Алексей Федоров - Экзамен судьбы

• Название: Экзамен судьбы
• Автор: Алексей Федоров
• Жанр: Фэнтези

Введите сюда краткую аннотацию

---

— Не верю я, что ты сам с ним справился. Даже с ним одним. Что-то ты не договариваешь… Ладно, не хочешь рассказывать — не надо. Рано или поздно тебе все равно придется это сделать.

Сказав последнюю фразу, Грёффер кивнул в сторону лестницы, ведущей в пыточную, и лукаво усмехнулся. Ну и шуточки у вас, господин Ректор! Хотя наверняка он прав — рассказать о папаше мне вскоре придется. Надеюсь, не очень скоро.

Мы остановились возле одной из камер. Дверь была закрыта на тяжелый чугунный засов, который даже на первый взгляд весил не меньше десяти пудов. Надежно. В одиночку такой засов не снимешь. Даже с помощью магии это сделает не каждый. Железо само по себе не очень-то поддается магическому воздействию. Для того, чтобы железное изделие можно было зачаровать, на него надо нанести соответствующий заклинанию узор, желательно гравировкой или наплавкой, нарисованный мелком или чем-то подобным узор не годится. Снять такой засов можно только с помощью тяжелой боевой магии. Об этом тут же узнает половина университета. Надежность надежностью, а как штатно люди попадают в камеры? Только при помощи стражей? Я вопросительно посмотрел на ректора. Тот смотрел куда-то сквозь стену. Колдует? Но я не чувствую движения в астрале. Со стороны лестницы я услышал тяжелые, очень тяжелые шаги.

По лестнице поднимался голем. Самый простой — глиняный.

— Зачем тут держать голема, когда есть стражи? — спросил я. — Неужели только из экономии?

Грёффер сморгнул и посмотрел на меня.

— Не понимаешь? Для студента это нормально. Вы привыкли видеть в стражах тупых истуканов, которые только и могут, что пропускать или не пропускать людей в университет. Надеюсь, что вы никогда не увидите их в деле. На самом деле страж университета — это мощная боевая машина. У стражей достаточно развитый искусственный интеллект, позволяющий им самостоятельно принимать решения в нестандартной ситуации. Они будут охранять университет, даже если в нем не останется ни одного мага, способного ими управлять. Но у этой самостоятельности есть и обратная сторона. Они выполняют приказы по "своему разумению". А в заплечных делах нужна точность. Если бы палач использовал стражей в качестве подручных, то пытуемые умирали бы гораздо раньше "нужного" момента.

Я вспомнил, чему нас учили об автономных маго-машинах. Сколько всего стражей в университете, у ректора можно не спрашивать, не скажет. Но, даже по самым скромным подсчетам, их не меньше тридцати. Значит, даже если не брать в расчет тот факт, что в университете тьма боевых магов, то все равно — периметр университета будет не взять силами лучшего легиона королевства. Я предполагаю, из чего сделаны стражи. В таких можно выпустить целый колчан зачарованных болтов из Ижана и ничего с ними не случится. Можно развалить стража боевым мечом рыцаря (сами понимаете, что в реальной схватке рыцари используют не простую заточенную железку, а серьезное маготехническое оружие), но если страж может принимать самостоятельные решения, то их интеллект позволяет им быть в боевых искусствах сравнимыми с чемпионом королевства. Как и любая магическая вещь, страж не ошибается. Он просто не умеет этого делать, а заставить его ошибиться в каком-то выпаде или приеме невозможно. Другой вопрос — сколько сил, времени и денег ушло на создание таких монстров?

— Зачем такая боевая мощь? Университет собирается захватить пару-тройку государств? — спросил я.

— С логикой у тебя все в порядке. Сразу видно демонолога. Объясняю. Когда развалилась Империя Сна, возникла прямая угроза войны с Южным и Западным пределами. Да и Восточный тоже зуб точил. ММУ представляется для других государств лакомым куском. У нас хранятся знания по магии всей бывшей империи. За эти знания правитель любого государства, не задумываясь, отдаст лучшую половину своей армии. Знания — это и военная мощь, и экономическое благополучие государства. Да, в университете много магов, способных мановением руки отправить на тот свет тысячи людей. Но они никогда этого не делали. Не каждый преподаватель решится убить тысячу — другую людей, даже если от этого зависит его собственная жизнь. У нас не так много батальных магов, участвовавших в сражениях. Такие люди несут службу короне на дальних кордонах королевства, а многие остались за границей и приняли новое гражданство. Дальше объяснять?

