Александр Фед - Вселенское эхо разбитого кувшина

• Название: Вселенское эхо разбитого кувшина
• Автор: Александр Фед
• Жанр: Фэнтези

Молодой профессор истории и археолог Иван Шляпников, прошедший через множество удивительных приключений в поисках древних реликвий, отправляется испытать себя в новой авантюре. На этот раз он решается раскрыть тайны Пирамиды Хефрена, Большого Сфинкса, Ковчега Завета, Скинии Собрания и чаши Грааля, которые, как выясняется, являются частями древнейшей головоломки. Итог путешествия оказался совершенно неожиданным даже для самого Шляпникова, который покинул родную планету на уникальном звездолете...

---

Бросив взгляд на беспомощное существо, контрабандист достал из своего саквояжа небольшой пояс, с висящим на нём другим ленточным мечом, который получил от Чёрного Повелителя перед самым отлётом. Взяв на руки Уни, который постепенно приходил в сознание под действием тонизатора, Джонсон застегнул на его крохотном теле пояс с грозным оружием и спрятал малыша под своим чёрным плащом, скрыв своё лицо под капюшоном.

Глава 41 Встреча с чёрным монахом

Галахад омыл лицо, руки, грудь и плечи, водой из Грааля, после чего выпил полную чашу. Его физическая сила и прежняя молодость вернулись в полной мере, но в душе не было покоя. Этим утром непонятная и гнетущая тревога усилилась, однако, понять истинную причину столь странного беспокойства он не мог.

Впрочем, нельзя сказать, что подобное переживание не было ему знакомо. Внутреннее волнение, чередующееся с всплесками напряжения всего тела, пробуждали далёкие, но хорошо знакомые воспоминания. Рыцарь призвал к активности все самые дальние островки памяти, стараясь вспомнить, где и когда он испытывал подобное состояние.

– Турнир!.. Волнение перед поединком… – от найденного ответа его охватило раздражение, вызвавшее приступ почти истеричного смеха. – С кем на этот раз мне доведётся встретиться? Может, это будет медведь? Как бы там ни было, но убивать его я не стану, достаточно прогнать. Впрочем, о каком звере я говорю, когда вход в храм завален песком?

От досады за свою бесполезность рыцарь, впервые, за многие годы взял для своих упражнений не тренировочный, а свой меч, заслуженно полученный им от самого бога в белоснежной барке. Нацепив на пояс грозную реликвию, Галахад покинул келью с источником и направился в зал полуразрушенного храма, где в последнее время усиленно упражнялся с оружием, после чего приступал к раскапыванию прохода, пытаясь выйти из храма на поверхность.

Работа продвигалась очень медленно. Приходилось оттаскивать песок на щите, вырубая тоннель в завале лезвием тренировочного меча. Достаточно частые обвалы песчаного свода прорытого хода вынуждали начинать всю работу заново, но подобная задержка не могла остановить рыцаря в его стремлении освободиться из плена разрушенного храма.

Как только Галахад приблизился к арке прохода, ведущего в центральный зал, он отчётливо услышал чьи-то шаги. Осторожно прижавшись к стене прохода, он застыл, внимательно вслушиваясь в тишину зала. Рыцарь понял, что не ошибся, ни в своём предчувствии приближения соперника, ни в тех звуках, что доносились из зала – это были чьи-то осторожные шаги.

Несомненно, кто-то посторонний находился в храме. Тихо пробравшись в зал, рыцарь осторожно вышел из-за колонны, готовый к отражению любой атаки, но, неожиданно для себя, обнаружил странного монаха, одетого в чёрный плащ до земли, с капюшоном, скрывающим лицо незнакомца.

Увиденное им успокоило и даже развеселило рыцаря. Святой братии он никогда не боялся и уж тем более, не видел в них грозных соперников. Немного ошеломлённый необычной встречей, он, в первый момент, даже не подумал о том, как удивительный монах смог проникнуть в заваленный песком храм.

– Кто ты, святой отец, и как сюда попал?

Только сейчас Галахад вдруг вспомнил, что вход в святилище полностью завален снаружи. Осторожно бросив взгляд в сторону входа, рыцарь заметил дневной свет, который узкой полосой проникал в зал храма сквозь небольшой просвет центрального входа.

– Уверен, что ты не один откопал вход в храм? Тебе помогали другие братья?! Если же я ошибаюсь, и это дело твоих рук, то это может означать только одно – ты великий кудесник или святой, способный управлять стихиями?

У Галахада было весёлое настроение – он не ожидал подобной встречи. Поведение пришельца было весьма странным. Монах молчал и не двигался с того места, где рыцарь застал его, появившись из-за колонны.

В свою очередь, Джонсон не мог понять, что происходит, и кто находится перед ним. Оставалось допустить худшее – Галахад вновь обрёл силу и молодость после его (Джонсона) смерти в пасти каменного льва.

