Евгений Рубаев - Серая шапка

• Название: Серая шапка
• Автор: Евгений Рубаев
• Жанр: Научная Фантастика

---

А исключением был как раз стармех, который любил выпить, причём всегда. Если от него не исходил запах виски, значит, он чем-то удачно зажевал. В этот момент Вас, сохраняя свои неприкосновенные запасы, искал их у других. Внезапно спросил второго механика:

— Сер, спирт есть?!

— Дед! (На море некоторые должности среди команды имеют свои, вторые названия: капитан — кэп, стармех — дед, боцман — шкура…). Вот точно… нет ничего!

— Забожись! — вдруг вспомнил Вас своё блатное прошлое.

— Век воли не видать!

— Верю! — умиротворённо произнёс Вас.

Он последовал дальше, допрашивать остальных потенциальных владельцев спиртного. Вас опасался, что владельцы заветного напитка втихаря всё выпьют, не пригласив его на свой банкет. Все технические стороны, за которыми он обязан был следить, его мало интересовали. Он так устал от всей работы и жизни вообще, что ему казалось: работа — она сама произойдёт, без его участия! Так оно и обычно и происходило, некоторые обязанности выполняли вторые помощники механика, что-то делалось в авральном режиме. Но всё это было как-то нерадиво и извращённо, и Арс давно подумывал о списании старшего механика. Неровён час — отбалластирует судно неправильно, и жизнь всего экипажа, да и сам «Джерфикл», окажутся под угрозой. Останавливала Арса только его природная любовь к людям вообще. При всей своей внешней суровости, в душе он был человек мягкий. В молодости, в моряцкой драке он, бывало, жестоко избивал противников, потом оказывалось, что это тем шло только на пользу. Избитые получали урок и в дальнейшем не лезли на рожон, где они могли бы получить смертельную рану. Арс и Рэда взял под свою ответственность, хотя многим рисковал при этом. Своих родных детей от жены-Руди он как-то не понимал. Это была ответная реакция его души на их непонимание. От душевного вакуума у него всё время пылала в душе тоска по прежней, земной жизни. Его память плохо стёрлась, что нередко бывало с переселенцами, если они не были выкрадены Посвященными, а телепортировались в результате какой-либо катастрофы. И, хотя здесь, в Стране, была его семья, которой он в земной жизни не обзавёлся, любимая работа, старый лидерный фэн, — он тосковал по матери, брату.

Но вот теперь брат был здесь, и Арс мог заняться его подготовкой. Передать ему всё искусство, которым он овладел в течение всей своей жизни — искусство судовождения. В этих условиях оно отличалось от земного, где надо было знать лоцию и навигацию, да ещё кое-как международное право и устав. Фэн в критической обстановке, несмотря на то, что он уже был лидерный, мог даже телепортироваться в нижний Космос. Если энергии в аккумуляторах было достаточно и рядом был червячный переход.

Рэд стал одолевать Арса сразу грудой вопросов:

— Почему Руди не заготавливают в качестве провианта кракенов, гигантских моллюсков и прочих осьминогов-гигантов?

Арс устало в который раз объяснял:

— У них в мясе после поедания себе подобных накоплено столько всяких нуклидов, дуста и прочих фенолов, что это не белковое тело, а аккумулятор ядохимикатов! Ты думаешь, что на Земле ты съедаешь стейк и приносишь себе пользу? Очень ошибаешься. За время подготовки к биологической войне человечество накопило столько антибиотиков! А от антибиотиков стремительно растёт мышечная масса. Вот мясопромышленники и догадались. Скупают со складов эти таблетки и кормят животных. Те пухнут от этих таблеток, а эти лекарства по биологической цепочке потом передаются в организм человека!

— Ну, нет… — не унимался предприимчивый Рэд, — всё-таки такое количество деликатеса пропадает!

Здесь в разговор вмешался подошедший следом биохимик Окс. Он решил просветить Рэда не дозированно, а «как ушат на голову»:

— Ты просто не знаешь. На больших глубинах, на нескольких тысячах метров, во всех океанах существует ещё одна цивилизация. По развитию даже ниже человеческой. Этакие человеко-рыбы, типа, как их называют люди, русалки. Вот они-то и поедают эту гадость. Они — просто охотники. Но иногда и на фермах этих моллюсков содержат. Я сам видел, как одна сирена ловила морских змей на наживку, на крючок наживляла людей, утопленников. Один лайнер затонул, и они разобрали трупы на наживку.

Здесь Арс не выдержал и стал прикручивать Окса:

— Кончай свои натуралистические гадости говорить! Привыкли у себя на учёбе потрошить трупы, думаешь другим это тоже в кайф?

