Кай Мейер - Дочь алхимика

• Название: Дочь алхимика
• Автор: Кай Мейер
• Издательство: Книжный клуб «Клуб Семейного Досуга»
• Жанр: Ужасы и Мистика
• Год: 2003
• ISBN: 966-8007-16-6

Жанр романа «Дочь алхимика» ускользает от однозначности: это готический роман и историческая хроника, детектив с элементами мистики и романтическая новелла.

Экзотичный колорит плюс захватывающая криминальная интрига обеспечивают интерес к роману широкой читательской аудитории. Однако «Дочь алхимика» представляет собой не только развлекательное чтение, но и несет в себе глубокий идейный смысл.

---

Казалось, на этот счет у ловца жира действительно были сомнения.

— Хватит, — крикнул Лисандр. — Достаточно! Руперт, убей девушку!

Джиллиан обернулся и левой рукой притянул к себе Ауру. Одновременно с этим он поднес кулак и то, что в нем было, к своему рту.

Ловцы жира двинулись вперед, но их предводитель одним движением руки удержал их.

— Руперт! — раздался голос Лисандра. — Ты слышал приказ?!

Аура бросила на Джиллиана непонимающий взгляд. Он ухмыльнулся, и, открыв рот, засунул туда таинственную вещь. Когда он убрал руку, что-то выглядывало между его губ. Глаз!

Ропот пробежал по рядам ловцов жира. Лицо Руперта превратилось в гримасу бессильной ярости.

— Если ты сделаешь это…

Лицо Джиллиана выражало неприкрытую издевку, и Аура поняла, что пришла её очередь спасать их всех.

— Он раскусит его, — угрожающе прошипела она ловцам жира. — Можешь не сомневаться!

— Руперт! — заревел Лисандр. Он не видел, о чем шла речь и почему верноподданнические настроения ловца жира пошли на убыль. — Убей её! Немедленно! Убей всех четверых!

— Он этого не сделает, — сказала Аура, тщательно скрывая свою тревогу. — Руперт, убери своих людей. Или, нет, лучше прикажи им привести сюда Лисандра!

— Нет! — завизжал алхимик. — Ты подчиняешься мне, Руперт!

Ауре хотелось громко рассмеяться, когда она поняла, что за хитростью Джиллиана скрывался проницательный ум: он действительно предвидел все это.

— Руперт, — повторила она, и в этот раз это прозвучало как заклинание. — Джиллиан уничтожит глаз, если ты и твои люди не сделаете то, что я скажу. — Она указала на картину. — Приведите ко мне Лисандра!

Ненависть во взгляде ловца жира будет преследовать её всю жизнь. И все же произошло невероятное: Руперт кивнул своим людям и быстро указал на картину.

— Делайте то, что она говорит! — выдавил он бескровными губами.

Джиллиан стиснул губы, как будто хотел проглотить глаз.

— Вперед, пошевеливайтесь! — подгонял Руперт своих людей.

С полдюжины ловцов жира послушно бросились выполнять приказ. Они растерянно устремились вверх по ступеням. Один схватил картину за раму и рванул её вперед. Со стуком упав на лестницу, картина соскользнула вниз и остановилась перед самым ковром.

За ней не было ничего. Только переговорное устройство, установленное на конце длинной трубы, свисающей с потолка. Труба напоминала змею, застывшую вниз головой с разинутой пастью.

На секунду воцарилось молчание, а потом из трубы внезапно раздался кашляющий смех.

— Только не говорите, что вы и вправду поверили, будто я скрываюсь за картиной с изображением кайзера?

Ловцы жира стояли в нерешительности и поочередно смотрели то на конец трубы, то на своего предводителя. Взгляд Ауры метнулся к Джиллиану, но, казалось, он был мало удивлен. Кивком головы он указал на дверь, через которую они пришли.

— Нет! — решительно вырвалось у Ауры. — А как же Сильветта? — Повернувшись к Руперту, она прошипела: — Где моя сестра?

Он злобно ухмыльнулся.

— А зачем она тебе?

Джиллиан кашлянул, как будто он не мог больше держать глаз во рту. Руперт, испугавшись, быстро сказал:

— Я не знаю, где она.

— Но ведь твои люди охраняют её!

— Нет. Ты же слышала господина — она спит. Тот, кто спит, не нуждается в охране.

Кристофер поднялся и бросил на ловца жира уничтожающий взгляд.

— Я не уйду без Сильветты! — сказал он срывающимся голосом.

Из переговорной трубы вновь раздался хриплый голос Лисандра:

— Боюсь, об этом нам еще придется договориться. — Из трубы снова раздался смех, но уже намного более уверенный.

— Он хочет удержать нас здесь, — со страхом решил Даниель. — Он задумал что-то еще.

— Кристофер прав, — настойчиво сказала Аура. — Мы не можем уйти без Сильветты.

— Дай мне мою плату! — жадно выдохнул Руперт, но никто не обратил на него внимания. Остальные ловцы жира ждали его приказов.

Внезапно, тот, который стоял у главного портала в зал, крикнул:

— Кто-то идет!

В тот же миг все услышали дикий топот ног. Он стремительно приближался.

