Линн Флевелинг - Близнец тряпичной куклы

• Название: Близнец тряпичной куклы
• Автор: Линн Флевелинг
• Издательство: ACT: ЛЮКС
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2005
• ISBN: 5-17-022006-5, 5-9660-0060-3

«Королевство будет жить в мире и процветании, пока на престоле его будет сидеть женщина» Таково древнее пророчество… но кто теперь верит пророчествам! Ведь последняя из королев, потерявшая рассудок черная колдунья, ввергла страну в кровавым хаос, и вырвавший у нее власть сын-узупатор стал для народа героем-освободителем… Хотя, чтобы надеть корону, ему пришлось убить ВСЕХ женщин королевской крови. Всех? Нет, не всех.

Король пощадил младшую сестру, носившую во чреве ребенка, и долгие годы верил, что родила она сына. И лишь старуха-ведьма знала: чары скрывают истинный облик ПРИНЦЕССЫ — законной наследницы трона.

---

Оглянувшись, она заметила, что Ки прихрамывает.

— Ты что, натер ногу?

— Нет, мистрис.

— Тогда почему ты хромаешь?

— Мне в башмак попал камешек.

Айя раздраженно натянула поводья и заставила кобылу остановиться.

— Почему же ты ничего об этом не сказал? Видят боги, дитя мое, есть же у тебя голос!

Ки не отвел взгляда, но подбородок его предательски задрожал.

— Отец сказал, что я могу говорить, только когда ко мне обращаются, — отчаянно стараясь выглядеть мужественно, ответил мальчик. — Он сказал, что если я рассержу тебя или сделаю что-нибудь не так, ты отошлешь меня обратно, и ему придется вернуть золото, и тогда он спустит с меня шкуру и выгонит из дома. Он сказал, что я должен служить принцу Тобину и никогда не возвращаться обратно.

Для Ки это была целая речь, и произнес ее он решительно, несмотря на то, что по щекам его текли слезы. Мальчик смахнул их рукавом, но не опустил головы, ожидая, что его с позором вернут домой.

Айя вздохнула.

— Вытри нос, малыш. Никому и в голову не придет отправить тебя обратно за то, что в башмак тебе попал камешек. Мне мало приходилось иметь дело с обыкновенными мальчиками, но ты кажешься мне хорошим пареньком. Ты ведь не станешь дразнить принца Тобина и не убежишь, верно?

— Нет, гос… мистрис.

— Тогда не думаю, что придется отсылать тебя обратно. А теперь вытряхни камешек и иди сюда.

Когда Ки снова надел башмак, Айя протянула ему руку и помогла вскарабкаться на лошадь.

— Ну, все в порядке. Мы с тобой поладим.

— Да, мистрис.

— И разговор у нас с тобой может быть поинтереснее. До Алестуна ехать еще долго. Говори свободно и спрашивай меня, о чем захочешь. В жизни мало чему научишься, если не станешь задавать вопросы.

Ки устроился поудобнее и кивнул на кожаную суму, которая била его по колену.

— Что там? Ты все время носишь ее с собой: я видел, что даже и спала ты прошлой ночью, держа ее при себе.

От неожиданности Айя не сдержала окрика:

— Тебе незачем знать о ней что-то, кроме одного: вещь это очень опасная, и если ты хоть прикоснешься к ней, я точно отправлю тебя обратно!

Волшебница почувствовала, как съежился мальчик, и несколько раз глубоко вздохнула, прежде чем говорила снова. Ки, в конце концов, еще совсем ребенок.

— Начало получилось не слишком удачным, верно? Спроси меня о чем-нибудь другом.

После долгой паузы Ки отважился заговорить:

— Принц Тобин — он какой? — Айя вспомнила, что ей писал Аркониэль.

— Тобин примерно на год моложе тебя. Как мне говорили, он любит охотиться и учится военному делу. Если будешь хорошим мальчиком, он, может быть, сделает тебя своим оруженосцем.

— А братьев и сестер у него полно?

— Не «полно», а «много», — поправила его Айя. — Клянусь Светоносным, нам придется научить тебя правильно говорить.

— Братьев и сестер у него много?

— Ни одного, и матери нет тоже. Поэтому и нужно, чтобы ты составил ему компанию.

— Его мать умерла?

— Да, прошлой весной.

— Уже год прошел! И что же, князь не привел себе другую бабу?

Айя вздохнула.

— Нужно говорить: князь Риус не привел… Пальцы Иллиора! Не женился снова — вот как правильно, хоть это и не твое дело. Нет, он не женился снова. Порядки в доме князя покажутся тебе очень отличными от тех, к которым ты привык.

Новая пауза, потом Ки сказал:

— Я слышал разговоры о том, что в замке принца водится призрак.

— Ты боишься призраков?

— Да, мистрис Айя! А ты разве не боишься?

— Не особенно. И тебе тоже нужно научиться не бояться: в замке и в самом деле живет призрак.

— Потроха Билайри!

Неожиданно Айя обнаружила, что Ки больше не сидит на лошади позади нее: обернувшись, она увидела, что мальчик стоит на дороге, прижимая к себе свой узелок, и с несчастным видом смотрит назад, в сторону покинутого дома.

— Залезай обратно, малыш!

