товарищем. Наверняка не пускали никого постороннего, но Ройоль все равно как-то прошел!