— Главный гарнизон крепости! — взревел один из них, и в этот момент раздалась близкая трель полицейского свистка.

Из переговорной трубы слышался непрекращающийся смех Лисандра.

— Джиллиан, Джиллиан! Ну как ты мог даже подумать, что ты со мной справишься? А что касается тебя, Руперт, — тебя и твоих людей — вы уволены!

Гермафродит выплюнул стеклянный глаз в руку и крепко зажал его пальцами, готовый в любой момент раздавить его.

— Уходим отсюда!

— А Сильветта? — в панике закричала Аура.

— Сейчас мы ничего не сможем для неё сделать.

Одним движением Кристофер очутился позади него, развернул Джиллиана за плечо и, пылая от ярости, уставился ему в лицо.

— И это был твой план? А теперь смотри, куда он нас завел!

Джиллиан мрачно посмотрел на него и убрал его руку. Не ответив на его обвинение он стремительно повернулся к Ауре.

— Они арестуют любого в этом зале! Мы должны бежать!

Кристофер решительно покачал головой и устремился к главному входу.

— Я не уйду без Сильветты! — крикнул он еще раз и исчез в темном прямоугольнике портала.

Джиллиан презрительно фыркнул.

— Он бежит прямо в руки охранников крепости. Вы хотите сделать то же самое?

Даниель стоял в нерешительности, но Аура уже согласилась с Джиллианом: безропотно сдаться приспешникам Лисандра было глупо.

К этому времени уже добрая половина ловцов жира добралась до боковой двери, через которую они вошли. Толпясь и толкаясь, они забивали собой проход. Руперт беспомощно выкрикивал приказы, но никто не слушал его, думая только о том, как спасти свою шкуру.

Первые солдаты, показавшиеся у главного портала, набросились с дубинками на стоящих впереди ловцов жира. За ними наседали остальные. Джиллиан бросил Ауре стеклянный глаз и ринулся в бой. Он схватил какого-то солдата, и, одним ударом выведя его из строя, отобрал дубинку и револьвер. Еще не прозвучало ни единого выстрела, но можно было с легкостью предсказать, что скоро охранники откроют огонь.

Стычка у портала переросла в настоящее сражение, поскольку ловцы жира оказывали отчаянное сопротивление. Руперта нигде не было видно, он, наверное, уже покинул зал.

Джиллиан снова оказался рядом с Аурой и Даниелем, Кристофера нигде не было видно. Аура пожелала ему в глубине души удачи; она не могла не восхищаться его мужеством. Джиллиан, который понял о чем она думает, крикнул:

— Это не храбрость, а самоубийство! У него нет ни малейшего шанса.

Он подтолкнул Ауру и Даниеля к боковой двери и выстрелил в потолок, чтобы разогнать столпившихся там ловцов жира. Сразу же образовался проход, через который все трое побежали к двери. Но выстрел привлек внимание охранников. Голос Лисандра ревел что-то из переговорной трубы, но из-за всеобщего шума и трелей полицейских свистков невозможно было разобрать слов.

Джиллиан первым достиг двери, остановился и пропустил Ауру вперед. Даниель хотел было последовать за ней, но тут раздался второй револьверный выстрел. Выстрел Джиллиана сломал барьер: охранники, испугавшись вооруженного сопротивления, открыли ответный огонь, но пуля, направленная в Джиллиана, прошла мимо, попав вместо этого между лопаток Даниелю. Его швырнуло вперед, и он с криком рухнул на землю. Джиллиан стремительно последовал за ним; ответив на огонь только одним выстрелом, он выбежал за дверь, в то время как толпа ловцов жира вновь сомкнулась: в мгновение ока проход снова оказался заполнен толкающимися и дерущимися телами. Более дюжины ловцов жира находились в зале, не считая тех, кого уже арестовали.

Даниель лежал на полу и тихо стонал. Куртка на спине была пропитана кровью. Аура склонилась перед ним на коленях, чувствуя себя ужасно беспомощной. Она попыталась поднять своего сводного брата, но у нее не хватало сил, чтобы самой устоять на ногах. Джиллиан помог ей, и совместными усилиями им удалось поднять Даниеля на ноги. Они схватили его под руки и, спотыкаясь, потащили вниз по коридору.

Те ловцы жира, которые вырвались через дверь, обгоняли их, не обращая на них внимания. Они удирали через открытый проход в дубовой перегородке, ни один из них не побежал по темному коридору.

— Солдаты последуют за ними в каналы, — тяжело дыша, сказал Джиллиан. — Мы пойдем другой дорогой.

Ранение Даниеля привело Ауру в такое отчаяние, что она почти лишилась дара речи.

— Куда ведет этот коридор? — задыхаясь, спросила она.

— Вглубь подвалов Хофбурга. Надеюсь, там они будут искать нас в последнюю очередь.

Они потащили Даниеля мимо перегородки и пошли дальше по коридору. Позади них остался шум борьбы. Солдаты все еще не могли прорваться из зала сквозь толпу ловцов жира. Пока не могли. По ту сторону прохода прогремели следующие выстрелы, кто-то вскрикнул.