Ки колебался, явно не уверенный, кого следует бояться больше: призрака или своего грозного отца.

— Не будь дурачком! — стала отчитывать его Айя. — Принц Тобин всю жизнь живет рядом с призраком, и тот никакого вреда ему не причинил. А теперь поехали, иначе мне и правда придется отослать тебя обратно. Принцу не нужен оруженосец-трус.

Ки сглотнул и расправил плечи — как Айя и рассчитывала.

— Среди сыновей моего отца трусов нет.

— Рада это слышать.

Когда мальчик снова взгромоздился на кобылу позади Айи, она спросила:

— Откуда ты узнал про призрака?

— Ахра рассказала мне сегодня утром, когда узнала, кому в услужение отдал меня отец.

— А она откуда узнала?

Айя почувствовала, как сидящий позади мальчик пожал плечами.

— Она сказала, что слышала об этом от солдат.

— Что еще слышала твоя сестра?

Новое пожатие плечами.

— Больше она мне ничего не говорила, мистрис.

Остаток дня Ки был вполне вежлив, хотя и мрачен, а ночью, думая, что Айя спит, долго беззвучно плакал. Она почти ожидала, что утром не увидит его в лагере. Однако, проснувшись на рассвете, волшебница обнаружила, что мальчик развел костер и уже приготовил для них обоих завтрак. Под глазами у него были темные круги, но в остальном он гораздо больше походил на того жизнерадостного парнишку, который так понравился Айе в первый вечер.

— Доброе утро, мистрис Айя.

— Доброе утро, Ки. — Айя села и потянулась, растирая затекшую шею.

— Сколько нам еще ехать? — спросил ее Ки за едой.

— Ох, дня три-четыре.

Ки откусил новый кусок колбасы и принялся громко жевать.

— Не могла бы ты по дороге учить меня говорить как надо, как вчера обещала?

— Для начала научись не говорить с набитым ртом. И закрывай рот, когда жуешь. — Айя засмеялась, увидев, как поспешно Ки проглотил колбасу. — Нет никакой нужды так давиться. Так, что еще? Не ругайся и не клянись частями тела Билайри. Так говорят простолюдины. А теперь скажи: «Пожалуйста, научи меня говорить правильно».

— Пожалуйста, научи меня говорить правильно, — старательно, словно повторяя слова незнакомого языка, выговорил Ки. — И пожалуйста, расскажи мне про… о призраках.

— Я сделаю и то, и другое, насколько смогу, — с улыбкой пообещала Айя. Все-таки она не ошиблась. Этот паренек — не репка.

Глава 22

Однажды жарким днем в конце ритина, сидя на крыше с Аркониэлем и глядя на яркую листву деревьев леса, Тобин подумал о том, что всего через несколько недель наступит день его рождения. Мальчик от всей души надеялся, что никто об этом не вспомнит.

Тобину совсем не хотелось, чтобы утренний урок проходил на крыше, и он уселся как можно дальше от основания башни.

Аркониэль пытался учить его арифметике, используя для решения задач горошины и фасолины. Тобин изо всех сил пытался сосредоточиться, но близость башни все время отвлекала его. Он и не глядя чувствовал, как она нависает над ним, словно холодная тень, которую не могут разогнать жаркие лучи солнца. Ставни на окнах башни были плотно закрыты, но Тобин был уверен: из-за них все время долетают звуки — шаги и тихое шуршание длинной юбки по камням пола. Эти звуки пугали его так же, как воспоминание о призраке матери за дверью башни.

Тобин ничего не сказал Аркониэлю ни об этих звуках, ни о сне, который видел прошлой ночью: он уже несколько раз совершал подобную ошибку, и все, даже Нари, начали странно посматривать на него, когда его сны сбывались.

На этот раз ему приснилось, что они с Братом снова вышли из замка, но на этот раз демон повел его на лужайку перед воротами, там они остановились, словно кого-то ожидая. Потом Брат начал плакать и плакал так горько, что у него изо рта и носа потекла темная кровь. Он прижал одну руку к своему сердцу, другую — к сердцу Тобина и наклонился так близко, что их лица почти соприкоснулись.

— Она приближается! — прошептал Брат и вдруг взлетел в воздух, как птица, и устремился к башне, оставив Тобина смотреть на дорогу и дожидаться кого-то.

Мальчик вздрогнул и проснулся, все еще чувствуя у себя на груди руку Брата. Кто приближается? — подумал он. — И почему?

Сидя на солнышке с Аркониэлем, Тобин ни о чем не стал ему рассказывать. Сон его не испугал, но когда он теперь вспомнил о нем, прислушиваясь к тихим звукам в башне, его внезапно охватило чувство отвращения.

Из башни донесся особенно громкий удар, и Тобин украдкой взглянул на Аркониэля, полагая, что уж этого тот не мог не услышать и просто не хочет ничего говорить.

В первые дни по прибытии Аркониэль задавал ему много вопросов об Ариани. Он никогда не упоминал башню или трагедию, которая там произошла, но Тобин по глазам видел, как сильно его это интересует.

Когда во дворе внизу появился Фарин, мальчик с облегчением вздохнул. Отец и его воины все еще отсутствовали, но Фарин вернулся, чтобы учить принца военному делу.