Дмитрий Напольских - Четыре голоса Тьмы

• Название: Четыре голоса Тьмы
• Автор: Дмитрий Напольских
• Жанр: Фэнтези

Маг Воды Людвиг Крор (по прозвищу Синий) и его сестра чародейка Огня Лейла Крор (более известная как Красная) разными путями идут к общей цели. Выслеживая адептов Тьмы и пробуя познать ее напрямую, они стремятся понять, что она есть и что толкает людей в ее объятья.

---

Ответ, на мой взгляд, очевиден.

Джефар таковым не был. Равно как и Синий. Да, братец, конечно, страшный зануда, но даже это отпугивало не всех. А слухи по Академии расходятся очень быстро… Особенно, если эти слухи интересны Красной.

Мой избранник долго мялся, но потом рассказал про жесткие порядки в своей семье. Стамли происходили из Лонерии — это канийский аванпост на южном берегу Полуденного моря. Нравы там очень строгие. И хотя предки Джефара перебрались сначала в Гозру, а потом и в Лакрис, пару веков назад, но его дед — нынешний глава рода — требовал обязательного соблюдения древних традиций. Особенно в "развратном", по его словам, Лакрисе.

Потому-то Джефар и оказался столь неопытен. Меня сие известие привело в уныние. Учить его целоваться — это еще ладно. А вот все остальное… Для этого мне пришлось бы выйти за него замуж! И наверняка по какому-нибудь нелепому лонерийскому обряду.

Я решила подумать о нашем будущем. Прекратила наши встречи и поселилась у подруги. Мы болтали, гуляли, обсуждали последние сплетни — все как в старые добрые времена. Но попутно я размышляла о Джефаре. Надо было что-то решать.

На пятый день ему удалось удивить меня…

Страшный ливень обрушился на Лакрис еще ночью. До этого целый месяц стояла сильная жара, и отвечающие за погоду маги решили, видимо, пропустить очередную тучу, наползающую с Теневого моря. Та радостно воспользовалась предоставленной свободой и превратила улицы города в реки.

Шайла — моя подруга — отсутствовала. Она ушла в гости к дяде и должна была появиться не раньше вечера. Я сидела на подоконнике и смотрела на дождь. Зрелище увлекло меня даже несмотря на чуждость разбушевавшейся за окном стихии. Стук в дверь прозвучал неожиданно.

Я спрыгнула с подоконника и пошла вниз. Гостей я не ждала, и Шайла не говорила мне, что кто-то собирался прийти. Да и кто вообще выходит из дома в такую погоду? Разве что водники. Подходящая обстановка для приобщения к стихии. Я представила Синего, бегающего в мантии и с посохом по лужам. Зрелище получилось забавное. Я сразу успокоилась.

За дверью стоял паренек лет шестнадцати. Шикарная ливрея с золотыми галунами промокла насквозь, но выглядел он молодцом. В Лакрисскую курьерскую службу кого попало не берут. Он уточнил мое имя, отдал конверт и снова вышел под ливень. Смелый парень.

Письмо оказалось от Джефара… И наверняка обошлось ему в изрядную сумму. Отличная беленая бумага, золотое тиснение, ярко-красные чернила. Но главное, на конверте не было адреса, только мое имя. Я же не сказала ему, где буду жить. Значит, Джефар пришел в курьерскую службу и попросил доставить письмо человеку, чье местонахождение он не знал. Дорогая услуга. Редкий маг способен эффективно применить заклинание Поиска в Лакрисе. Здесь уйма помех и искажений от многочисленных артефактов и волшебников.

Интересно, ради чего Джефар так потратился? В любом случае, такое внимание с его стороны было неожиданным, а потому очень приятным. Я вскрыла конверт и прочитала письмо.

"Красная!

Приду вечером, в день получения тобой письма.

Джефар".

Я рассмеялась. Он использовал курьера, чтобы найти меня. Неплохая идея. Все это играло в его пользу. Вечером, так вечером. Оставалось только дождаться. Я снова поднялась наверх и расположилась на подоконнике.

Ливень слегка ослабел, и я увидела непонятное темное пятно, копошащееся у дома напротив. Я присмотрелась. В этот момент ударила молния и ярко осветила улицу. Я разглядела щенка, он куда-то полз, упрямо преодолевая очередную лужу.

Я выскочила под вновь усилившийся ливень. Моментально промокла, едва не поскользнулась, но успела перехватить щенка до того, как он свернул за угол. Он рычал и отбивался, я с трудом сумела взять его на руки. И тут он неожиданно совершенно успокоился и лизнул мое лицо теплым шершавым языком.

Я засмеялась и закружилась с мохнатым черным комком в руках. Следующие полчаса мы, абсолютно счастливые, просто танцевали под дождем, озаряемые вспышками молний. Редкие прохожие шарахались в стороны, и даже страшно представить, что подумали обо мне соседи Шайлы. Затем я спохватилась и понесла щенка в дом.