Окс замолк, и Рэд не мог от него больше ничего добиться. Тогда он стал донимать старпома Арса:

— А как они там живут? У них тоже корабли?

— Да живут, как люди в средние века. Дворцы у них там, пирамиды. Бронзовый век, в общем.

— Так что же их люди не видят? Ну, после их случайной гибели, допустим. Вынесло, скажем, кого-нибудь на берег?

Здесь вмешался Арс:

— Вот людей после случайной гибели не выносит же в стратосферу!

— А что же Руди-то не общаются с людьми? Помогли бы им!

— Так помогают, — вмешался циник Окс. — То эпидемию им подкинут, то мировые войны, то фашизм. Регулируют популяцию.

— Это не гуманно! — неожиданно для себя выкрикнул непривычное слово Рэд.

— А люди регулируют популяции ворон, волков! Всё гуманно! А мы людям подкидываем идеи с революциями, перестройками. Люди сами определяют свой выбор. Мы даже не провоцируем их. Всё идёт своим чередом!

Здесь Окса перебил вновь Арс:

— Ты кончай парню голову канифолить! Иди, пиши отчёт про своих монстров. Сколько весил тот октоптус?

— Триста сорок две тонны. Морской змей тоже был двести восемьдесят, но этот клювастый хищник разорвал его на ужин, как собака колбасу! Другим тоже ошмётки достались! Хотя это не самый большой экземпляр был, но киношники довольны!

Рэду эти прозектурные подробности были неинтересны, он стал пытать Арса про червячные переходы:

— Арс, а Арс! А почему фэн может телепортироваться только по червячному переходу?

— Ты плохо внемлешь сказанному! Перейти он может в любом месте, но с квадратичной затратой энергии. Энергия — она не дармовая! Ещё Посвящённые её тратят, и дисколёты, когда в разведку ходят к землянам кого-нибудь выкрасть или идею кому втереть про новые технологии. У них программа, задание правительства. Они перед нами не отчитываются, дают команду, допустим: «Уничтожить подлодку атомную!» и устраивают в ней маленький взрыв, например, топлива в торпеде.

— А зачем? Ведь лодки людей не ныряют глубоко, не мешают даже сиренам!

— Ты спроси Посвящённых! Наверное, когда наиболее инициативный командир лодки проявляет лишнее любопытство, или команда раскрыла нашу экспедицию, о чём-то догадываются, допустим…

— А червячный переход, он для всех доступен? Что это вообще такое? — мысль Рэда скакала, и он задавал вопросы, как следаки на перекрёстном допросе.

— Червячные переходы существуют со дня сотворения Земли. Это, вроде как, бутылка Клейна. Ты знаешь про бутылку Клейна?

Рэд не успел ответить.

Арс, который во время разговора участвовал в управлении лодкой, вдруг дал команду по внутреннему переговорному устройству:

— Приступить к постановке пробных откачивающих насосов!

Вся команда «Джерфикла» зашевелилась, отовсюду послышались рапорты об успешно выполненных операциях. Последним доложился оператор планктонового насоса:

— К пробной откачке приступил!

Арс обратился к Рэду:

— Ты сейчас меня не беспокой. Наблюдай. Я, по возможности, буду комментировать. Эта часть операции самая рискованная. Для оперативности при пробной откачке не ставят завесу невидимости, и с кораблей на поверхности океана люди могут увидеть наши «колёса», они крутятся под водой светящимися огнями и очень привлекают моряков. Был случай, когда один ретивый служака закидал наших разведчиков планктона глубинными бомбами!

Ходовая рубка наполнилась отрывистыми командами. Рэд быстро настроился на общую деловую волну. Он пока не все термины понимал, но по общему умиротворяющему настрою деловых переговоров по внутренней связи «Джерфикла» в общем видел, что вся процедура разведочного забора планктона в водах океана землян идёт без особых отклонений от нормальной технологии. Такое понимание смысла бывает, когда собеседник не до конца понимает иностранный язык, но общее направление беседы улавливает.

Когда откачка пробы, как чувствовал Рэд, была в самом разгаре, вдруг раздался тревожный голос наблюдателя-сигнальщика:

— Замечена атомная подводная лодка землян!

Ранее, лишь через строго определённый интервал времени сигнальщик вмешивался и докладывал, что во внешних водах всё нормально, теперь же он перебивал голоса старших по званию резкими репликами:

— АПЛ над нами, интервал тысяча метров… девятьсот метров!..

Первый помощник ровным успокаивающим голосом прокомментировал: