Джули Кистлер - Вкус его поцелуя

• Название: Вкус его поцелуя
• Автор: Джули Кистлер
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-05-006199-7

Существует легенда, что гостиница в Мэйден-Фоллз населена призраками легкомысленных девиц, работавших здесь когда-то. Теперь они помогают новобрачным познавать радости любовных утех…

---

– Надоело! – крикнула Розанчик. – Я даже не увидела Неда! Неужели вы не могли подождать еще несколько минут?

– Ты создаешь нам всем большие проблемы, – резко сказала Лаванда. – Больше никаких ошибок. Мы будем охранять тебя, пока не придут мисс Арлотта и судья.

– Мы выступим присяжными, малышка Розанчик, – насмехалась Графиня.

– Мне жаль, что все так вышло, солнышко, но наступает час твоего суда, – объяснила Глория.

– Но я должна знать, что происходит внизу, – спорила Розанчик, воюя со своими путами. – Я должна знать, что произошло с Недом!

* * *

Когда Нед вошел, в зале стоял полный бедлам.

– Где ты был?! – крикнула Ванесса, отчаянно пытаясь надеть как следует свою фату. – Судья здесь, мы тоже, и только это важно. Давай быстрее покончим с этим.

– Ванесса, – сказал Нед твердо, – я искал тебя весь день. Я оставил около пятнадцати сообщений, говорил с твоими родителями. Все знают, что свадьба не состоится.

– Я ничего не знала, – невозмутимо ответила Ванесса.

Но Нед видел, что она говорит неправду. Подойдя ближе, он сказал:

– Я не могу жениться на тебе, потому что люблю другую.

Ванесса с силой дала ему пощечину и бросилась к двери.

– Ты негодяй! – крикнула она. – Я сейчас же уезжаю из этого поганого места, населенного призраками!

Родители и немногочисленные гости поспешили за ней. Глядя им вслед, Нед почувствовал невыносимые стыд, вину, смущение и… облегчение.

– Наконец все кончено, – вздохнув, сказал он.

Розанчик пыталась не дрожать. Она считала себя трусихой, но сейчас, перед полновластием деспотичной мисс Арлотты, важничающим судьей и судом присяжных, состоящим из равных ей призраков, было трудно удержаться, чтобы не молить о пощаде.

– Перечень обвинений длинный и ужасный, – объявил судья Ханген строгим голосом. – Ты удерживала жениха с невестой от свидания, много раз материализовалась, нарушая правило № 2, предавалась плотским удовольствиям с женихом, нарушая правило № 3. Сексуальное преступление – одно из самых тяжелых. Учитывая все это, мы можем только констатировать, что твое поведение вопиюще безобразно и выходит за все рамки!

Несколько присяжных покачали головами, а Глория, казалось, вот-вот расплачется.

Розанчик знала, что все кончено. Только какое наказание ее ждет? Можно ожидать чего угодно. Подобного судилища раньше не было, ибо никто не сбивался с пути настолько.

– Ты пыталась сорвать свадебную церемонию, – гневно прибавила мисс Арлотта, – даже после предупреждения держаться подальше и после того, как тебя засунули в чемодан. Это говорит о преднамеренном и возмутительном неповиновении правилам и мне, хозяйке заведения. Ты вела себя так плохо, что для этого даже нет правил.

– Я знаю, что не должна была так поступать, но я люблю его! – крикнула Розанчик. – Я не могу ничего с этим поделать! Я не могла позволить ему жениться на кретинке, которую он не любит! Он любит меня! – В воцарившейся тишине отчетливо прозвучали ее слова: – А я люблю его!

– Если ты думаешь, что это поможет, то серьезно ошибаешься, – сурово сказала мисс Арлотта.

– Достаточно, – судья стукнул молотком. – Члены совета, вы слышали обвинения, услышали, что подсудимая не старалась смягчить приговор и сказала, что любит смертного жениха. Я приглашаю вас удалиться, чтобы вынести вердикт.

Казалось, они советовались вечность. Розанчик видела нахмуренные брови, сердитые взгляды, до нее долетали обрывки недовольных реплик. И почему они так долго?

– Никого никогда не заботит, что я думаю, и никто не слушает меня, – сказала она из своего угла.

Судья и Дездемона взглянули в ее сторону, оторвавшись от обсуждения. Подняв удивленно брови, они вернулись к своему занятию.

Когда уже не было сил ждать, мисс Арлотта подошла к ней.

– Розанчик, тебе предъявлены серьезные и ужасные обвинения. – Она печально покачала своими платиновыми кудрями. – Ты никогда не была настоящей проституткой, тебя раздражало, что ты должна следовать нашим правилам. Поэтому решением совета, которое основано на совершенных тобой проступках с учетом отсутствия раскаяния, мы приговариваем тебя к худшему наказанию, которое можем придумать.

Душа Розанчика ушла в пятки. Но на лице Глории светилась мягкая улыбка, Дез словно подавляла смешок, а большой и импозантный судья, который никогда не улыбался, подмигнул ей. Что это могло означать?