Я помотал головой. Вспомнилась потасовка с бандитами в Горьком лесу. А если бы их была хотя бы сотня? Смог бы я их убить? Когда убиваешь магией людей, остается такое впечатление, что ты подошел к каждому, заглянул в глаза и медленно перерезал глотку. Нет, я не такой отморозок, как мой папаша. А вот стражи — идеальный выход из ситуации. Но насколько же это дорого! Я был худшего мнения о возможностях родного универа. В Маларе, как я уже говорил, частенько используют мертвую рабочую силу. Поднятые некромантами зомби и скелеты могут выполнять только простые движения. Даже выкопать яму их не заставишь — проще нанять живых рабочих. Скелетов широко используют на галерах. Все, что они умеют — это совершать по команде круговые движения руками, к которым намертво приделано весло. Даже чтобы научить труп ходить, требуется очень сложный обряд, проведенный квалифицированным некромантом. За тот недолгий период времени, пока зомби или скелет не сгниет или не развалится, дорогие услуги мага не успеют окупиться. Големов вообще нельзя чему-либо научить. Они работают только тогда, когда ими руководит маг. Их используют редко — работа мага обходится недешево. Я уже упоминал об этом. Обычно делают из глины больших, в два-четыре человеческих роста големов, которые поднимают непосильные для людей тяжести. Один маг, управляющий тремя големами (редко попадаются мастера, способные одновременно контролировать пять-десять болванов), выполняет ту же работу, что и две сотни грузчиков. Но цена работы одного мага вместе с ценой самих глиняных статуй может быть и выше, чем цена работы грузчиков. Хотя иногда без големов не обойтись. Стены Малара, например, складывали из огромных каменных глыб именно големы. Големов этих тоже сделали из камня, а когда они приходили в негодность, то их "тела" использовали в качестве строительного материала, а не в качестве сомнительных украшений, как в городской архитектуре. Сейчас в стенах Малара можно найти гротескные очертания кусков человеческих тел. В основном снаружи. Такое зрелище может серьезно испортить боевой дух штурмующих, если такие придурки найдутся.

От раздумий меня отвлек металлический звук. Медлительный голем наконец добрался до двери и снял засов. Мы вошли в камеру.

Амбре в камере было то еще. Грёффер опять решил поиздеваться, предложив мне поужинать перед походом сюда. Мерзкий хрыч! У дальней стены, на слежавшейся куче гнилой соломы полусидел Настерги. Послышалось скрежетание металла о камень. Это он подтянул к себе руки. Оковы Молчания с него никто не снял. Я бы тоже не рискнул этого сделать. Разговор начал Грёффер.

— Привет, Настерги! Может, тебя освободить? Я серьезно! Но, я думаю, ты сам не захочешь покинуть это печальное место, когда узнаешь последние новости.

Грёффер принялся рассказывать о моих похождениях. Лицо Настерги изменилось. Он, как впрочем и я, не очень верил в способность ректора пытать людей всякими изощренными способами. А вот своих бывших партнеров он знал хорошо. Эти не дадут ему спокойно умереть, хотя желание побыстрее сдохнуть у него наверняка появится во время "задушевной" беседы с "друзьями".

— Ну что, сэр Настерги? — Грёффер лучезарно улыбнулся. — Я предполагаю, что у тебя есть желание рассказать что-то весьма интересное. Нет? А у меня было к тебе привлекательное предложение. Ну раз ты не хочешь вернуться на свое рабочее место…

— Можно подумать, ты этого страстно желаешь, — перебил его Настерги.

— Еще как! Мне не хочется портить отношения с правительством. Ты вернешься на свое место. Но если твоя деятельность меня расстроит, то Всемирный Совет Архимагов узнает о твоем покушении на мою персону. Если мы договорились, то самое время рассказать мне о тех делишках, в которые ты впутался.

Глава ГосКона красноречиво кивнул в мою сторону.

— Он? Пусть слушает, — махнул рукой Грёффер. — Этот "везунчик" завязан в наших делах по самые уши.

Настерги вздохнул и приступил к рассказу.

Всю эту кашу заварил Великий Канцлер. Ему давно хотелось начать торговать не только магическими предметами, но и знаниями. Это совсем другие деньги. Вы понимаете. Но господин ректор никогда бы ему этого не позволил. Да и вообще канцлеру не нравилось, что в своем государстве он не может быть полноправным хозяином. Маги — соль этой земли, ему не подчиняются. Ну, конечно, все маги обязаны соблюдать законы королевства, но прямого подчинения нет. А канцлеру вздумалось полноправно распоряжаться магическими ресурсами — главным экспортным товаром королевства. Он придумал довольно простую, но действенную схему. Все, что ему было нужно, это избавится от Архимага — того, кто мог бы пожаловаться во Всемирный Совет на неподобающее отношение к носителям знания. А для того, чтобы припереть оставшихся магов к стенке, ему нужен был Кристалл Хабба.