Сначала я высушила его. Я, конечно, была уже дипломированным адептом Огня третьей ступени, но в столь деликатном деле предпочла менее опасные способы. Я насухо вытерла свое маленькое мохнатое чудо полотенцем и напоила теплым молоком.

Щенок мне попался довольно крупный — волкодав, как-никак! — но, как мне показалось, очень юный. В собаках я разбираюсь не очень хорошо, и навскидку дала ему примерно месяц. И кто же выкинул на улице такую прелесть? Или же он сам сбежал от хозяев? Значит, они его недостойны, и даже если будут искать щенка, то я им его не отдам. Все! Красная так решила!

Сухой и сытый щенок сразу уснул у меня на руках. Я расположилась в кресле перед камином и простеньким заклинанием зажгла заранее выложенные в очаге дрова. Так мы и просидели несколько часов, а потом пришел Джефар…

Я совсем забыла о нем, и не успела привести себя в порядок. К тому же я не поела! Можно было заставить его прождать под дверью хотя бы полчаса, этого времени мне бы хватило с лихвой. И я точно знаю, что многие мои подруги так бы и сделали, но я другая. Я Красная!

Я открыла дверь со щенком на руках, он спал так крепко и сладко, что я не решилась его перекладывать даже на собственную кровать.

Джефар поздоровался и зашел в дом. Шикарный букет из трех десятков роз горел в его руках. Языки пламени нежно обволакивали ярко-алые бутоны. Щенок сразу проснулся и прижался ко мне. Огненные цветы ему не понравились.

Магу же не приглянулся пес, Джефар поглядел на него с любопытством и неудовольствием. Он явно рассчитывал, что мы будем одни.

— Рад тебя видеть, Красная.

— И я тоже, Джефар. Твой визит стал некоторой неожиданностью, но я тебе очень рада.

— Я много думал о нас, много. Потом поговорил с дедом. Он понял меня. Он, наконец, смирился с тем, что Лакрис — не Лонерия. Поэтому… — Джефар запнулся.

Он и так произнес достаточно длинную речь без заминок. Я решила помочь ему.

— Да? Что же сказал твой дед?

— Он… он благословил меня… Я не буду говорить долго, у меня это плохо… — Джефар опустился на одно колено.

Бутоны на розах задвигались и стали медленно раскрываться. Языки пламени заколыхались в красивом и завораживающем танце. Я поняла, что Джефар скажет дальше…

— Красная… Лейла Крор, ты станешь моей женой?

Меня и раньше звали замуж, но никогда это не происходило столь красиво и… наивно. Поклонники задаривали меня подарками, большинство из которых я сразу же отправляла обратно или раздавала подругам. Да, я люблю изящные вещи, но у меня есть свой, особенный вкус, на который сложно подобрать подарок. Редко кому удавалось угадать. Но горящие розы… Такого еще не было.

В музее Академии, на корабле, на заросшем до горизонта цветами лугу… Я мысленно перебирала места, где мне предлагали руку и сердце. Но вот чтобы так, на пороге чужого дома… Да, такое было в первый раз.

Глаза Джефара смотрели на меня с любовью и надеждой. В них не сверкали отблески ума и не горели огоньки юмора — всем этим природа его обделила — но сколько же в них было искренности! Чистой, яркой и завораживающей искренности!

А пламенеющие цветы все продолжали раскрываться. Танец огня гипнотизировал, звал меня вперед, к новой, непривычной, но такой счастливой жизни. И впервые я была готова сказать…

— Нет, — ответила я, делая шаг назад.

Щенок перестал испуганно прижиматься к моей груди. Теперь он рвался вперед, рыча на огненный букет и пытаясь дотянуться до него короткими еще клыками и когтями. Я вовремя успела отойти, иначе он бы обжегся. А мой ответ? Отступая от стоящего на одном колене Джефара, я не могла сказать ничего другого.

Языки пламени поникли, обнажая сильно размокшие под дождем розы. Щенок на моих руках зарычал торжествующе. Он победил. Страшные огненные цветы погасли, сраженные его могучим напором. Больше он уже никогда и ничего не боялся…

А победила ли я? Не знаю. Я смотрела в спину уходящего Джефара и думала об этом. Щенок теплой мохнатой мордой снова прижался к моей груди. И я закрыла дверь. Я не хотела, чтобы он простудился.

Через несколько дней я услышала, что Джефар Стамли — подающий большие надежды адепт Огня — стал инквизитором. Это была очередная сплетня, принесенная Шайлой с богатых на слухи и пересуды улиц Лакриса. Новость прозвучала между известием об очередном магическом поединке с участием Синего и свежей сплетней о том, что некий Ногодил Джереби из свиты архимага Шресто Подогайна стал магистром Воды совершенно незаслуженно. Разумеется, в такой компании она прошла совершенно незаметно.

Шайла по моей просьбе рассказывала все известные ей подробности о новой дуэли моего братика. Юный варвар снова поставил сопернику несколько синяков своим посохом. Гарл завозился у моих ног, его сильно заинтересовала история о "дяде Людвиге".