– Мне жаль, Розанчик, – объявила хозяйка. – Но ты должна будешь стать простой смертной.

Не успела Розанчик осмыслить услышанное, как мисс Арлотта подняла руку и с силой ударила ее по лбу.

Все вокруг закружилось, она упала назад и, пролетев несколько лестничных пролетов, растянулась на спине в вестибюле, больно ударившись о деревянный пол. Очки в проволочной оправе соскочили с носа и с легким звоном упали рядом, тут же приземлились две маленькие замусоленные книги – «Любовники малышки Розанчика» и «Секрет леди Одли».

Находившиеся в вестибюле люди сразу повернулись в ее сторону.

– Она упала прямо с лестницы, – сказал кто-то. – Что на ней надето?

– Роза? – Это был Нед. Он опустился на колени и отодвинул волосы с ее лица, пристально глядя на нее, словно не мог поверить, что она настоящая. – Роза? Слава богу, это ты.

Девушка пошевелилась и села.

– Как ты попала сюда? Ты хорошо себя чувствуешь? – Нед забрасывал ее вопросами. – Я искал тебя повсюду! Я не ожидал, что ты упадешь прямо в мои объятия, но теперь все будет хорошо.

Роза чувствовала себя очень странно – твердое и тяжелое тело без всякой материализации. Она вдруг ощутила себя голой в прозрачной сорочке, корсете и штанишках и скрестила руки на груди.

– Что произошло? – спросила Роза, оглядывая вестибюль. – Как я попала сюда? – Потом вспомнила приговор и с силой ущипнула себя за руку. – Нед, я стала настоящей! – крикнула она, хватая его за плечи и радостно смеясь. – Было судебное слушание, и это мое наказание. Я теперь человек!

– Я не знаю, о чем ты говоришь, – сказал он, накидывая свой пиджак ей на плечи. – Мне все равно. Я отменил свадьбу и все еще хочу тебя. Если ты считаешь себя призраком, мы преодолеем это, потому что я хочу быть с тобой.

– Ты отменил свадьбу? – пропела Роза. – Это еще одна прекрасная новость. Ты свободен, Нед.

Он серьезно взглянул на нее и сказал:

– Я едва ли мог жениться, если люблю тебя.

– Конечно, не мог. И мы ничего не должны преодолевать, потому что я больше не призрак, а настоящий живой человек.

– Мне все равно, Роза. Мы сделаем все, чтобы быть вместе.

– Ты и я вместе, – отозвалась она. – Это возможно?

– Я пошел в твое убежище в мансарде, но там никого и ничего не обнаружил. – Нед прерывисто вздохнул и притянул ее ближе. – Я ужасно испугался, что могу тебя потерять. Что произошло?

– Это длинная история. Я попала в переделку из-за провала. – Роза обняла его за шею и крепко прижалась. – Я больше не буду устраивать путаницу, – пообещала она, – и буду поступать правильно, Нед. Я во многом виновата, особенно в том, что вырубила тебя. Когда ты мне не поверил, я не знала, что делать. Но теперь понимаю, что была не права. Мне не следовало оглушать тебя.

– Надеюсь, ты не сделаешь так снова. А какое твое настоящее имя – Роза или Розанчик?

– Роза Элизабет Тейт. – Она пристально смотрела в его искрящиеся голубые глаза, на его совершенной формы губы и нежно коснулась их пальцем – не как призрак, совершающий украдкой неблаговидный поступок, а как настоящая живая молодая женщина. – Нам необходимо о многом поговорить, Нед, и многое решить.

Роза вдруг поняла, что жизнь в двадцать первом веке необычна – так много фильмов, книг, ситуаций, которых она не испытала, неприятностей, в которые можно попасть, и… любимый мужчина рядом.

– Ты должен поцеловать меня, Нед, – прошептала она. – Так я пойму, что мы одно целое.

Нед помог ей встать, обнял и припал к ее губам. Она обвила его шею руками и поцеловала со всей сдерживаемой 109 лет любовью и страстью.

– Кажется, мне это нравится, – пробормотала она и наклонилась, чтобы поднять книги.

Без сомнения, Роза, в конце концов оказалась в правильном месте в правильное время.

ЭПИЛОГ

Июнь, воскресенье

Мэйден-Фоллз, Колорадо, 2005

– Нед, я не уверена, что это хорошая идея, – протестовала Роза.

Чем ближе они подъезжали к гостинице в Мэйден-Фоллз, тем более тревожной она становилась. Нед поставил автомобиль на стоянку.

– Ты боишься, что застрянешь здесь снова? – спросил он, целуя кончики ее пальцев. Роза почувствовала знакомое волнение, возникающее при каждом его поцелуе. – Никаких шансов, Роза. Я не позволю тебе исчезнуть.

Пристально посмотрев на розовый особняк в стиле эпохи королевы Анны, который почти не изменился, она немного успокоилась и улыбнулась – ей всегда нравился цвет дома.