Тянуть время дальше было бессмысленно, да и опасно. К тому же, малыш Уни слабо зашевелился, словно почувствовав возможную помощь, от стоящего рядом рыцаря. Наркоз прекращал своё действие под действием тонизатора, что означало скорое восстановление сил будущей жертвы, что, неизбежно, могло создать дополнительные сложности в противостоянии рыцарю.

– Может, ты боишься меня? Смею тебя заверить, я чту кодекс чести рыцарей и не осмелюсь обидеть странствующего монаха…

Из-под чёрного плаща незнакомца показалась рука держащая странный предмет похожий на подсвечник, рукоять меча или арабского ятагана, только без лезвия, что ещё больше удивило Галахада. Неожиданно, раздался звон высвободившейся пружины, и из странной рукояти плавно выросло удивительное, мерцающее лезвие.

– Посланник божий?! – Непроизвольно произнёс хранитель Грааля, глядя на лезвие призрачного меча.

В этот момент, без какого-либо предупреждения монах совершил стремительный выпад в сторону рыцаря. Однако, тело опытного воина, натренированное столетиями для подобных поединков, с видимой лёгкостью ушло от опасного удара.

Странно, но даже после такого неожиданного и подлого нападения Галахад не испытывал страха перед загадочным соперником. Он отчётливо чувствовал страх монаха и пожалел, что так испугал пришельца своим грозным видом.

– Успокойся, святой отец, я не собираюсь сражаться с тобой и укрывать от тебя чашу Грааля, если ты посланник самого Господа.

– Будь проклят твой бог и его Чаша! – прокричал незнакомец, скидывая капюшон, который мешал ему свободно двигаться и видеть место поединка.

Джонсон не лгал – он уже пожалел, что спустился в храм и вообще прилетел на Землю за Граалем. Рыцарь был молод и очень силён. Контрабандиста бросало в дрожь от одной мысли, что перед ним тот самый Галахад, который не знал ни одного поражения в турнирах и поединках.

Как только открылось лицо чёрного монаха, Галахад сразу узнал человека, стоявшего перед ним.

– Я узнал тебя! Я видел твоё лицо, когда ты находился в пасти льва… Значит, я ошибся, ты действительно посланник, но только не бога, а самого дьявола?! Именно тебя я ждал столько столетий, чтобы исполнить свой долг.

Глава 42 Проклятье победы

Рыцарь смело шагнул к противнику и нанёс ему первый, пробный удар, от которого соперник смог увернуться. Впрочем, этого движения было вполне достаточно, чтобы Галахад безошибочно определил уровень мастерства своего противника – хороший ученик посредственного бойца. Это обстоятельство, даже рассмешило рыцаря.

– Твой учитель был слабым воином! Подозреваю, что он ещё хуже владел мастерством обучения, насколько я могу судить по твоим неуклюжим движениям. Жаль, что у Сатаны не нашлось соперника более достойного меня. – засмеялся Галахад, открыто смотря в лицо Джонсону. – Будет лучше, если ты сам отправишься в Ад к своему хозяину, воспользовавшись той же дорогой, которой пришёл в этот храм, не нанося позор лезвию моего божественного меча?

Соперник ничего не ответил на слова рыцаря, но попытался начать атаку. Впервые их мечи соприкоснулись во встречном ударе. Вместо привычного звона стали, огромный кусок лезвия знаменитого меча Галахада со звоном упал на пол. Мельком взглянув на остаток своего оружия, рыцарь понял, почему так неловок его соперник – он не признаёт правил честного боя и выбора равносильного оружия.

Он также понял и другое – любое соприкосновение с мерцающим мечом несёт ему неизбежную смерть, что было равносильно утрате Грааля, который в этом случае достанется слуге дьявола. Раздумывать было некогда, оставался всего один шанс. И лучший из всех воинов – показал всё своё мастерство.

Галахад нырнул под правую руку чёрного посланца, открыто показывая ему своё намерение отобрать меч. Как он и рассчитывал, соперник развернулся на левой пятке, делая широкий шаг назад правой ногой, по длинной дуге. Только такое движение могло позволить противнику уберечь руку со странным мечом от неизбежного захвата.

Однако соперник совершенно забыл о существующем обрубке божественного меча, который всё ещё был грозным оружием в руках опытного бойца. Галахад со всей силой нанёс единственный и сокрушительный по своей силе удар в левое подреберье коварного противника. Послышался хруст ломаемых костей, и два страшных крика пронзили тишину храма одновременно.

Первый из них, принадлежал невидимому ребёнку, тогда как второй вопль издал чёрный посланник дьявола, падая от полученного удара и отлетая далеко назад. В этот момент, из-под его чёрного плаща, на каменные плиты храма выпало небольшое существо, чей живот был вспорот.

Не было сомнения в том, что обломок меча пробил малыша насквозь. Кровь, только ярко-голубого цвета, быстро разливалась в лужицу. Маленькое существо беспомощно пыталось прикрыть ужасную рану своими крошечными розовыми ручками, издавая при этом жалобные стоны.